Приглашение на убийство

Благодушного настроения Ша как не бывало. Все листки были собраны и возвращены в папку, а сама папка отправилась обратно в бездонные карманы накидки Ящерицы. Грей разочаровано вернулся на своё место, по пути сунув любопытный нос в книгу Элайзы. Понимающе хмыкнул: так вот что так увлекло Лиру! Лейтенант решила в очередной раз похвастаться своими способностями. Иллюстрации перемещались, словно живые, вспыхивали и меняли цвета – в общем, на страницах разыгрался целый спектакль, подвластный воле волшебницы.

– Дурацкий особняк, – выругалась хмурая Ящерка, когда пол под её стулом в очередной раз скрипнул. – Почему Валхберг никак не приведёт его в порядок? Стул на соплях держится, пружины в кровати проржавели – дальше некуда, из-за щелей в стенах постоянный сквозняк! Безобразие какое-то.

– А может, это всё потому, что кто-то слишком много ест? – невинно бросила Элайза, словно бы не обращаясь ни к кому конкретному.

Это заявление запросто могло перейти в перепалку, однако внимание гостей привлёк бой часов: восемь утра. Лорд по-прежнему не явился.

– Ну и где его черти носят? – выразил общее недовольство Грей. – Сил моих больше нет сидеть здесь и ждать неизвестно чего. Так бы и сломал чего-нибудь. Может, хоть на шум этот пернатый интриган соизволит явиться?!

– Я бы не была так резка в действиях, – задумчиво ковырнула ложкой остатки содержимого своей тарелки Элайза. – По своему опыту могу сказать, что следует вести себя осторожнее на вражеской территории. Особенно, когда понятия не имеешь ни о конечной цели противника, ни чего от него можно ждать в принципе.

– Мы не на войне, Эли, – напомнила Ящерка, несколько фамильярно обратившись к новой знакомой. Та недовольно скривилась, но промолчала. – А на очень специфичной деловой сделке, которая, якобы, (по словам всё того же лорда) должна нас всех озолотить. Он ведь и вас заманивал сюда эфемерной головокружительной прибылью, верно? Ещё перед отправкой приглашения. И шантаж, как по мне, не больше, чем повод привлечь наше внимание. Ну и подстраховка заодно.

– Хотелось бы мне знать, во что мы всё-таки с вами влипли, – голос Акулки был на тон выше и заметно дрожал – кажется, девушка не на шутку разволновалась. – Здесь творится что-то неладное, и я совершенно запуталась. Я ведь, по сути, даже не знаю, что у Валхберга есть на мою семью! И вообще, приехать должна была моя сестра, а не я. И она мне ничего, буквально ничегошеньки не рассказала. Отмахнулась, мол, это всё ради моего блага. Будто я дурочка какая-то! А я так не могу, не могу сидеть, сложа руки, в полном неведении!

Повисла звенящая тишина. Гости удивленно уставились на тяжело дышащую Лиру, никто не ждал от этой тихой и скромной девчушки такого всплеска эмоций.

– Понимаю твою сестру, – протянула Элайза, нарушив неловкую паузу, – в тебе явно прослеживается потенциал талантливого вляпывальщика во всевозможные проблемы, – Лира после этих слов вспыхнула, а Дракониха как ни в чем не бывало продолжила: – Мне симпатична твоя деятельная натура, однако, в сложившейся ситуации и впрямь безопаснее просто ждать, договориться о сделке на выгодных для нас условиях и мирно разойтись. Коль уж Орёл прибегнул к столь дешёвым трюкам, преимущество на нашей стороне. Я бы, может, и потрепыхалась немного, дабы вывести лорда-прихвостня на чистую воду, вот только я бы предпочла не втягивать в такие дела гражданского, вроде тебя. За моим офицерским воротником припрятан не один грешок, и не хотелось бы пополнять этот список за твой счет.

– Полностью поддерживаю Элайзу, – кивнула Ша. – Я бы себе места не находила, знай, что моя сестра впутывается в опасную авантюру. К слову, – Ящерка перевела взгляд на притихшую Акулу, – ты на нее очень похожа.

– А как же твой рассказа про «уютный семейный бизнес»? – удивленно переспросил Грей, пытаясь прикинуть у себя в голове, что значит “опасная авантюра” в рамках профессии наёмного убийцы.

– Ну да, – безразлично пожала плечами рептилия. – Но, как говорится, в семье не без пацифиста. Вот моя сестрёнка как раз такая. Она лекарь и знахарка, и не раз перевязывала мои раны. Вечно тычет меня носом в мою любовь к неприятностям, – Лира тихонько выдохнула – сравнение с сестрой профессиональной убийцы её несколько покоробило. – А я и сама знаю, что доставляю родным много проблем. Но что поделать? Таково ремесло.

– Но ведь нельзя всё оставлять, как есть! – возразила Лира, видимо, отойдя от своей прошлой эскапады и поднакопив духа для следующей. – Где один шантаж, там и до второго недалеко… Коготок увяз – всей птичке пропасть. Я уже не маленькая, и понимаю, как работает мир! Лорд явно что-то от нас скрывает, и сомневаюсь, что делает это он ради нашего блага. Хоть мы с вами все разные, однако, по воле судьбы оказались в одной лодке, и чтобы эта лодка не затонула, нам лучше действовать сообща. И если у вас есть какой-то план, прошу, расскажите мне, я не буду обузой!

Грей восхищенно покачал головой: а решимости этой Акулке определенно не занимать. Щечки горят, голосок срывается, а туда же – воевать против зла ради мира во всем мире! Даже вдохновляет немного. Чем черт не шутит, быть может, совместными усилиями им и удастся придумать что-нибудь путное.

– Ты точно готова держаться за свои слова до конца? – Ша подняла голову от рисования и отложила карандаш, пристально уставившись в Лиру. Та лишь кивнула. – Что ж, меня любой вариант устроил бы, но так даже веселей. Думаю, разработку плана следует поручить кому-то более опытному. Например, нашему бравому офицеру, – насмешливый взгляд в сторону Элайзы, – Вам слово, госпожа Лейтенант Королевской Гвардии. Готова поспорить, у тебя наверняка уже есть пара мыслишек.

Ящерица поднялась, схватила стул за спинку и с противным скрежетом (наверняка на паркете следы останутся) потащила его к выходу из обеденного зала. Захлопнула торжественным пинком двери и подперла всё тем же стулом ручку:

– А что, Орлу запирать нас можно, а нам нельзя? – заявила она в ответ на недоумевающие взгляды знакомцев. – Отплатим ему той же монетой. К тому же не хотелось бы, чтобы он ворвался в самый разгар обсуждения наших коварных замыслов.

Остальные проворчали что-то одобрительное и устремили всё своё внимание на Элайзу.

– Мдам-с, компания у нас подобралась, конечно… – окинула всех насмешливым взглядом Дракониха. – Не думала, что ты решишь нам довериться, Лира. Должно быть, впечатление о нашей троице сложилось отнюдь не лестное. Офицер, который, очевидно, замешан в каких-то тёмных делах, наёмная убийца, Грей так и вовсе…

– Вот только не надо грести всех под одну гребенку! – громко запротестовал Дракон, заглушив слабые возражения Лиры. – Что бы ты там ни вздумала на меня повесить, это всё ложь и провокация.

– То есть, ты хочешь сказать, что у тебя нет никаких проблем с каким-нибудь твоим торговым судом? – вздернула бровь Элайза.

– Откуда ты… – начал было Грей, однако договорить ему не дали:

– Думаешь, дело в этом? – задумчиво почесала когтем рог Ша. – Я вот предположила, что его кинули какие-нибудь партнёры или команда.

– Никто меня не бросал, я хорошо забочусь о своих людях!

– О да, мы все вчера слышали, как ты о них «заботишься», – похабно ухмыльнулась Ящерка и передразнила: – «Согрейте меня, господин!» Прям всего себя отдаешь на благо других.

– А я думала, что он просто проиграл все деньги в какие-нибудь азартные игры и по уши влез в долги, – подключилась к общей «угадайке» Лира.

– Таким я, значится, вам представляюсь – алкаш и кутила? Очаровательно, – окончательно скуксился Дракон и взмолился: – Дамы, пожалейте меня. Вдаваться в подробности не буду, оно вам неинтересно, но, скажем так, Элайза была ближе всех к истине. Так что хватит этих оскорбительных предположений!

– Ну ладно, уговорил, – Дракониха, сколь ни любила развлекаться за чужой счет, покладисто согласилась вернуться к изначальной теме беседы. – Я, вообще-то, думала начать действовать после того, как лорд изъяснит суть своего плана. Но, раз уж наша импровизированная команда так и плещет энтузиазмом, да и лорд до сих пор не объявился, можно попробовать сыграть на опережение, – девушка потарабанила коготками по столу, кивнула каким-то своим мыслям и продолжила: – У меня схожая ситуация с Лирой, я здесь тоже по чужой просьбе. У Валхберга есть компромат на моего капитана, а он дуб-дубом во всяких интригах и шпионаже. В отличие от меня, – в голосе Элайзы послышались горделивые нотки. – Так что он целиком доверился мне, и Валхберг согласился принять вместо него доверенное лицо, не подозревая о моих талантах. А когда удосужился всё-таки собрать на меня досье, было уже поздно отменять встречу.