Ферма

На тридцатой минуте лавирования, достигли дорожки пошире и почти ускорились, как неожиданно функция сорвала мне какой-то нерв. Я припал и ошалело замотал головой. А сигнал просто долбился в дощатое строение на сотню квадратов, у которого наблюдалась повышенная активность. Рабочая сила перемещала лотки, корытца разных объемов — чистила, драила, оценивала результат.

— Командир? — встревожился тощий, притормаживая Марту.

Боз оглянулся в недоумении:

— Поплохело что ли?

— Это? Что? — выдавил я пару слов и обвинительно ткнул пальцем в здание. Видно, что в изначальную планировку оно не входило, достроили в целевом припадке и оно непонятно выбивалось из общей канвы.

— Брикеты, — пожал плечами проводник. — Наше спасение и почти гордость. Но так-то все знают… Или вы совсем нулевые?

— Взглянуть можно? — Я распрямился, формулируя нехороший посыл инсталляции. Если доведет, суну руку в неприличное, не побрезгую. И пусть древняя машинерия обтекает к хренам. Такое вот психологическое расщепление.

— Нулевые, — уверился Боз. — Покажу только одному. Там лишняя толчея не приветствуется. И охрана недобрая.

Я разглядел группку ребят со шмалабоями, что мелькнули с торцов. Для стратегического объекта они немного вяловаты и не убедительны. Интендант махнул одному из них, указал на меня, получил согласие и подступил к фанерной двери с угла. Фанерной, сука! Или я чего-то не понимаю.

Скрипнула створка, допуская меня в серый сумрак. Я сунул голову в дверную щель и охренел на пару с функцией, которую походу закоротило в шоковом выплеске. Ну ощущения схожие, поверьте. Чего-то во мне напряглась и задрожало.

По центру помещения вспучилась петля шланга сечением в полметра. Текстура знакомая, напоминающая манипулятор ведроида, — сегментированное металлическое покрытие внахлёст и легкие признаки побежалости. Время неумолимо брало свое, хотя я бы поспорил — в местных зонах что-то сильно не так с хроно.

В местах выхода шланга бетонное покрытие треснуло и позже его заботливо присыпали щебнем. Но общее направление протяженности трубы отследить не трудно — не поверите, но аккурат к зеленому цеху, где притаилась лакомка. Связь намечена, и крайне отрицательна. Вот и функция согласна. Отметив шланг непонятным проблеском узнавания, инсталляция, если правильно интерпретировал, сочла увиденное невозможным. Но и фальшь ячейки 7-211, к которой вело директивное задание, из той же оперы. А значит мы, сука, прям по самые брови в несбыточном и непознанном, чего существовать не может. Ясно одно, случилась хрень и прямо сейчас я смотрю на спецэффект.

На верхнем изгибе шланговой петли покрытие треснуло и оттуда тягуче сочилась желтоватая субстанция. В час по чайной ложке, не иначе, но ушлый народец приспособил систему накопления из бачков и трубок и в поте лица, собирал, собирал… Лица усталые и на все поклавшие — норматив святое и ни шагу назад.

Из ступора выйти оказалось неожиданно сложно.

— Ну как? — спросил Боз с оттенками гордости, и я вздрогнул. Проняло, согласен.

— Я правильно понял? — начал осторожно. — Из земли торчит непонятая хрень, из которой сочится непонятная хрень и вы это жрете?

Позади шумно сглотнул Замес.

— Понимаю, как выглядит, — хмыкнул мужчина. — Но не считай других идиотами. Я при Ферме лет двадцать и активно пользую. А если немного подшаманить, вещество заходит неплохим удобрением… Слушай, главный под боком собрал нечто вроде лаборатории, посадил парочку умных ребят, и они там все проверили. Как мне сказали, эта хрень что-то вроде высококалорийной органической химии. Питательно и зубной налет приятного цвета. Шучу. Сам не интересовался, но ты можешь попытаться спросить, когда допустят до мякиша.

— И ты знаешь, спрошу, — покивал я. Прям поставлю вопрос ребром, а ответственных раком. По доброте душевной. А теперь надо решить с бойцом: — Замес, откуда бледность на щеках?

— Командир, я один брикет съел. — умник кашлянул. — В порядке эксперимента… Узнать, то да се.

— И чего отросло? — заинтересовался.

— Командир?!

— Да вы шутники. — Боз почесал в затылке. — Теперь понятно почему в 14 сектор…

— Для самых достойных? Кто сильно понравился администратору Марине?

— Угадал. — Развивать тему интендант не стал. Предпочел вырулить на центральную дорожку и продолжить путь. Мы пристроились. Флер злости, накрывший мой день, чутка отступил. Жрут ребята что-то поносного цвета и пусть, может от того ячейка не дополучает питательного и хиреет, нарушая топологию. Прислушался к инсталляции… Молчит падла, не отошла. Не «за», не «против» рабочей версии.

Спустя минут 15 достигли россыпи тентов близ очередного корпуса. Косые заборчики на три доски, обилие фанеры и жести, путаница утрамбованных тропок. Разница с Транзитом только в фоновом наполнении. Да, пожалуй, население чуть более расслаблено, смотрят без претензий и с мягким любопытством. А контингент рабочий — трудяги в непонятном поколении в промежутке между нормативами.

— Интересно, как заработали членство на Ферме? — покосился я на Боза. Чисто академический интерес. Например, из ближнего окружения — крепкий, но беззубый старик. Шамкающая единица, приветливо улыбнувшаяся нашей компании.

— Каждое место с чего-то да начинается, — ответил аграрий, останавливаясь перед небольшим вагончиком с мирно пыхавшей трубой над почернелым скатом.

На шум из времянки выбрались двое — средний невзрачный самец с небольшим брюшком и редкими седыми волосами и дамочка под 50, оплывшая при хорошем месте. Перед Бозом они подтянулись, и мужская часть бодро отрапортовала:

— Живем.

— Новеньких определите. — Интендант добавил строгости в голос. — И чтоб все по правилам.

— Так оно завсегда, — недоуменно сказала женщина.

Спектакль завершился, не успев заинтересовать. Я выдвинулся вперед, поочередно оглядел массовку и представился:

— Я Джимми. И я легко убиваю.

— Так и знал, — огорченно поник Боз. — Сучья карма.

Глава 8

Минорная нота осмысления. Я терпеливо ждал, когда аграрии дозреют. Ведь поделился правдой, что может избавить смену № 7 от скучных попыток доказать свое право на неприкосновенность. Понимаю — мало кто осознает до конца по первому слову, но шансы не нулевые. Интендант производил впечатление думающего.

— Спросишь с меня? — уточнил Боз. — Я отвечаю за размещение, мне и ответ держать?

— Нет, спросит Амиго, — пояснил, изучая непонимание пары бонз сектора № 14. Они тут кто, смотрящие? Хранители дешевого очага? — Амиго полагает, что я чересчур резок.

И плотину прорвало — дружным хором меня заверили, что сектор из честных и надежных, а то, что дешево и грязно, так-то побочка. Никто не предъявит лишнего — неучтенной мзды не возьмут, авторитетом давить не станут и подлых татей в ночи не нагрянет. Перечисленное я запомнил, собственно, это то, что может ожидать нас в ближнем будущем. Практикуют черти, да…

Бойцы переварили информацию и стали выглядеть неприятно. Шест озвучил:

— А нас че, опустили?

— Да нет же! — патетично воскликнул Боз. — Сектор простой, но мы со всем уважением.

— Воистину, — поспешил добавить мужичок с пузом и отодвинул спутницу вглубь вагончика.

— Командир, нас опустили? — Шест стал угловатым и почти страшным. Тощая красава.

— А почему никто не отвечает? — тихо спросила Крыса. — Я не понимаю.

Тут я вмешался. Мелкой впервые удалось добавить правдивые нотки страшного… Доброжелательная улыбка с моей стороны всем участвующим неожиданно повысила градус напряжения.

— Может уже проводите? — спросил я на позитиве.

Местные переглянулись и умудрились невербально обменяться большим объемом информации. Видно по лицам — переосмыслили концепцию просто на соточку. Чего и добивался. Если контингент попался с понятиями, нас не рискнуть тревожить и конфликта с Амиго удастся избежать. Но не скрою, хотелось — чертяка силен и мне только в радость рискнуть. С чем, разумеется, не согласна функция.