Страница 25 из 62
Потому что, и время это признать наконец-то пришло, его предыдущий план провалился.
Увы, их сопротивление прогнило насквозь и давно перестало сопротивляться. Каждый только и думает, как бы извлечь из сложившегося положения собственную выгоду. Несколько фанатично преданных монаршей семье идеалистов не в счет. С такими сторонниками приличной каши не сваришь. Единственный выход - слить всех предателей разом. Но, одновременно придется пожертвовать и старыми боевыми товарищами. Иначе ни о какой достоверности речи быть не может.
Пришла пора затевать настоящую Большую Игру, ставка в которой целое Королевство! Нет, ну, как звучит, а?!
Пусть хитроумный Матеус продолжает думать, что крепко держит всех и вся в этом захолустье за горло. Разубеждать его советник и не планировал. Наоборот! Мы подкинем большому котику большую рыбку. Очень большую, вернее сказать просто огромную! Такую, которую он обязательно захочет сожрать. Не сможет отказаться от того чтобы заглотнуть ее ни при каких условиях. И как только острые зубы канцлера сомкнутся - он немедленно окажется на крючке. Нужно всего лишь постараться обставить все так, чтобы наживка не выглядела банальной ловушкой...
Надо так надо, Секретный Министр усмехнулся своим мыслям. Вот прямо сейчас он, какой агент? Двойной, тройной или уже сам черт ногу сломит в этих подсчетах? В конце концов, интриги и предательство всех и вся было, есть и всегда будет его профессией. Наверное именно благодаря большому опыту в таких делах он и не сомневался в своей способности в нужный момент подставить под удар даже самого короля, если того потребуют высшие государственные интересы.
"Наверное, старею", - сам удивился тому, что все еще пытается тянуть время тайный советник. Решить, кто первым пойдет на жертвенный алтарь большой игры, предстояло немедленно. И эта жертва должна быть очень убедительной. Пусть даже лично для него непременно последующее за этим наказание станет неотвратимым, но ставка должна быть сделана, колесо рулетки обязано раскрутиться в полную силу, увлекая за собой всех потенциальных участников событий, а рыбка должна непременно оказаться у хищника в желудке. Тогда мнимый охотник крепко сядет на крючок и не заметит, как сам превратится в жертву.
Советник волевым усилием сбросил с себя оцепенение и взялся за перо.
Буквы неумолимо складывались в слова, строчки ровными рядами заполняли листы великолепного белоснежного пергамента, тщательно выверенные фразы сплетались в липкую паутину.
"Милорд!
Я обдумал ваше предложение и решил принять его целиком, без дополнительных условий с моей стороны. Я уже далеко не молод, но все еще могу принести пользу этой стране, даже в предложенном вами качестве.
Дабы подчеркнуть серьезность своих намерений я готов предоставить вам всю имеющуюся у меня информацию о местоположении, связях и планах так называемого сопротивления. Но это подождет.
Сейчас наиболее опасным мне представляется появление на наших землях некоего загадочного чародея и его четвероногого спутника. На мой взгляд, эта парочка может представлять реальную угрозу, как существующему положению дел, так и дальнейшим планам по объединению империи. О приблизительных возможностях их тандема точных данных нет, но согласно косвенной информации они достаточно велики.
Руководство повстанцев в данный момент уже разрабатывает планы по вызволению этой личности, по какому-то невероятному стечению обстоятельств плененной наместниками, и дальнейшему склонению ее к сотрудничеству.
В связи с этим планируется не только нападение на цитадель, но и организация покушения на вас лично. Дабы предотвратить нежелательные последствия стороннего вмешательства, я взял на себя смелость разработать один интересный ход. И вот как нам с вами следует поступить..."
Бывший министр на секунду задумался и неосторожно поставил на лист большую жирную кляксу. Он поморщился. Как не аккуратно. Действительно теряет форму. В прошлые времена такого никогда бы не случилось. Впрочем, сейчас это не важно. Исправлять что-то уже нет времени. Он лишь заменил перо на новое, и продолжил выводить строчки.
"Если моя теория верна, мы с вами сможем убить одновременно двух жирных кроликов: разом покончить с так называемым сопротивлением и обезвредить последнюю ведьму Фелинора..."
Написание письма заняло в общей сложности около получаса.
"Таким образом, мы сможем ввести в заблуждение всех действующих лиц, заставить их играть на нашей стороне при любом раскладе и извлечь из текущей ситуации максимальную пользу.
С глубоким уважением, Т.С."
Закончив работу, он аккуратно посыпал листы песком, дождался, когда чернила окончательно высохнут, а затем свернул послание в тонкую трубку и, вложив в специальный чехол, выбросил в открытое окно. Через несколько секунд с улицы раздался условный сигнал, имитирующий уханье ночной совы. Это означало, что посылка принята курьером и дойдет до адресата уже к утру.
Министр удовлетворенно кивнул, встал со стула и вышел в прихожую, где снял с вешалки и накинул на плечи свой неизменный черный плащ.
Пора нанести визит дожидавшимся в условном месте соратникам и все-таки сделать, наконец, сложный выбор. Впрочем, решение он уже принял. Оставалось только сообщить его остальным.
Глава 6
Два следующих дня я болтался по замку и знакомился с его обитателями. Мне нужен был план дальнейших действий по поиску кота, информации о котором, как оказалось, не было ни у кого.
Не сказал бы, что жители цитадели как-то особенно были мне рады. Общаться никто не спешил. В основном все старались либо игнорировать мои расспросы, либо свинтить от меня подальше, сославшись на срочные дела. Однако и прогонять меня никто не торопился. Мне приветливо улыбались как почетному гостю хозяев замка, готовы были угодить почти во всем, но как только беседа заходила о самих хранителях, у всех тотчас иссякало красноречие.
Пожалуй, единственным человеком, не старавшимся от меня поскорее избавиться, была травница Анна, контакт с которой наладился еще в первый день. Таскавшегося за мной по пятам Молчуна я не принимал в расчет. Много ли интересного может поведать существо, которое вроде бы все понимает, но физически не способно отвечать ни на какие вопросы?
На следующее же утро после нашей продолжительной приватной беседы с хозяевами окрестных земель все трое покинули замок, передав через все ту же Анну наказ ожидать их возвращения и готовиться к встрече с канцлером и запланированной операции, в которой мне предстояло сыграть ключевую роль. Однако каким именно образом мне следует это делать никто и не подумал уточнить.
Прикинув варианты возможного развития событий, я решил, что собрать как можно больше информации о том месте, куда я попал, будет совсем не лишним. Правда довольно быстро выяснилось, что единственным доступным открытым источником информации не получится пользоваться безлимитно.
Проблема была в том, что в замке Анна занимала должность кухарки и большую часть времени проводила на кухне. Мне приходилось либо напрашиваться в помощники и тогда она нагружала меня наравне с мальчишками-поварятами, мелкой работой типа чистки овощей, потрошения рыбы или мытья посуды. Надо ли говорить, что подобное времяпровождение было мне в диковинку и, несмотря на несложные по своей сути операции, довольно быстро утомляло.
К моему большому разочарованию, почти все, что от нее удавалось узнать, обычно сводилось к тому, что мясник, мошенник и плут, снова поднял цену, пастухи ближайшего села поутру опять не досчитались овцы или, что привратник вновь напился ночью и уснул на посту, за что и был днем порот. Рискну предположить, что эти сведения могли бы быть для меня чуть более ценными, пожелай я заработать денег на краже овец и последующей тайной доставки и продажи тушки через единственную городскую мясную лавку, хозяин которой наверняка промышляет скупкой краденого.