Страница 21 из 63
– Ну что? Все в сборе?
– Да вроде как все, – ответил Шкловский.
– Ну и ладушки, – сказал участковый. – Тогда поехали.
Охотники не спеша погрузились в микроавтобус. За руль сел сам Орлов. Он еще раз, повернувшись в сторону салона, оглядел всех, затем завел мотор и плавно тронул машину с места.
Через пять минут он остановился прямо около калитки, ведущей на участок Сергея. Выгрузившись из микроавтобуса, охотники по одному стали заходить в его владения. Остановившись гурьбой возле огорода, испещренного медвежьими следами, они стали внимательно их изучать. Первым нарушил молчание Шкловский:
– Ну что скажете, мужики?
Ему ответил Илья Разумовский:
– А что тут говорить? След не очень крупный. Это или молодой кобель, или матуха.
– Что-то он здесь явно искал, – высказал свое мнение молодой Заикин. – Все поистоптал. И главное, не просто прошел, а именно шарахался туда-сюда.
Тут к ним присоединился Орлов, который запирал микроавтобус и немного задержался.
– Ну что? – спросил он.
– Да ничего, – ответил Шкловский. – Пошли, надерем этой твари задницу.
Все охотники одновременно возбужденно загудели и двинулись к пролому в заборе.
Выйдя на опушку березняка, они, уже привычные к подобным мероприятиям, молча рассредоточились, встали в цепь с интервалом шагов в двадцать и дружно, словно по команде, двинулись в глубь леса, держа карабины наперевес. Сергей с участковым шли посередине этой цепи, чуть-чуть отстав от профессионалов.
Чтобы не спугнуть зверя раньше времени, все старались двигаться неслышно, ступая крадучись и не переговариваясь между собой. Сергей внимательно всматривался то в пространство вокруг себя, то в землю под ногами. Еле заметные на такой почве медвежьи следы то появлялись перед глазами, то уходили куда-то в сторону. Идти непосредственно по следу было бесполезно. Медведь мог попросту обойти охотников сзади и либо затаиться, либо даже напасть. Поэтому они шли цепью, чтобы не дать зверю возможности зайти в тыл. В случае, если следы выйдут за линию цепи, идущий с краю охотник обязательно сообщит об этом своим товарищам. Но пока медвежья тропа пролегала внутри этой цепи.
Охотники продвигались очень медленно, внимательно приглядываясь к каждому дереву и каждому кустику. И за два часа облавы они прошли не более десяти километров.
Впереди между деревьев показались прогалы. Там была уже опушка леса, а дальше начиналась тундра, переходящая в пойму реки Большой. Но туда медведь идти не захотел. Неожиданно след повернул влево и пошел вдоль опушки.
Здесь охотники собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия и перекурить. Спустя пять минут они опять встали цепью и пошли в новом направлении, преследуя невидимого зверя.
Наконец один из охотников наткнулся на лежанку медведя. Все собрались на нее посмотреть. Здесь совсем недавно косолапый отлеживался, отдыхая после своих блужданий.
– Зараза, неужели нас учуял? – спросил кто-то из охотников.
– Может быть, может быть, – задумчиво сказал Шкловский.
Он прошел через небольшую полянку из примятой прошлогодней травы, служившей медведю лежанкой, и очень медленно пошел по медвежьему следу, ведущему дальше, в том же направлении, что и прежде. Но, отойдя метров на двадцать, он негромко крикнул товарищам:
– Мужики, он опять в село повернул.
Все подошли к нему и увидели, что след снова поворачивал к частному сектору.
– Твою мать! – выругался Орлов. – Чего ему там надо? Не дай бог, на кого нападет. Мужики! Ну давайте, давайте! Суетитесь, делайте же что-нибудь.
– Так, ребята, – Шкловский по старшинству взял на себя командование, – делаем цепь поуже. Идем ближе друг к другу и ориентируемся на след. И шустрее, мальчики, шустрее!
Охотников не нужно было уговаривать. Все тут же встали новым порядком и ускоренным шагом двинулись по направлению к селу, держа за ориентир следы косолапого гостя.
Но след внезапно начал петлять, поворачивая то в одну, то в другую сторону, а то и вообще разворачиваясь назад и доходя чуть ли не до самой опушки, от которой охотники повернули в сторону села. Медведь словно играл с ними, стараясь запутать и сбить со следа.
Так прошло еще два часа облавы. И все безрезультатно. Охотники явно начинали нервничать, понимая, что зверь водит их за нос, а поэтому вдвойне опасен.
– Ну, что будем делать? – на очередном перекуре спросил у товарищей Шкловский.
– А что, если просто пострелять в воздух? – предложил один из охотников. – Может, он, гаденыш, обделается и уйдет?
– А если нет? – резонно заметил Орлов.
– В том-то и дело, – сказал Шкловский. – Патроны переведем, а ушел он или нет – ломай потом голову. Нет, надо идти до конца. По крайней мере, до темноты его можно погонять, а на ночь засаду у Сереги на даче устроим. Ведь за чем-то он туда приходил. Может быть, и вернется. Ты как, Сергей? Не против?
– Да ради бога. Хоть жить оставайтесь.
– Ну и ладушки, – подытожил Шкловский. – Так. Докурили? Пошли прежним порядком.
Все опять двинулись вперед, а Орлов внезапно придержал Сергея за руку.
– Мы их догоним. Слушай, Серый, у тебя случайно бумаги с собой нет?
– А что такое? – удивился Сергей.
– Да, блин, живот крутит. Сейчас обделаюсь.
– Ну вот. Медведя еще не видел, а уже?
– Я серьезно, – сказал участковый. – Видно, утром сожрал что-то не то.
– Ладно, найдем, – сжалился над старлеем Сергей и полез рукой в один из многочисленных карманов своего камуфляжа.
Обрывок туалетной бумаги для охотника – это такая же необходимость, как нож или спички. Ведь никогда не знаешь, когда и где тебе на тундре вдруг приспичит.
Сергей достал из кармана бумагу и протянул участковому. Тот, взяв ее, отошел чуть в сторону и попросил:
– Может, ты пока пойдешь, погуляешь поблизости?
– Ты же сам сказал – от тебя ни на шаг, – улыбнулся Сергей.
– Не тот случай. – Орлов в ответ тоже улыбнулся.
– Ну хорошо. Заседай в одиночестве.
Сергей не спеша направился в ту сторону, куда ушли охотники, внимательно вглядываясь в медвежий след, словно желая отыскать в нем что-то новое для себя. Он и не заметил, как отошел от Орлова метров на сто.
И в этот момент он услышал треск ломаемых сучьев и кустарника, почувствовал, как под ногами содрогается земля, и боковым зрением увидел несущуюся на него во весь опор бурую тушу.
"Медведь!" – пронеслось в его мозгу.
Внутри все упало, но инстинкт самосохранения мгновенно вывел его из секундного оцепенения, поначалу охватившего тело. Словно на крыльях, в три прыжка он долетел до ближайшей березы и, сам не понимая как, буквально на ногтях вскарабкался на ее верхушку, в самый последний момент, буквально выскользнув из смертоносных объятий дикого зверя, готового его растерзать.
"Счастье, что камчатские медведи не лазают по деревьям!" – лишь оказавшись в безопасности, подумал Сергей.
Его всего колотило, и он, стоя на суку, обхватил ставший таким родным ствол спасительной березы.
Промахнувшись, медведь резко затормозил, но не ушел, а, издав недовольный рык, остался здесь же, под березой. Сергей сверху видел огромную бурую спину и мощный затылок зверя.
– Мужики! Он здесь! – что было сил закричал он. И обращаясь уже к медведю: – Что, скотина? Сожрал? Хрен тебе, тварь лохматая!
В тот же момент он увидел бегущего к нему с пистолетом в руке Орлова.
– Игорь, осторожно! – крикнул ему Сергей. – Он прямо подо мной.
Участковый, передернув затвор и держа свой "Макаров" на изготовку, остановился, ожидая подхода охотников. Те уже неслись во весь опор с другой стороны, стараясь на ходу создать полукольцо, чтобы не дать зверю улизнуть. Но медведь, словно разгадав их затею, резко бросился в сторону, где в этот момент никого из людей не было. Сергей невольно залюбовался, как эта биомашина мчится по зарослям со скоростью лошади, буквально сметая все со своего пути.
Еще до того, как охотники добежали до березы, на которую забрался Сергей, медведь уже скрылся за деревьями, и даже сверху нельзя было точно определить направление его бегства.