Страница 31 из 62
- Всего лишь небольшая предосторожность, - как бы извиняясь, произнес кот. - Совершенно безвредно для здоровья. Зато гарантированно будете крепко спать.
Мне показалось или солнце за время пока мое зрение приходило в норму как-то резко прыгнуло к горизонту?
- Не смею вас задерживать, - кот явственно намекал, что пора бы мне отсюда сваливать. Эх, жаль поесть так и не успел.
- Благодарю за уделенное мне время, Ваша Светлость, - вежливо попрощался я. - Было приятно с вами познакомиться лично.
В ответ кот лишь неопределенно махнул лапой с зажатой в ней куриной ногой, а я постарался как можно скорее покинуть неуютную залу.
В свое временное пристанище я добирался со всей возможной скоростью. Сомнений что меня пытаются крупно надуть, практически не осталось. С большой долей вероятности этот хвостатый диктатор, нейтрализовавший каким-то образом своего короля, постарается грохнуть меня, как только вожделенная корзинка Луизы вместе с ее загадочным содержимым окажется в его загребущих когтистых лапах. Однако пока кот уверен, что без меня в этом чрезвычайно важном для его дальнейшей карьеры мероприятии ему не обойтись, нужно искать варианты соскочить с этого поезда, несущегося в пропасть на всех парах.
Незаметно из замка мне сейчас не смыться. Хотя моя утренняя выходка и осталась безнаказанной, но надзор за моей тушкой усилился в разы. Понятия не имею, каким именно способом бессловесный Молчун наябедничал об этом своим работодателям. Но факт остается фактом: убедительная просьба, высказанная старшим хранителем, больше так не поступать во избежание печальных последствий, недвусмысленно дала понять, что лучше лишний раз не рыпаться. А устроенная младшим хранителем Нифелимом наглядная демонстрация его недюжинных возможностей по уничтожению несогласных с политикой партии и правительства, лишь прибавляла уверенности в том, что шансы на удачный побег неумолимо стремятся к нулю.
Думаю, что без помощи своего спутника, затащившего меня в эту нелепую реальность тут не разобраться. Если допустить что утверждение о том, что окружающий мир образован от какого-то литературного произведения, пусть и в достаточно искаженном виде, то я хоть убей не понимаю от какого. Что это за книга такая, в которой коты с задатками диктатора узурпируют власть, опираясь на силовую поддержку напрочь отмороженных рыцарей, скрывающих лица за глухими забралами? Как ни напрягал я свою память, но такого вроде бы не читал.
Никаких идей в голову не лезло от слова "совсем". Да и после беседы с канцлером голова болела как отбитая, а внезапная сонливость накатила как гопник из-за угла.
Признавшись, наконец, самому себе, что ситуацию никак не контролирую, я решил тупо завалиться спать. Утро, как говорится, вечера мудреней.
* * *
Кларисса подтянулась на руках и выглянула за край стены, чтобы убедиться в отсутствии часовых и случайных прохожих. Ей повезло, этот участок сейчас был чист. Стараясь не производить лишнего шума, она рывком перемахнула каменные зубцы, а затем отцепила от захвата крюк и быстро смотала кошку.
Время поджимало, но следов за собой оставлять все же не стоило. Если попытку проникновения заметит ночная стража, поднимется переполох и придется срочно уносить ноги. Личная гвардия канцлера это вам не безалаберный крепостной гарнизон, давно привыкший полагаться только на страх местных жителей перед зловещей цитаделью и ее хозяевами. Ребятки в черных мундирах в считанные секунды способны заблокировать все лазейки, так что даже мышь не проскочит.
Их количество удалось здорово уменьшить в последней крупной стычке, все-таки в отличие от хранителей они обычные люди и не имеют повышенного иммунитета к переизбытку стали в организме, но они профессионалы и сейчас, как ни крути, находятся на своей территории.
Черный комбинезон с множеством петелек и застежек, заканчивающийся сверху облегающим капюшоном на завязках отлично скрывал ее от защитников крепости. Благо непроглядных участков вокруг крепости было в избытке. Да и внутренняя территория освещалось довольно скудно, так что местами даже проходившие в паре-тройке метров от нее стражники не замечали притаившегося во мраке силуэта.
Как и всякая аристократка, в глубине души Клэр была неисправимой авантюристкой, вот почему в ее гардеробе имелся такой необычный, больше подходящий ночному вору, но вполне годный и для лазутчика, наряд. Сегодня он пришелся как нельзя кстати. Все-таки, бываю проблемы, решение которых нельзя доверять кому-то другому. Да и кому? Их осталось-то...
Замерев на месте, бывшая королева внимательно вслушалась в ночную тишину: где-то в глубине внутренней крепости слышались негромкие переговоры часовых, с другой стороны можно было различить лязг доспехов и звуки шагов патруля, а от казарм обрывками доносился приглушенный мат офицера, отчитывающего недостаточно бдительного дозорного. Меры безопасности сегодня явно усилены, но на первый взгляд все достаточно спокойно, так как и должно быть. Очевидно, что ее не ждут. Если это и ловушка, то замаскирована она просто блестяще. В любом случае, попытаться все же стоило. Как бы не повернулась удача, сдаваться врагам живой, Клэр не собиралась.
Положа руку на сердце, она и сама признавала, что попытка встретиться с человеком, вокруг которого внезапно образовался весь этот водоворот событий, больше похожа на экзотическую разновидность самоубийства. Однако и ввязываться в рискованную авантюру по вызволению его из плена хранителей, прежде чем убедиться в его собственном желании быть освобожденным она не могла. Слишком мало осталось сил, чтобы тратить их впустую.
Кроме себя и своей семьи рассчитывать было почти не на кого, а рисковать близкими людьми понапрасну она не будет и точка. Лучше уж, при неудачном исходе, Клэр сгинет в застенках одна, чем подставит под удар кого-то из них.
Да и на этот отчаянный шаг бывшая королева смогла решиться только после того как информация что Алекса больше не держат в подвалах как преступника, а перевели из заключенных в разряд гостей замка, окончательно подтвердилась. И хотя тот все еще находился под усиленным наблюдением, но возможность увидеться с ним с глазу на глаз избежав при этом кандалов, перешла из разряда "невозможно" в категорию "можно попытаться с риском для жизни". В нужный момент, сочувствующие ей люди постараются отвлечь внимание охраны от Алекса, дав ей возможность хоть парой слов перекинуться с иноземным чародеем. А там уж может статься и так что придется отказаться от безумного плана. Это она решит на месте, после того как поймет что он за человек.
Дождавшись, когда мимо пройдет очередной отряд патруля, она спрыгнула со стены и быстро пересекла освещенную факелами прилегающую к ней улицу. Затеряться среди внутренних построек уже было делом техники. Оставалось всего ничего: найти место, где держат пришельца из другого мира и передать ему короткое послание, написанное котом, которого они поначалу приняли за канцлера. По словам самого Бенджамина, текст, который содержит записка, многое объяснят его товарищу и уговаривать того не придется.
Когда Клэр дочитала адресованное ей последнее письмо тайного советника, она многое для себя прояснила. Словно самый важный кусочек большой и сложной мозаики встал на свое место и открыл глазам всю картину. Информация в послании пролила свет и на загадку появления в их королевстве самого канцлера, а так же дала понять, почему долгие годы сопротивления его планам не принесли никаких результатов. По всему выходило, что в лице своего противника они столкнулись с силой более могущественной, хитрой и изворотливой, чем предполагали изначально. Канцлер, как и их новый знакомый, был таким же пришельцем извне и для достижения своих целей использовал непонятные им методы и технологии, с которыми никто из них до этого не сталкивался. Вот почему он был всегда на шаг впереди. Вот почему даже бросая все силы на то чтобы помешать ему, они почти никогда не добивались существенных успехов.