Страница 58 из 62
"Мне не нужны костыли чтобы творить магию", - телепатически подтвердила колдунья мою догадку. - "И да, я тебя слышу. Только не отвлекай меня вопросами, пожалуйста, очень сложно сосредоточиться. Просто потяни время. Поговори с ним".
- Очень благородно с твоей стороны, Матеус, - сказал я. - В чем подвох?
- Есть небольшая, очень крохотная вероятность, что наш трусишка может оказаться прав и ты действительно неинициированный корректор. Тогда твоя смерть здесь и сейчас для меня нежелательна. Это равносильно пуску сигнальной ракеты в масштабах всей ветки миров, а у меня только-только начало все складываться как надо. Не хочу, чтобы мне на голову посыпался карательный отряд из агентства или кое-что похуже, - нехотяпризнался он.
- Значит, все-таки есть шанс, что он прав! - возликовал я.
- Кто? - канцлер презрительно фыркнул. - Пет-недоучка, по глупости поверивший в сопливые байки из мультинета и сбежавший из инкубатора на поиски приключений? Не мели ерунды!
- То есть как это сбежавший? А как же внедрение и это покушение на меня? Я же собственными глазами все это видел. Таких совпадений просто не бывает.
- П-ф-ф! Ну и насмешил! Какое внедрение? Никто не будет возиться с темной лошадкой, только из-за чьих-то бредней, основанных лишь на буйной фантазии писателей да на комиксах для малышни вроде твоего приятеля. Да! Да, увы, мой друг, но легенда о Всемогущем Корректоре всего лишь одна из тысячи популярных франшиз в развитых мирах. Ты себе представить не можешь, но даже версий основных признаков, по которым можно вычислить точку вероятности, где этот мифический герой вдруг возникнет, существует несколько тысяч. А уж точнейших описаний самого избранного столько, что просто диву даешься. Чем руководствовался твой приятель остается только догадываться.
- Ты меня окончательно запутал, Матеус, - я старался затянуть разговор как мог. - Прости, но откуда такие подробности о моем кхм... ну ладно, допустим о моем спутнике?
- Это же элементарно, Алекс! - рассмеялся кот. - Банальное сопоставление фактов: первое, что мы имеем - явно неопытный, а значит довольно молодой и никогда ранее не работавший с корректором экземпляр. Иначе так глупо он бы тебя не подставил. Юношеский максимализм гонит его к великим свершениям. Отсюда вывод: он будет пытаться найти героя своих фантазий, опираясь на какие-нибудь очень древние легенды или пророчества. Ну а поскольку он изначально сконструирован как придаток к корректору то и сказку он выберет соответствующую. А такая всего одна. Я и сам помнится, зачитывался ей в детстве, мечтая когда-нибудь стать напарником крутейшего корректора-полубога. Сочувствую, что конкретно вот этому бездарю приглянулся именно ты.
- И при этом ты не особо веришь в то, что у меня есть шанс стать даже посредственным?
- Скажем так, он почти никакой, хотя проверять я не горю желанием.
- И что ты предлагаешь?
- Вот это - другой разговор! - канцлер довольно потер лапы друг о друга и тут же скривился от боли. Наверное, в пылу самолюбования забыл о недавно нанесенных его шкуре и амбициям травмах. Впрочем, он достаточно быстро пришел в себя.
Покопавшись во внутреннем кармане своего кителя, кот достал и продемонстрировал мне продолговатый металлический цилиндрик.
- Я покажу тебе кое-что интересное внутри этой маленькой штучки, а потом ты невозмутимо шагнешь в портал, который я для тебя открою, и окажешься дома. Причем, заметь, сразу в своем же привычном мире.
- Это сильно упрощает дело, - согласился я. - А если откажусь?
- Тогда тихо и мирно сгниешь в подвалах Великой Цитадели. Уж поверь, хранители за этим проследят. Но это не самый лучший выход для всех нас, уж поверь мне.
"Пожалуйста", - взмолилась колдунья у меня в голове, - "еще пару минут."
- Я могу подумать? - спросил я.
- Конечно, можешь, - кот довольно оскалился. - Но у тебя ровно десять секунд, а потом мы начнем их немножко резать.
Он глазами указал на остальных заложников.
- И первой, пожалуй, все-таки будет ведьма. Мне прямо не терпится задать ей трепку.
- Разве она не должна сначала как следует помучаться? - спросил я.
- О! Она не умрет легко! Не переживай на этот счет.
"Прости, Агнесс, я должен согласиться", - попытался мысленно дотянуться я до колдуньи. - "Это может дать вам время".
Она не ответила. Может, таким образом, выразила молчаливое согласие, может, не могла отвлечься на ответ, будучи слишком сконцентрирована на создании чар. Или просто не услышала.
- Я согласен. Делай что нужно.
- Ай, молодец! - восхитился канцлер. - Я почти не сомневался в твоей адекватности.
Он движением активировал серебристый цилиндрик, одновременно второй лапой очерчивая в воздухе круг, в радиусе которого миг спустя проявился уже виденный мной однажды портал перехода. Меня подтолкнули в спину, заставив сделать шаг навстречу беснующейся всполохами воронке. Канцлер поднес стиратель памяти к моему лицу, и зажмурился сам, ожидая от прибора подтверждающего сигнала.
- Леха, стой! - закричал приближающийся огромными скачками со стороны леса Бен. - Это подстава! Не вздумай туда идти!
Я резко повернул голову на звук, и в этот миг по лицу мазанула ослепительная вспышка, частично лишившая левый глаз способности видеть. Но правым я успел заметить, как троих пленных мгновенно окутало мерцающее поле и их фигуры растворились в воздухе. Все случилось настолько быстро, что охранявшие их гвардейцы даже не успели ничего предпринять.
Успела! Ай, да ведьма. Успела-таки! Я облегченно выдохнул.
- Вали отсюда, придурок меховой! - прокричал я почти добежавшему до поляны пету. - Они тебя прикончат!
Мне вдруг нестерпимо, прямо до зубовного скрежета, захотелось, чтобы мой кот оказался как можно дальше отсюда. Чтобы вот так же, как секунду назад исчезли с помощью магии Агнесс, со своей дочерью и зятем, исчез и он. Переместился в неведомые горы прямо в руки хитрой ведьме.
Желание оказалось настолько сильным, что я воочию представил эту картину: вот обессилевшая колдунья материализуется возле аккуратненького альпийского домика на залитой солнечным светом лужайке, окруженной остроконечными пиками, покрытыми шапками сверкающего как горы алмазов снега. За ней из пустоты появляются ошалевшие от радости неожиданного спасения родственники. А от деревянного крыльца к ним уже бежит как две капли воды похожая на сестру, но с волосами цвета воронова крыла, женщина - хозяйка шале. Вот в Агнесс врезается еще секунду назад пытавшийся увернуться от гвардейцев черный кот, внезапно оказавшийся совсем в другом месте, и они вдвоем валятся на мягкую зеленую траву. Вспышка и видение пропадает. Передо мной только перекошенная злобной гримасой морда канцлера.
Удивленные и растерянные крики его бандитов, упустивших не только троих пленников-людей, но и вдруг растворившегося прямо в чьих-то руках кота льются в уши как бальзам на душу.
Йа-ху! - радостно завопил я. - Что, съели, черти полосатые?
За что тут же получил довольно мощный удар головой под дых от осатаневшего канцлера.
- Тварь! - прорычал кот. - Ты такая же мерзкая тварь, как и твои друзья! Ты за это ответишь!
Он не стал выхватывать шпагу, а просто полоснул меня страшными когтями по боку. От следующего удара я попытался отскочить, но споткнулся и завалился прямо на мгновенно оказавшегося рядом хранителя. Злобно оскалившись и выдохнув мне в лицо запахом никогда не чищеных зубов, свино-мутант по кличке Нифелим своим богатырским пинком отправил мое тело в едва закончивший формироваться зев портала.
Я провалился в пустоту, но успел, падая показать этим мерзавцам язык. Хотелось, конечно, сделать куда более неприличный жест, да руки были связаны.
В тот момент я был собой невероятно доволен. Получается, это что я только что сделал? Это я сам наколдовал, чтобы пет перенесся в безопасное место? Ведь чародейка предупреждала, что в процессе сотворения чар с места сходить нельзя, иначе ничего не получится. Значит, кота они никак не могла с собой прихватить.