Страница 2 из 15
Со всеми событиями я успела даже об этом забыть. А ведь не так давно предвкушала свой отъезд. Казалось, это было в другой жизни.
Академия не только даст мне вожделенную свободу, но и защитит от предстоящего брака. Адепткам во время обучения выходить замуж запрещено. Считается, что после создания семьи девушки уже на учебу не способны. Для мужчин подобного запрета нет, и это несправедливо. Но сейчас впервые за все время я радуюсь этому.
Главное – добраться. Увы, путь неблизкий.
Зато в академии безопасно. Глядишь, и полиция преуспеет с поисками убийц моих родных.
Стало немного легче, я хотя бы разобралась, что делать дальше.
В животе заурчало. Организм напомнил, что кроме построения планов существуют и физические потребности. Нужно поесть. В последние дни я совсем об этом забыла, и мне нужны силы. Тем более сейчас есть возможность поесть что-то горячее. Надо пользоваться, а то, что будет завтра, я не знаю.
Увы, в таких местах еду в комнату не приносят. Нет, если доплатить, то, конечно, исполнят любой каприз, но выделяться явно не стоит. Не говоря о том, что денег с собой у меня не много. Конечно, я могу обратиться в банк, но, боюсь, так раскрою свое местонахождение.
Прихватила сумку, в которой было всё мое скромное имущество. Мало ли кто-то что-то украдет. Заведение и окружение не слишком внушают доверие. Уж лучше держать всё под рукой. Вдруг убегать придется.
Спустилась по деревянной лестнице. Как раз к ужину. Хозяйка постоялого двора уже разливала подливу. Воздух был пропитан заманчивым ароматом мяса и трав. Только сейчас осознала, насколько я голодная. Рот полон слюной, голова даже слегка кружится от слабости. Последний раз я ела, когда родные были живы.
В зале сидело не много людей. В основном, как и я, путники в простой одежде. Женщины с мужьями. Только одна компания слишком шумных мужчин немного заставила понервничать. Решила сесть от них подальше.
Стол, как и скамья, был сколочен из самых обычных грубых досок. Никакой скатерти и прочего.
Ко мне подошла девушка, судя по сходству с хозяйкой таверны, ее дочь, которая спросила, что я буду.
Я взяла подливу, травяной настой, а также выпечку. Пригодится с собой в дорогу. Моя мама часто говорила, что настоящие леди не едят мучное, чтобы блюсти фигуру, но в моих обстоятельствах это последнее, о чем я думаю.
Только начала есть, как двери распахнулись, в зал вошла целая толпа мужчин в темных плащах.
Инстинктивно опустила руку и сжала лежащий в кармане нож. Полностью безоружной в такое путешествие отправляться было бы опасно. Тем более нож-то магический. Честно говоря, я в основном на его магические свойства и полагалась.
Почти все мужчины просто сели за стол. Только один направился к хозяйке, очевидно, заказать еду.
Можно выдохнуть и расслабиться. Это не за мной.
– Еды и вина для моих людей. А также подготовьте комнаты и позаботьтесь о лошадях.
Даже находясь далеко, я услышала, как упали монеты на стол. Довольно много монет.
– Благодарю, милорд. Сделаю в лучшем виде, – сказала хозяйка.
Мужчина повернулся, и я наконец смогла увидеть его лицо.
Сердце пропустило удар. Дыхание свело.
Это было до дрожи знакомое лицо. Выразительные глаза, волевой подбородок, темные волнистые волосы. Пусть я и видела его один раз, но сразу узнала. Как я могла не узнать своего навязанного жениха? Мужчину, встреча с которым категорически не входила в мои планы. Сильного мага. Мага, который сейчас смотрел прямо на меня. И смотрел довольно пристальным взглядом.
Похоже, с выбором таверны я серьезно ошиблась, и сейчас за свою ошибку придется расплачиваться.
Глава 2
Меня накрыла паника. В голове пульсировала только одна мысль – бежать. Скорее всего, маскировка не помогла.
Сердце, казалось, было готово вырваться из груди, но титаническим усилием воли я заставила себя усидеть на месте. Крепко-крепко обхватила руками кружку.
Если я сейчас сорвусь и побегу, то точно выдам себя, а так есть хоть какие-то шансы остаться незамеченной.
Я отвела взгляд от мужчины. Нечего простым крестьянским девушкам пялиться на знатных лордов.
Время тянулось очень медленно. От напряжения я, кажется, забыла, как дышать. А тем временем мужчина приближался.
Всё, это конец.
Но Виам прошёл мимо, направился к концу своего стола и сел во главе.
Наконец-то я смогла выдохнуть. Зря испугалась: он не узнал меня.
Просто взглядом зацепился за какую-то девчонку. Может быть, искал кого-то на ночь. Говорят, моральными качествами лорд Кроу не отличается. Стоит порадоваться, что свой внешний вид я изменила не в лучшую сторону.
Правда, меня мучает один вопрос. Какого демона моего жениха вообще принесло в этот трактир?! Аристократы не выбирают такие места для отдыха. Я не в счет: у меня особые обстоятельства. Как я поняла, здесь обеспеченные люди не проводят время.
Впрочем, сейчас есть кое-что поважнее рассуждений. Нужно как можно быстрее убираться. Если не из таверны, то хотя бы из общего зала. Можно, например, отсидеться в комнате. Искать другой ночлег я не готова, да и подозрительно это – срываться куда-то посреди ночи.
Я с тоской посмотрела на ещё почти полную тарелку подливы. Ничего, утолю голод выпечкой. Или все-таки доесть? Девушки, у которых плохо с деньгами, вряд ли оставляют недоеденное.
– Неизвестно, где эта девчонка. Мы за два дня всё облазили, нет её нигде, – сказал один из мужчин рядом с Виамом: явно кто-то близкий, раз обращается к лорду безо всяких титулов.
Так… похоже, у меня есть шансы что-то узнать. Может, выясню, не будут ли поджидать меня у ворот академии. Одно точно – «жених» явно не оставляет попыток найти меня.
Останусь, послушаю. Заодно немного перекушу. Девушка с чересчур внимательным взглядом и оттопыренными ушами тоже подозрительна. Главное – не выдать себя знанием этикета. К счастью, здесь не так много приборов.
– Она жива, я это точно знаю, – отрезал Виам.
Откуда у него такая уверенность-то? Он какой-то артефакт использовал? Есть же такие, я помню.
– Но у подруг её нет. Управляющий тоже ничего не знает, сколько я его ни допрашивал. На его письмо она тоже не ответила.
Теперь понятно, почему письмо было таким коротким. Балини как мог пытался предупредить, чтобы я не возвращалась домой. Надеюсь, они ему ничего не сделали.
– К дому охрану приставили. Но никто не объявлялся.
– Найдём. Девчонка напугана, могла куда-нибудь забиться. Где-нибудь да появится. Тем более у Селин довольно специфическая внешность. Она абсолютно домашняя птичка, толком ничего не знающая о мире. Как бы её не поймал кто-то, кроме нас. В округе неспокойно.
Похоже, пора убираться. Что-то я всё-таки выяснила. Кажется, он обо мне не лучшего мнения, как и я о нем.
Я поднялась, направилась к лестнице, уже начала было подниматься, как услышала голос Виама:
– А не страшно ли вам одной в такое позднее время?
Даже немного оглянулась в надежде, что мужчина обратился не ко мне.
Увы, ко мне – надо было раньше уходить.
Я сделала глубокий вдох, с трудом сдержала дрожь в теле и медленно обернулась.
Лорд даже встал из-за стола и подошёл ближе, гораздо ближе, чем мне этого хотелось.
Плохо, значит, заинтересовался.
Что ж, мама говорила, что все женщины актрисы. Кажется, настало время проверить мой актерский талант.
Я изобразила неловкий поклон.
Возможно, не стоило, но лорд вполне может придраться, что девушка не оказывает ему должного уважения.
– Милорд, – мой голос предательски задрожал. Ничего, крестьянские девушки так и должны звучать при разговоре с благородными. То, что передо мной мужчина из знатного рода, было понятно. Его одежда – камзол из богатой ткани с вышивкой серебряной нитью – кричала об этом. Еще и украшения – перстни на руках, необычный кулон цвета моря на шее, в котором как будто был заключен шторм. Он наверняка безумно дорогой.