Страница 11 из 15
— Спасибо… — только и произнесла я в ответ. — Ты ведь тоже вскоре едешь на учёбу? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
— Да. У меня в этом году последний, выпускной курс, — кивнула головой Лариса, после чего в комнате тотчас повисло неловкое молчание; несмотря на то, что мы вроде как были сёстрами, абсолютно не знали, о чём можно посплетничать.
— Так о чём ты хотела поговорить?
— Да. Пожалуй, если ты не против, я сразу перейду к делу, — вежливо улыбнулась мне сестра. — Наша матушка считает, что ты слишком больна и слаба для серьёзных тем. Она не хотела, чтобы я или кто бы то ни было нагружали тебя семейными проблемами. Отец же, наоборот, считает, что ты, сколько с тобой ни говори, всё равно ничего не поймёшь. Однако я не согласна с ними обоими. Поэтому и пришла к тебе сегодня, когда матери, отца и старшего брата нет дома.
— И что же за такие серьёзные темы со мной не хотят обсуждать? — поинтересовалась я, предполагая, что весь разговор, в итоге, сведётся к моему дерзкому поведению.
— То, как ты себя ведешь, — ни капли не удивила меня Лариса. — Вернее то, почему твоё поведение на публике так важно. Я не буду рассказывать тебе об этикете и чести императорской семьи, потому что это далеко не главная причина, из-за которой нам с тобой следует всегда представать в лучшем свете. Я понимаю, что ты о много забыла, и поэтому хочу поговорить с тобой начистоту. Уверена, когда ты всё поймёшь, сама сможешь исправиться, сделав правильные выводы.
— И какова же главная причина для того, чтобы всегда вести себя «идеально»? — поинтересовалась я с лёгкой иронией в голосе, предвкушая ответ из жанра «необходимо найти достойного мужа».
— Наши жизни, — не на шутку так удивила меня Лариса своими словами. — Моя, твоя, Нины, матери, отца и старшего брата, — все они в опасности. И зависят от поведения каждого из нас.
— Не понимаю…
— Скажу по-простому, — сестра посмотрела мне в лицо с твёрдостью во взгляде. — Если первый принц империи Александр унаследует трон после Григория Восьмого, с большой долей вероятности все мы умрём в течение года. Именно поэтому каждый в нашей семье должен сделать всё от него зависящее ради того, чтобы именно наш отец взошёл на престол. Это, можно сказать, вопрос жизни и смерти.
— Но почему? Хочешь сказать, что как только Александр станет императором, тут же расправится со своими родственниками? — задала я вопрос с явным недоверием в голосе.
— Ты знаешь, как в империи происходит престолонаследование? — вместо ответа серьёзно спросила у меня Лариса.
— Вначале трон переходит к первому на очереди, если он умирает — ко второму, и так далее? — предположила я, при этом осознав, что в последние дни слишком сильно ушла в подготовку к экзамену и напрочь позабыла уточнить столь важный для меня момент.
— Я понимаю, почему ты так думаешь, однако всё не совсем так. Не против, если я тебе объясню? — получив мой утвердительный кивок, старшая сестра продолжила. — Не будем вдаваться в многочисленные подробности взаимоотношений аристократии в нашей стране, и остановимся исключительно на титуле императора. После смерти нынешнего правителя престол могут унаследовать лишь члены императорской семьи, отмеченные божьим знаком на своей спине — мы с тобой одни из них, претенденты на императорский трон. Сейчас всего насчитывается тринадцать наследников.
— Кстати говоря, раз мы уже заговорили на эту тему, как происходит присуждение номера в очереди наследования тому или иному претенденту? — спросила я Ларису, вспомнив о том, что хотя она и старше того же Олега, однако в очереди стоит на несколько позиций ниже него.
— Важны два основных момента: возраст и пол, — стала объяснять сестра, пока её лицо оставалось таким же непроницаемым. — С первым всё понятно: кто раньше родился, у того и выше приоритет. Насчёт второго, то следует понимать, что в вопросах наследования титула всегда отдавалось предпочтение мужчинам. Именно поэтому мужчины в очередности на трон идут первыми, и уже после них — женщины.
— А можешь огласить полный список нынешних претендентов?
— Разумеется, — кивнула головой Лариса. — Первый в очереди, как ты знаешь, его высочество принц Александр, следом за ним идут наши отец и старший брат. Несмотря на то, что Сергей — сын второго принца империи, в очереди он третий, так как родился раньше первенца Александра. Следом за Сергеем идут два сына Александра — Пётр и Олег. После них мужские претенденты заканчиваются, и очередь переходит к женщинам. Шестая наследница трона — Анжела Зубова, сестра наших отца и дяди…
— У них есть сестра? — не сдержала я своего удивления. — Прости, что перебила. Просто ничего о ней раньше не слышала… — тут же поспешила я исправиться.
— Ничего страшного, — улыбнулась мне девушка снисходительной улыбкой. — То, что ты не знала о своей тёте, не удивительно. Последние годы она практически всё время сидит в своих землях, которыми управляет после смерти мужа, и довольно не часто выбирается на знатные приёмы. Кроме того, если я правильно помню, кажется, она вернула себе фамилию Шереметьева. К слову, я слышала, что её дочь Руслана, десятая в очереди на трон, также поступила в столичную академию в этом году, и возможно, вы даже будете вместе учиться.
— Ясно. Так что там с оставшейся очередностью?
— Я — седьмая, — ответила Лариса. — Следом идут дочери-двойняшки Александра, затем Руслана, ты и Нина. И на тринадцатом месте, как ты знаешь, приёмный сын императора Ярослав. Так как в нём нет крови императорской семьи, он всегда будет замыкать список наследников, сколько бы тот не менялся.
— Я правильно понимаю, что если наша мама или жена Александра родят принца, то наши с тобою титулы сдвинуться вниз ещё на одну позицию?