Слезы ангелов

— Ты как? — голос Картера звучал так, будто доносился с другого конца Вселенной.

Джой открыла глаза. Хорошо, что в комнате не было окон, и единственным источником света служила тусклая лампа на потолке, иначе, как это часто бывало после сеансов выгрузки, Джой пришлось бы еще долго привыкать к дневному свету, моргая слезящимися глазами.

Она посмотрела на Картера. Он стоял рядом с креслом, внимательно наблюдая за реакцией Джой.

— Нормально, — проговорила она охрипшим голосом. — Я снова видела… — Она хотела сказать «сон», но поправила себя на полуслове: — Я видела то, что случилось ночью с Фейт.

Картер вытащил штекер из разъема в затылке Джой, закрыв его пластиковой заглушкой.

— Надеюсь, во время выгрузки все записалось, — сказал он. — Нужно дождаться, когда эмолайзер обработает информацию. Он настолько древний, что это займет не меньше часа. Пока что можно перекусить.

— Я не голодна.

Джой выдавила вежливую улыбку, а затем, чуть пошатываясь, встала с кресла.

— Что ж, в таком случае, я быстренько сгоняю к автоматам с едой.

— Можешь не торопиться. Я подожду в вестибюле.

Пока Картер набивал брюхо просроченным сэндвичем и растворимым кофе из автоматов, Джой устроилась на потертом диване напротив стойки ресепшена, размышляя о том, что ей теперь делать. Чтобы не сойти с ума от горя и вины, она гнала от себя мысли об Астере, погибшим из-за того, что она потащила его на заброшенный завод. Джой понимала, что игнорировать раздиравшие ее чувства нельзя — нужно было отдаться горю, прожить его, выплакаться. Закричать. Разломать здесь все к чертовой матери. Но она не могла себе этого позволить: сдаться сейчас означало опуститься на самое дно, откуда она уже никогда не сможет выбраться. Джой хорошо это знала: видела слишком много примеров того, как «сломанные» сенсоры, пережившие серьезные стрессы, больше не могли качественно заниматься своей работой.

Обхватив живот руками, Джой согнулась от болезненной судороги, скрутившей внутренности: она с ужасом поняла, что больше не сможет доставлять клиентам те эмоции, на которых она специализировалась. Тонкие, деликатные чувства вроде милосердия, признательности, умиротворения теперь стали для нее недостижимыми. Их полностью поглотили вина, горе и страх — тягостные, темные, болезненные переживания, которые практически никогда не заказывали имморталы. В конце концов, кому нужны такие мрачные эмоции?

Джой вымученно усмехнулась, решив кое-что проверить. Она обратилась к голосовому помощнику:

— Илон, поищи на бирже заказы на любые эмоции негативного спектра: горе, страх, отчаяние, скорбь, самобичевание. Что угодно.

ИИ потребовались считанные секунды на анализ информации.

— Подобных заказов в настоящий момент не существует, — ответил Илон, добавив после короткой паузы: — Хотя только что на биржу поступил заказ, частично отвечающий твоим критериям.

— Что хотят?

— Спецификация скудная: «просто жить», — сообщил голосовой помощник.

— То есть? — Джой удивилась: она впервые сталкивалась с таким странным заказом.

— Именно так звучит требование анонимного иммортала, — пояснил Илон, зачитывая спецификацию: — «Просто жить, какой бы ни была жизнь со всеми ее разочарованиями. Срок исполнения — двадцать четыре часа. Выгрузка — в частном эмолайзере заказчика, адрес будет сообщен позже. Стоимость — сто тысяч. Оплата по схеме: аванс — тридцать процентов, остальные средства — после выгрузки эмоций».

Услышав, сколько денег предлагал клиент, Джой не поверила своим ушам: если она согласится, то одного только аванса (тридцать тысяч!) хватит для того, чтобы погасить весь долг за аренду квартиры. А это значит, что уже сегодня она сможет вернуться в свою скромную конуру, и у нее снова будет хотя бы крыша над головой.

— Илон, бери этот заказ. Я выполню его.

— Заказ принят, — доложил ИИ, а затем приступил к стандартному отчету: — Клиент сообщил код сделки. Аванс в размере тридцати тысяч поступил на твой счет.

— Отлично. Спасибо, Илон.

«Просто жить, какой бы ни была жизнь со всеми ее разочарованиями»… Да уж, заказ как раз для нынешнего состояния Джой, и она его выполнит. Полученных денег будет достаточно, чтобы протянуть некоторое время, прийти в себя, разобраться в чувствах. На данный момент она сделала все, что могла: сообщила о своих странных кошмарах агенту БПК, и теперь пусть он занимается поисками пропавших сенсорок. Лично она уже ничем не могла помочь Фейт, как бы ни было ее жалко.

Джой сжала кулаки, заставляя себя перестать думать о генетической «дочери», которая сейчас находилась в плену у обезумевшего маньяка. Прошлая попытка самостоятельно во всем разобраться обернулась смертью Астера, и Джой не могла допустить, чтобы ее непродуманные опрометчивые действия привели к еще более катастрофическим последствиям.

Пусть Картер во всем разбирается. Он поверил словам Джой, и совсем скоро у него на руках будет запись нового кошмара. Расшифровав его, он сможет найти Фейт и других пропавших сенсорок.

Если они еще живы.

Джой мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Она поднялась с дивана и нетвердой походкой подошла к Картеру. Он стоял возле автомата с едой и напитками в противоположном конце вестибюля, увлеченно жуя сэндвич и запивая его кофе.

— Агент Картер, насколько я понимаю, мой допрос завершен? — спросила она.

Проглотив кусок, Картер кивнул.

— Можно сказать и так.

— Значит, я могу быть свободна?

— Я думал, тебе будет интересно узнать, какую информацию удалось выгрузить из нейромодуля. — Картер пристально смотрел на Джой, словно сканировал ее взглядом.

Она пожала плечами:

— Не особо. Я уже видела все во время сна и не сомневаюсь, что увижу еще раз следующей ночью. Все это я уже проходила. — Выждав, когда Картер наконец отведет от нее взгляд, она добавила невозмутимым тоном: — Надеюсь, информация, которую ты получишь, поможет найти Фейт и других сенсорок.

— Других сенсорок живыми мы уже не найдем. Их тела были обнаружены вчера вечером там же, где нашли труп Мерси. — Лицо Картера дернулось в коротком мышечном спазме. — Ты можешь идти, но не забывай соблюдать осторожность.

У Джой все еще шумело в голове от слов агента БПК, когда она, наконец, смогла выдавить:

— После всего, что я видела, об этом можно не напоминать.

— Оставайся в городе, — сказал Картер, наливая второй стакан кофе. — В случае необходимости с тобой могут связаться мои коллеги. — Он сделал глоток, после чего, вновь пристально взглянув на Джой, тихо добавил со странным выражением на лице: — Или я.

Джой не стала ничего говорить в ответ: кивнула на прощание, развернулась и направилась к выходу. Уже в дверях она попросила голосового помощника:

— Илон, вызови такси.

Глава 13. Опустошенность

Когда Джой уехала, Картер допил кофе и отправился в тесную комнатушку рядом с ресепшеном, где завершалась обработка данных из нейромодуля сенсорки.

— Звонок от Дина Кирби, — оповестила Аура.

Картер устроился на стуле перед компьютером: надпись на мониторе сообщала, что обработано 98 % информации.

— Соедини.

В наушнике раздался бесцветный голос Кирби:

— Картер, я выяснил кое-что интересное.

— Я не сомневался. Тебе всегда это удается.

— Помнишь, я говорил, что в распоротых животах сенсорок мы обнаружили комья земли вперемешку с глиной?

— Угу. Вы решили, что это земля из котлованов, в которых нашли тела.

Когда надпись на экране сообщила, что «обработано 100 % данных», Картер поскорее открыл записанный файл с визуальной информацией из нейромодуля Джой.

— Оказалось, что это не так, — продолжал Кирби все тем же сухим, скучным голосом, будто зачитывал прогноз погоды в Сахаре на месяц вперед.

Внутри у Картера все похолодело, а руку, лежавшую на «мышке», казалось, свела судорога: он смотрел на запись сновидения Джой.

Все то, о чем она рассказала ему утром, сейчас разворачивалось перед его глазами. Слепящий свет ламп, просторное помещение со столами, заставленными медицинскими приборами и — вот уж странно! — ящиками с цветами, человек в хирургических маске и шапочке. Вот он снимает маску, но его лицо трудно рассмотреть — оно выглядит так, словно находится за мутным стеклом. Ублюдок наклоняется к девушке, что лежит на столе под ярким светом, — именно перед ее взглядом разворачивались события, которые Картер наблюдал на мониторе.