Здесь вам не равнина...

Глава 25. Спасательная экспедиция

Скользить по ледяному снегу, уткнувшись носом в склон и быть при этом придавленным тяжелым рюкзаком — так себе занятие. Можно сказать даже хуже, это нисколько не весело.

Особенно учитывая, что склон заканчивался небольшим обрывом, за которым до ближайшей твердой поверхности лететь метров двадцать. Вполне можно сломать шею, что тоже не очень приятное времяпровождение.

Чтобы избежать этих нежелательных последствий, я зацепился за лед руками, потом заорал от напряжения и что есть силы вонзил ледоруб в склон. К несчастью, клюв инструмента ударился не о снег, а о проклятый камень, очень не вовремя выскочивший из-под снега.

Железо звонко звякнуло, чуть ли искры не сверкнули во все стороны, но на мое стремительное падение это нисколько не повлияло. Как я катился вниз, к неминуемому падению, так и продолжал скользить дальше.

Я же говорил, что горы обладают специфическим чувством юмора, сейчас, они, наверное, с усмешкой наблюдали за мной и делали ставки, удастся ли мне остановить падение или нет. И с каждым метром, который я пролетел по склону вниз, мои шансы стремительно уменьшились.

Вот же зараза. Я снова ударил ледорубом в снег и одновременно отчаянно елозил ногами, пытаясь зацепиться зубьями «кошек», но ни тот, ни другой вид снаряжения не удалось вогнать в склон. Что за чудо непонятное?

Кажется, вес, который я взвалил на себя, оказался слишком большим. Как и задача помощи Вайнову, которую я считал себе вполне по плечу. А вот и нет, и горы вознамерились доказать мне это всеми способами.

Ну же, Сохатый. Не дай себя уронить.

Я снова отчаянно ударил по склону ледорубом. Вытянул ноги и вцепился в снег левой рукой.

И остановился.

Горы смилостивились. На этот раз мне удалось вогнать ледоруб в склон, одновременно зубья «кошки» тоже зацепились за лед, да и левая рука нащупала камень и сумела за него крепко ухватиться. После временных неудач полный успех по всем фронтам.

Я судорожно выдохнул воздух и еще раз ударил ногой по склону, чтобы вонзить зубья «кошки» еще глубже. Поднял голову, огляделся.

Со всех сторон, но щедрее всего от хмурого серого неба крупными хлопьями падал снег. Совсем как на Новый год, вот только настроение у меня вовсе не новогоднее. Здесь нет Деда мороза, который мог бы прийти и исполнить мое главное желание, а именно забросить меня наверх или, что еще лучше, дать мне крылья, хотя бы на пару часов.

Нет, из этого дерьма надо выбираться самому.

Я оперся о склон руками, поднялся и смог наконец принять вертикальное положение. Чертов рюкзак наконец оказался не сверху меня, а принял подобающее положение и опустился за спину. Теперь можно работать.

Оглянувшись назад, я обнаружил, что до края склона осталось всего пару метров. Надо же, как мне повезло. Чтобы еще больше усилить степень своего везения, я отчаянно заработал всеми руками и ногами, собираясь как можно скорее забраться наверх.

Учитывая свою предыдущую оплошность, я решил устроить небольшой траверс склона, чтобы одолеть его не строго вверх, а по диагонали. Работал быстро и в то же время осторожно. Сначала пробовал прочность снега и льда на склоне рукой, чтобы убедиться в том, что он не отколется и не потечет вниз. И только потом двигался дальше.

Спустя минут десять я наконец одолел этот коварный склон и на вершине подъема сел на снег, отдуваясь и вытирая пот с лица. Отдышался и пошел дальше.

Надо же, как получилось. На ровном месте чуть не улетел вниз. Без какой-либо лавины, просто так, за счет непомерного веса и груза.

Дальше дорога пошла снова вверх, по другому склону, но теперь я уже не стал штурмовать его строго по вертикали. Умудренный горьким опытом, я шел по диагонали. Теперь, в таком случае, здесь возникла другая опасность, возможность угодить под лавину, потому что при траверсе склонов мне попадались многочисленные ложи, заполненные снегом. И вся эта масса грозила сорваться с места в любой момент.

Поэтому мне еще пришлось внимательно осматривать склон на предмет наличия лавин. Любой неосторожный шаг грозил улетом в вечность.

В это же время я начал впервые чувствовать влияние сильного мороза. Здесь, на вершине подъема, на открытом склоне, ветер не успокаивался, а только усиливался. Снег уже не мокрый, а сухой, бьет по лицу колючками, но моя кожа уже настолько задубела, что я почти не ощущаю этих грубых ударов.

Холодный воздух, обжигая глотку, с трудом проходит в легкие. Я протираю рукавицы, чувствую, что пальцы ног тоже замерзли, превратились в деревянные цилиндрики.

Плохо, очень плохо. В крайнем случае, все это может обернуться обморожением и последующей ампутацией в крайнем случае. Мне не мешало бы остановиться, растереть ноги, обогреть их. Ладно, я думаю до обеда я остановлюсь на привал и согреюсь.

Дальше склон становился все более скользким, покрытым льдом и опасным. Тут уже нужно провешивать веревки, лафа кончилась. Правда, к счастью я заметил на склоне ледовый желоб, по которому можно было бы идти дальше, если только по нему не покатятся камни. Или, что еще хуже, глыбы льда.

И правда, стоило мне и в самом деле пройти дальше, как сверху раздался гул и грохот. Я поднял голову и увидел две глыбы, размером с голову, подпрыгивающие по склону и летящие прямо на меня.

Единственное, что меня спасло, так это молниеносная реакция и наличие рядом большого черного валуна, надежно вбитого в тело скалы. Я быстро запрыгнул за него и в следующую секунду услышал, как по тому месту, где я стоял, пронесся лед.

Когда шум затих, я поглядел на русло желоба и увидел следы на том месте, куда ударились глыбы. Если бы я остался тут, мне явно не поздоровилось бы. Скорее всего, мое путешествие на этом тут же закончилось бы.

Ладно, стоять столбом нет времени. Надо быстрее двигаться. Я вернулся на желоб и отправился дальше. Когда я поднялся на этот склон, к слову, с каждым метром вверх становившийся все более крутым и наклонным, за ним открылся широкий снежный и бугристый гребень.

Впереди, в полутораста метрах дальше по маршруту уже начинались большие, серьезные такие скалы, которые нельзя было обойти без страховки, крючьев и ледобуров. Я повернул голову вправо, потом влево.

Справа ситуация еще хуже, там каменистый склон, полный лавин и льда, переходящий вообще потом в ответную стену, нависшую над склоном, где я находился. Там можно застрять надолго.

Обстановка слева чуток получше. Там имелся широкий заснеженный склон, на первый взгляд, вполне себе белый и пушистый. Угол наклона где-то около тридцати градусов, при желании и умении там тоже можно обойтись без страховки.