Страница 52 из 64
– Уверен? Тогда обернись.
Сердце дало ощутимый сбой, а по телу снизу вверх пронеслась волна обжигающего холода. Завороженный ходом боевых действий, Вит совсем забыл про Кольцо за спиной! А между тем, процесс генерации шел своим чередом с абсолютной неотвратимостью. Словно запущенная цепная реакция... словно рождение ребенка... «Объекту мониторинга» явно было наплевать на человеческие разборки, он действовал по собственной программе, нарушать которую не имел ни малейшего намерения. И угораздило же налетчиков выбрать настолько неподходящий момент!
Вит резко обернулся.
Увиденное повергло его в ужас. Озеро со всей очевидностью продемонстрировало, что силовое воздействие не прошло бесследно.
Фиолетовые разряды в нижней части Кольца едва тлели, а само оно больше не придерживалось равновесного горизонтального положения. Ближний край, куда угодила зенитная ракета, полностью потух, накренился вниз и практически касался «водной» поверхности, в то время как дальний задирался все выше и выше. Кольцо, несомненно, вознамерилось встать вертикально, «на попа». Что в таком случае произойдет, Вит боялся даже представить.
Очередной лазерный луч прошел совсем рядом, воспламенив близкие ели, скользнул по застывшей зеркальной поверхности озера и уперся прямо в Кольцо. Вит даже не успел сообразить, случайно это произошло или намеренно... По Кольцу пробежала мгновенная дрожь, словно реакция на болезненный укол, а затем оно одним рывком перевалило через вертикаль и медленно, но с полной неотвратимостью, начало заваливаться прямо на утес.
– Бежим!!! – заорал Алексей, схватил Вита за рукав и потащил куда-то в сторону.
Потом отпустил и что есть мочи помчался по дорожке. Вит, преодолев мгновенное оцепенение, из последних сил рванул вслед за ним.
«Успеем или не успеем? – билась в голове тревожная мысль. – Накроет... как пить дать накроет... Хорошо, что мы близко от края... может, и уцелеем...»
Они проскочили мимо административного корпуса, темного, абсолютно безжизненного, и понеслись дальше. Впереди сквозь частокол елей нарисовались титанические входные врата.
«Не успеем, – подумал Вит. – Ко всему прочему, там охрана. Как бы не расстреляли сгоряча...»
Алексей вдруг остановился и нагнулся, упершись руками в колени. Он часто-часто дышал, время от времени срываясь на кашель.
– Все... – хрипло сказал он. – Больше не могу. Пусть меня лучше пристрелят...
Вит затормозил и обернулся. Кольцо мрачной глыбой возвышалось совсем рядом, но все же не над головой.
– Кажется, выскочили, – сказал он. – Может, еще поживем... Смотри...
Алексей разогнулся и взглянул назад.
Титанический объект навис над ближним берегом, однако его край все же находился на безопасном расстоянии от чудом выскользнувших из-под черного зонтика беглецов. Жаркий огонь полыхающих елей жадно лизал его опиравшуюся на землю часть.
– Сгорело бы оно совсем что ли, – произнес Алексей. – Мало нам террористов...
– Вряд ли, – возразил Вит. – Это тебе не листок бумаги, а часть чего-то... непредставимого. Я же объяснял... Наверняка обычный костер ничем не способен ему повредить. Даже не надейся.
– А жаль... Вот зараза! Ты только посмотри, что оно делает!
Перевернувшееся вверх тормашками Кольцо неторопливо пало на сиявший огнями лабораторный корпус, разом погасив еловый пожар у своего подножия. Вит, разинув рот, в полном ошеломлении наблюдал, как мощное, казавшееся абсолютно несокрушимым, здание за какие-то считанные мгновения потеряло объем, словно близкое присутствие чужеродного объекта разом съело одно из измерений, превратив солидную бетонную конструкцию в некое подобие тончайшего бумажного листка... что-то вроде наклейки... А потом Кольцо накрыло его полностью.
– Чур меня, чур... – бормотал где-то рядом напуганный до полусмерти Алексей.
Внезапно Кольцо отскочило от поверхности, словно мячик, и двинулось в обратную сторону. Там, где оно только что возлежало, не осталось ничего: ни сверкавшего электрическим светом лабораторного корпуса, ни пылавших елей... ни выложенной брусчаткой дорожки... Даже верхний слой почвы бесследно исчез. Только голое, до блеска отполированное каменное основание.
Чуть дальше по-прежнему возвышался жилой корпус, правда, погасший, без единого огонька. Жуткая метаморфоза счастливо обошла его стороной. Вит невольно обратил внимание на гладко срезанную часть галереи, совсем недавно соединявшей два здания, из которых теперь уцелело лишь одно. Аккуратный срез поблескивал стеклом и металлом точно в том месте, куда обрушился край чуждого всему земному чужого пространства.
Кольцо стремительно поворачивалось, вновь принимая вертикальное положение. В глубине черной поверхности отчетливо просматривалось невозмутимо сиявшее огнями злосчастное здание... только плоское, словно детский рисунок... словно оттиск... О судьбе наполнявших его исследователей можно было только скорбеть.
Некоторое время Кольцо пребывало в полной неподвижности, словно гадая, в какую сторону двинуться дальше: то ли продолжать незавершенный переворот, то ли вернуться обратно на землю. В конце концов, оно, не выбрав ни один из вариантов, принялось медленно поворачиваться вокруг вертикальной оси. Вит, затаив дыхание, наблюдал за довольно неожиданными эволюциями, гадая, какой новой неприятности ожидать от загадочного в своей непредсказуемости объекта.
Тем временем вращавшееся Кольцо приняло вид широкого эллипса, который с каждой секундой становился все тоньше и тоньше, пока совсем не пропал из виду. Только в этот момент пришло осознание того, что объект и в самом деле двумерный. Ну нет у него толщины, хоть тресни!.. Спустя несколько мгновений Кольцо вновь нарисовалось на фоне звездного неба, а потом вдруг с резким хлопком исчезло окончательно. Гладкая поверхность озера рядом с Рогом Шамбалы неожиданно вскипела, а затем вертикально вверх взлетел гигантский «водяной» фонтан, окруженный мириадами брызг и клоками какой-то зеркальной пены, после чего с грохотом обрушился обратно.
Оглушительное бульканье, чавканье, словно жадная болотная трясина засосала в свои недра ненароком попавшее в вязкую ловушку массивное тело и с удовольствием принялась его переваривать...
Вит ошутил сильнейший удар по позвоночнику, а затем одуряющая волна ледяного холода окатила его с ног до головы. И сразу же отпустила... Впечатление такое, словно повернулась во сне сама Вселенная.
– Вот тебе Большой Хлюп, – задыхаясь, произнес Алексей. – Можешь быть доволен. Хлюпнуло так, что мама не горюй...
Только теперь Вит обнаружил, что уже давно не слышит звуков боя. Ни истошных криков, ни пулеметных очередей... и глайдеры нападавших куда-то провалились... Он даже испугался, что его вновь накрыла загадочная акустическая завеса... однако слова напарника все-таки дошли до сознания, а значит, дело совсем в другом.
– Наверное, их тоже накрыло, – сказал вдруг Алексей, словно подслушав его мысли. – А может, высадили десант. Нужно убираться отсюда, пока до нас не добрались... Надо сказать, что оборона у этого твоего Хайруллы ни к черту. Им только с безобидными путниками на горной дороге воевать. У нас в Пинском экзархате с любыми налетчиками давно разобрались бы на раз-два... И не таких видали.
Он, прищурившись, смотрел на яркое зарево. Разрушенный склад ГСМ весело полыхал, бросая вокруг дрожащие красноватые блики.
Вит ощущал правоту напарника, вот только никак не мог придумать, куда же теперь бежать. От бандитов, безжалостно разрушивших Зону мониторинга и расстрелявших невесть сколько ни в чем не повинных людей, ничего хорошего ждать не приходилось... Тяжелые врата за спиной? Но не кидаться же на них с голыми руками... да и охрана опять же...
Он в раздумье смотрел на зеркально блестевшее каменное пятно, оставшееся на месте падения Кольца и внезапно в тяжелом дымном мареве разглядел одинокую фигурку, медленно бредущую по разрушенной катаклизмом дорожке. Сердце тревожно екнуло: «Ну вот, дождались!» – однако он сразу же понял, что ошибся.