Цена мира, или Леди для варвара

Цена мира, или Леди для варвара

Глава 1

Глава 1

Над замком Реан вставало хмурое утро. Низкие тучи цеплялись за шпили башен, рвались, ползли туманными клочьями.

Илис зябко поёжилась и запахнула плащ. Сегодня она не спускалась в спальню. Дремала тут же, прислонившись к стене, а чаще стояла, зорко вглядываясь, не идут ли враги.

Здесь, наверху, дул ледяной ветер. Он путал длинные рыжие волосы девушки, выдувал остатки тепла из её одежды. Сейчас бы чашу с горячим ягодным взваром, и закутаться в толстую шкуру, чтобы согреться. Эта быстрая мысль мелькнула и пропала.

Уже много дней в её жизни не было ни тепла, ни уюта. Да и как можно греться у камина, когда по Реану идут враги?!

Корабль варваров вошёл в Скалистую бухту месяц назад. Никто и никогда не высаживался на этом берегу, рискнувшие пройти каменный котёл погибали в пенящейся воде среди обломков своих кораблей. Именно потому долгое время провинция Реан считались недоступной для врагов.

- Я оставил тебе спокойные плодородные земли, Лис, - сказал ей умирающий отец. – Обещай мне, что сделаешь всё для их процветания.

- Обещаю, - тихо сказала она тогда, и без пререканий выслушала волю отца.

- В день, когда тебе исполнится восемнадцать лет, ты выйдешь замуж за Эгварда. Он достойный муж, и его род не менее древний, чем род Гритов.

- Я сделаю это, - подтвердила Илис.

- Ты должна родить ему много сыновей, Лис, - отец остановился, тяжело дыша. – Род Гритов не дожен иссякнуть.

Илис улыбнулась и вытерла пот со лба правителя Реан.

- На всё воля богов, отец, - мягко сказала она.

Два дня назад Илис Грит стала совершеннолетней. Её жених Эгвард погиб за день до этой даты, защищая замок Реан от наступающих варваров. Илис, стоя на стене, видела это своими глазами. Утешало Илис одно – она тут же сняла убийцу жениха меткой стрелой.

Враг упал, как подкошенный, а варвар, сражающийся рядом, взревел и вскинул вверх перекошенное от ярости лицо.

- Девка! – изумлённо прохрипел он, увидев развевающиеся рыжие волосы. – Я отомщу тебе! Клянусь, ты будешь молить о пощаде, когда я распялю тебя посреди двора!

Высокий варвар отшвырнул говорящего, спасая от стрелы Илис, и сам на мгновение вскинул глаза на девушку, бесстрашно стоящую наверху.

Лицо варвара со светлыми суженными глазами и длинным давним шрамом на лбу накрепко отпечаталось в памяти. Илис узнала его по описанию. Это был он, главный враг, Таур Керт. Предводитель этих безжалостных дикарей.

Она натянула тетиву, но стрела ушла в воздух, а сама Илис отлетела в сторону.

- Что ты делаешь, Богард? – яростно крикнула она. – Они убили Эгварда!

Богард рывком поднял её, поставил на ноги и подтолкнул к лестнице.

- Уходи, Илис! Я поклялся твоему отцу, что присмотрю за тобой!

Мгновение девушка с яростью смотрела в серые глаза мужчины, потом, скрипнув зубами, подчинилась. Богард жил в замке отца так давно, что давно превратился в члена семьи. Илис привыкла доверять ему, как себе. Плохо, что он считает, что она неспособна постоять за замок Реан, но об этом они поговорят позже, когда атака будет отбита.

Словно подслушав мысли Илис, Богард незаметно возник рядом, словно соткался из утреннего тумана.

- Зачем ты мёрзнешь здесь, Илис? – спросил он. – Стража не спит, если варвары сунутся, нас сразу оповестят.

- Мне тревожно, - помедлив мгновение, призналась девушка. С Богардом можно было позволить себе не бояться выглядеть слабой. – Я чувствую, что сегодня что-то случится. Ты отвёл девочек в безопасное место?

Богард посуровел.

- Самое безопасное место сейчас – в замке, - сказал он.

- Но мы же договорились, что переоденем сестёр крестьянками и спрячем в далёкой деревне! – рассердилась Илис. – Ты должен был отвезти их ночью! Почему ты молчишь?

Он ответил не сразу.

- Я не хотел говорить тебе, Илис, - сказал он. – Из ближайших деревень приходят очень плохие вести. Варвары не просто разоряют их и убивают мужчин, дающих отпор. Они не щадят и женщин. Ты знаешь, что такое насилие?

На мгновение у Илис потемнело в глазах.

- Скоты! – прошипела она. – Грязные животные!

- Не ругайтесь, леди, - устало сказал Богард. – Идёт война, и победители редко бывают великодушными.

- Мужчины не воюют с женщинами! – выпалила Илис так по-детски беззащитно, что Богард совсем потемнел лицом.

- Зря ты поднялась на стену в тот день, - мрачно сказал он. – Теперь варвары знают, что леди Грит не сидела в безопасной девичьей спальне, вышивая наряд невесты, а сражалась вместе с мужчинами. Варвары начали мародёрствовать после того, как ты убила одного из них. Кажется, тот был весьма родовит, - Богард криво усмехнулся.

- Он получил по заслугам! – вскинулась девушка. – Я видела, как он убил Эгварда!

Богард заставил её молчать, прижав голову девушки к своему плечу.

- Женщины не должны воевать, - горько сказал он. – Вы самое ценное, что у нас есть!

Илис замерла, боясь всхлипнуть. Она так устала быть сильной! Если бы она только могла рассказать, как ей страшно!

Но уже спустя мгновение девушка высвободилась и гордо распрямила спину. Теперь она старшая в роду Гритов и не имеет права показывать свою слабость.

- Ты говоришь, что деревни разорены? – хмуро спросила девушка.

- Да, Илис, - не стал скрывать Богард. – И они уже сожгли два из четырёх полей пшеницы вблизи замка. Если не остановить варваров, Реан не переживёт зиму.

Некоторое время Илис молчала, напряжённо раздумывая.

- Что мы можем сделать? – спросила она. – Выстоят ли воины, если варвары снова начнут штурмовать замок?

- Среди защитников замка нет трусов, - хмурясь, сказал Богард. – Солдаты не раздумывая умрут за вас, леди. Я тоже встану на вашу защиту. Но если замок падёт, варвары войдут сюда и сотворят с вами и вашими сёстрами то, что творят уже вторую неделю в ближних к замку деревнях, а после разграбят замок и уйдут, повесив на воротах его защитников. После этого Реану никогда не подняться.

- Реан – это не только полоска побережья, - упрямо сказала девушка, отворачивая лицо. – Мы послали гонцов, из-за гор придёт помощь!

- Варвары не будут ждать этого, - Богард с болью смотрел на чистый девичий профиль. – Они уйдут, оставив после себя выжженные пашни и разорённые деревни, исковерканные судьбы людей. Крестьяне, которым посчастливится выжить, никогда не простят Гритам того, что остались без помощи и защиты.

- Что делать, если их будущий господин пал, защищая свой дом, - горько сказала девушка.

- Но у них осталась госпожа, - тихо сказал Богард.

Илис вскинула голову.

- Как я могу помочь этим несчастным? Что ты хочешь сказать?

Богард отвернулся от ветра, но тот, словно ополоумев, принялся трепать полы его плаща.

- Илис, - глухо сказал мужчина. – Мы должны сдаться.

- Сдаться? – недоверчиво спросила девушка и развернула Богарда, заставляя мужчину смотреть себе в лицо. – Что ты говоришь?! – крикнула она. – Как ты посмел такое сказать?!

- Прости, госпожа, - глухо сказал мужчина. – Будь моя воля – я отдал бы за тебя всю свою кровь по капле. Но только глава рода может отдать себя в жертву, чтобы спасти свою землю и своих людей.

Девушка, молча глядящая в его глаза, медленно спросила:

- Ты хочешь сказать, что спасти Реан можно только сдавшись на милость врага и поправ честь рода?

Богард взглянул на неё неожиданно твёрдо.

- Не просто сдаться, Илис. Я уже сказал, что, если замок падёт, вас просто изнасилуют, а потом убьют, или вместе с другими защитниками повесят на воротах. А весной, когда пройдёт пора штормов, на берег высадится новая партия варваров, и они снова будут жечь, насиловать и убивать. И скоро на месте цветущей провинции останется выжженная земля.

- Молчи! – в отчаянии вскрикнула девушка.

- То, что ты закроешь уши, не поможет спрятаться, - голос Богарда дрогнул. – Посмотри на меня, Илис.