Ферма

— Это отрицательный пример, — сказал я покаянно. — Тварь удивила.

Но ведь аксиома, сука. Что-то с протухшими мозгами не должно комбинировать атаку. И руку мне отгрызать не должно. Фрау разглядела, охнула и поспешила за перевязкой. Ну я так надеюсь. Реабилитируясь, принял осмысленное положение и проконтролировал подходы к пятачку перед подъездом.

— Оху… — выдал Шест над телом твари. И я его понимаю. Четыре аэро, три аквы — не прибавить, не отнять.

— Я с Фрау у телеги, остальные в дом. Проверьте.

А команда зашла. Мелкая и без того уже придавлена приступом жадности — ей надо нахлынуть на свежее пастбище и потешить мародерские мечты. Я привалился к борту Марты, стащил куртку, подставляя конечность молчаливому стремлению Фрау. В зубы био, на предплечье повязку. И кстати опять подпалил рукав — запек кровь и самомнение. Чет донимает.

— Она думала, — прошептала Фрау, бинтуя. — Командир, она разумела…

— Согласен, — признал очевидное. — Теперь знаем.

С кирпича заходить перестану. Мысль в мозгу сложилась кривенькая, но уверенная. Копим данные, складируя по полочкам. Когда-нибудь раскадровка станет полной и слаженной — на радость боевому планированию. Одна тварь, одна команда, а послевкусие мерзкое.

Давя рефлексии, подступил к упырю с ножом и без пиетета погрузил сталь в желтовато-бурую кожу. Нужна голова, что напоминала удлиненное яйцо. И пакет нужен. Чтобы совместить и позволить разуму отпустить проблему. Но черная подванивающая тара по итогу не принесла облегчения. Я так и замер держа доказательства на вытянутой руке. А в голове простенькая и тупая мысль на повторе — минус упаковка, минус упаковка.

Следующие два события слились воедино — из оконного проема высунулась недовольная Крыса, а мне под ноги ударил заряд шмалабоя. Да что за день-то такой, нисходящий по наклонной, да как бы не в жопу…

Делал выводы, уже отправляя Фрау в портер, под прикрытие кирпичного крошева, и сам уходя в длинном нырке. Вектора атаки открыты по улице, есть шанс словить приход из тыловых развалин, но маловероятно. Успел приглядеться, там ползти только эпидермис соскабливать — неэффективно и шумно. А вот запорошенная пылью уличная даль вполне себе.

— Солнышко возьмет! — прокатилось над обломками. Почти по прямой, сорок метров, оползший в непотребное месиво дом. Знакомые гости, что добавляют колорита и смысла в зачистку непонятного и с виду никому не нужного строения.

Стрельнул из пистолета в нужном направлении и ушел скользящим, пропарывая гальку:

— Дом, сидеть! Рвем когти, феремеры! — Заорал и мысленно попросил команду не налажать. Они у меня с пониманием, а если нет, то простым порицанием не отделаются. Подхватив кулинара, дернул к следующему проулку — на полусогнутых, цепляя и направляя. Женщина охнула, споткнулась, что бл… объяснимо и даже желательно. Мы образцово бежим, демонстрируя страх.

Выстрел вспорол камни. Затрещала древесина, размалываемая в щепу.

— Куда, заблудшие?! Соприкоснемся! — возвысился долгожданный вопль. Преследовали вошли в раж.

Да они отбитые или же, если по воспитанному, не в полной мере адекватные. Группа восходников, что рвется по тротуару к жертвам. Главное не ошибиться с расстоянием — зона боя ограничена, расстановка фигур не из простых. А затем из окон выпали Замес и Шест — щитами точнехонько на пробегавшего мимо противника. Влажно хлюпнуло и я понял, что можно возвращаться.

Закрутил маневр уклонения, попутно оценивая расклад. Три спины развернувшихся ушлепков, а я в настроении для стрельбы — почти образцово-стендовой. Пули выплеснулись розовыми облачками. В безвестной подворотне прозвучал нестерпимый мужской визг; слышал, конечно и похуже, но уже подзабыл каково это. Обычно плохиши хрипло булькают, если успевают…

Со стороны визга выпрыгнула Крыса. Умница, зашла глубоко по флангу и отсекла противнику шансы отхода. Бойцы, согретые гео, дернулись к слабо трепыхавшимся телам — кто-то тянул оружие, конвульсивно надеялся. Не суждено — добили и замерли в полуприседе, если враг еще возымеет, мы примем и обратим.

Сзади ко мне подползла Фрау, пытаясь умостить крупное тело между обломков. Я кивнул — она вооружена и это зачет. А скрытность прокачаем, будет скользить адским ужиком. На слух, когда смена № 7 замерла в ожидании, в окрестностях минимум движения. Только урбанистические шорохи и скрипы не сдавшегося города.

Я крутнулся по небольшому радиусу, скользя прицелом по темным пятнам. Напарники сочли это хорошим знаком и рискнули сместиться:

— Дом, сидеть, — радостно выдохнула мелкая. — А я сразу поняла… Типа накинем, когда подойдут. Они такие за наживкой, а мы херакс и вошли.

— Ты иногда осмысливай, — хмыкнул я в ответ. — Давай сойдемся на термине «ворвались»?

— Не, не, не, командир. — Шест с привычным воодушевлением прошелся над телами. — Она вошла…

— Тощее зло, — выдала неожиданное Крыса. Что-то новенькое и пока неосмысленное.

— Сработали хорошо, — кивнул на ожидающие взгляды. — Сбор и уходим.

Шесть тел. Снаряга паршивая, если брать по нашим поднявшимся меркам. Нет, сука, предела совершенству. Сперва радуемся лишней вилке, а потом морщим нос от швейцарского ножа. Ножей, кстати, не нашли. Из интересного — цепочка с кулоном в виде солнца. Не рядовое изделие, среди общей тряпочной амуниции смотрится чуждым элементом. Но задать пару вопросов поможет… слишком много слагаемых сошлись в одной точке. Я в определенные моменты мнителен.

— Что в здании? — спросил я, пока готовили Марту к выступлению.

— Логово, — ответил умник. — Все подрано, взять нечего. А больше ничего, вообще ничего…

— Полагаешь странным?

— На хрена им эта зачистка? — Шест решил поучаствовать в теории заговора.

— И восходники тут как тут, — усмехнулся я.

Бойцы замерли, уцепившись за борта. Сущности множатся, очень просто поддаться, знаю по себе. Когда делаешь тайну из каждого селедочного скелета. А рыба просто сожрана. Иногда специфика заданий громоздит излишнее. Я вскинул руку, убавляя таинственного:

— Нам платят за работу. Сделал, получил. Может они тут трутся с восходниками деснами и прочими неприличными частями. Кому-то это интересно?

— А… — Крыса осеклась. Покосилась на красноречивую мимику Замеса и помотала головой.

— Правильный ответ. Уходим. Держим темп.

Хочу быстрее вернуться на Транзит и скинуть лишнее. Первая официальная ходка — результаты посредственные. Определенно есть полезная информация, которой воспользуюсь. Но прибавилось вопросов, от чего уже злобно мутит. Сучий дуализм, как нелюбимый призрак — где-то убыло, а кого-то поимели. И спрашивается, где позитив?

Часа за три, когда день пошел на убыль, достигли периметра. На знакомых воротах дежурила другая команда — суровая охранка в преддверии бурной ночи. Пара аграриев осмотрели телегу, пока остальные торчали сусликами на фортификациях, поверили, что мы с задания и пропустили. Один из туземцев непонятно прошептал, склоняясь к напарнику:

— Те, с Шаманом…

Сочту, что имидж сократил время проверки и позволил попасть на Транзит без лишней волокиты. Мы вернулись и самое время распознать, чем порадовала оставленная наживка. Лакомый кусочек под алчущие взгляды, лагерь, что может стать твоим. Но то в долгосрочном, а пока просто хотелось присесть и раскинуться массой, разогнать сумрак приятными отблесками костерка.

— Командир! — возмущенно раздулся Шест.

Я бегло оценил наш бивуак. Нехитрый скарб, что не забрали, потоптан, грязь замешана. На поленнице щедрые мазки крови. Я поморщился. Внутри заворочалось что-то холодное и страшное.

Глава 5

Кочерга выглядел нелепо на дне ямы, набитой мертвой плотью — точно мазок яркого на фоне черно-белого полотна. Хотя общий коленкор сохранял серые оттенки фермерского отстойника. Возможно, то реакция мозга на увиденное. Я смотрел на тело со вскрытым горлом и пытался понять. Злость присутствовала, но не на смерть конкретного типажа по имени Кочерга, который успел отметиться пользой. Скорее, на незаконченное дело — были планы, монета еще не до конца разменяна, а меня лишили возможности. И это сильно напоминало самокопание и психологию. Я видел труп и, сука не видел…