Незнакомцы в черном

Он опять посмотрел на нас презрительно:

- Вам - не под силу.

- А вам?

- Для нас -это средний прыжок.

Сам не знаю почему, но я начал успокаиваться.

- Послушайте, может быть, мы сможем вам чем-то помочь?

Он хмуро оглядел нас с ног до головы:

- Вы - нет. Впрочем, не путайтесь под ногами, это и будет наилучшей помощью с вашей стороны. Мост... Река... Антано должен вот-вот вернуться. Я должен быть там.

Он подошел к перекошенной двери и открыл ее. Уже с порога крикнул:

- Не вздумайте сунуться в подвал! Сидите смирно! Дверь закрылась. Мы остались одни.

- Убейте меня, если я хоть что-нибудь понял! - воскликнул Рустам.

- Антано, - задумчиво проговорила Мухаррам, - итальянское имя... Или южноамериканское?

- Имя, может быть, и итальянское, а вот внешность как у местного горца.

- А акцент?

- Акцент действительно необычный.

- Может быть, он принадлежит к какому-нибудь неизвестному науке племени?

- Снежный человек?

- Бросьте вы! Откуда в наше время в Средней Азии неизвестные племена?

- А сила, сила-то какая! Он вытащил беднягу Рустама из пропасти, как пушинку.

- Кстати, почему он сразу же запретил нам спускаться в подвал?

- Это неспроста.

Я подошел к окну. Черный человек стоял уже на берегу обрыва и всматривался вдаль. Пожалуй, лучшего момента, чтобы узнать побольше о нашем странном спасителе и таинственном домике, не выберешь.

- Слушайте, - сказал я, понизив голос, - надо обязательно заглянуть в подвал. Трогать ничего не будем, просто посмотрим. Здесь явно что-то не так. Мухаррам, встань у окна. Как только он повернет к домику, дашь знать.

Девушка кивнула головой:

- Поняла.

В подвал вела дверь, вделанная в заднюю стену комнаты. В качестве запора использовалась толстая доска. Я осторожно вытащил доску и толкнул дверь. Вниз вело несколько ступеней. Там было темно и сыро. Я спустился вниз, освещая себе дорогу карманным фонариком.

Ничего загадочного и таинственного. Стены покрыты налетом белой плесени. В углу - горка угля, куски саксаула. В центре небольшая кучка соломы. Нехитрый хозяйственный инвентарь, ржавая домашняя утварь... И абсолютно ничего, проливающего свет на странное поведение незнакомца.

Впрочем, может быть, что-нибудь спрятано под соломой?

Взяв кусок саксаула, я принялся ворошить соломенную кучу. Каково же было мое удивление, когда вслед за этим явственно послышался протяжный негромкий гул.

Тогда я разгреб соломенную кучу донизу. Гул стал отчетливее, сильнее. И вот, наконец, моя ветка наткнулась на какой-то предмет. Я нагнулся.

Передо мной лежал небольшой черный ящик, размерами и очертаниями похожий на портфель «дипломат». Гул исходил из него. На ящике было начертано несколько символов, напоминающих иероглифы. И в то же время эти символы вызывали в воображений представление о системах координат, шкалах, векторах.

За спиной послышались шаги. Я вздрогнул. Но для испуга не было повода: в подвал спускался Рустам.

- Нашел? - спросил он, приближаясь ко мне.

- Нашел, а вот что, и сам не пойму.

- Ну-ка, давай, посмотрим. - Он наклонился и провел рукой по символам ящика.

Мы с удивлением заметили, что некоторые из них при этом как бы сместились.

Тут же гул прекратился.

И одновременно мы услышали испуганный крик Мухаррам. Оставив ящик, мы бросились наверх.

Девушка стояла у окна, вся дрожа. Глаза ее расширились от ужаса.

- В чем дело? Что случилось? - набросились мы на нее с вопросами?

- Т-тот.... человек... - с трудом выдавила она из себя, - о-он... у-упал... Н-навер-ное... его застрелили-и...

Я глянул в окно. Черный человек лежал на берегу, широко раскинув руки. Я выскочил из комнаты и опрометью бросился к нему. Следом за мной побежал и Рустам.

Черный человек лежал, припав грудью к земле, но его лицо... было обращено к небу. Иными словами, кто-то повернул его голову на 180 градусов. Какую же силу надо иметь для этого!

И снова нам вспомнились слова об охоте на живые души. Не стал ли и черный человек жертвой этой охоты?

- Что будем делать? - проговорил Рустам.

- Сначала надо отнести его в дом и осмотреть А там решим.

Взяв пострадавшего за ноги и под мышки с большим трудом, мы донесли его до домика и уложили на одеяла. Устроили мы его в той же позе: грудью вниз Он не шевелился. Нигде не виделось ни крови, ни раны.

- Мухаррам, а выстрел ты слыхала?

- Н-нет... н-ничего не слыхала.

- И никто к нему не подходил?

- О-он был с-совсем о-один. Как только вы спустились в подвал, я встала у окна. А он... все время ходил вдоль берега и смотрел в сторону гор... И вдруг упал... как подкошенный...

- Н-да. Непонятно. Выстрела не было, а упал он как подкошенный. Никто к нему не приближался, а посмотрите, шея свернута самым зверским образом.

- Почему зверским? Ни раны... ни повреждений...

- Подождите! - неожиданно воскликнул Рустам. - Кажется, я кое-что начинаю, понимать.

Мы с надеждой повернулись к нему.

- Вспомните, когда вскрикнула Мухаррам? Именно в тот момент, когда я положил руку на ящик. Верно? Одновременно упал черный человек. Все эти три события, как видите, произошли одновременно. И причина случившегося, видимо, кроется в черном ящике.!

Рассуждения Рустама были логичными. Черный человек, видимо, целиком зависел от режима работы! маленького аппарата, укрытого под ворохом соломы... Но... это означало, что и сам незнакомец был... аппаратом. Роботом, кибером, сложнейшим электронным устройством, только не человеком.

Каково! В горах, в безлюдной местности столкнуться с машиной, созданной по последнему слову техники!

А может быть... Может быть, мы, сами того не ведая, оказались на каком-то полигоне, испытательном участке?

Я вновь пристально принялся разглядывать лицо робота, и вновь меня Начали одолевать сомнения. Ну какой же это робот! Смуглая кожа, огрубевшая на ветру и солнце, короткие жесткие волосы на висках, густые черные брови, родинка на правой щеке... Нет! Никто на земле не мог столь тщательно скопировать человеческие черты и создать из них живую маску.

- Попробуем принести сюда ящик, - предложил Рустам.

Неожиданно Мухаррам опять вскрикнула и протянула руку к окну:

- На том берегу. черный человек!

И в самом деле, по противоположной стороне Куксая прохаживался черный человек, как две капли воды похожий на пострадавшего. В руке он держал черный ящик. Мы разглядели, что при ходьбе он сильно припадает на левую ногу. Несомненно, это был Антано.

Вот он потоптался немного у рухнувшего моста, затем пригнулся, резко взмахнул руками и прыгнул вперед, оттолкнувшись от грунта одной ногой.

Мы вскрикнули все трое, так как такой прыжок был равносилен самоубийству.

Но Антано не разбился.

Буквально взвившись в воздух, подобно птице, он с легкостью, преодолел сорокаметровый пролет и благополучно приземлился уже на нашем берегу. Затем поправил рукой что-то на черном ящике и не спеша двинулся в сторону домика.

Столько чудес мы уже насмотрелись сегодня, что, кажется, утратили способность чему-либо удивляться. Вот почему мы довольно спокойно отнеслись к легкому скрипу за спиной.

Оказалось, это «ожил» наш спаситель. Он поднялся с одеял и сейчас устанавливал свою голову в нормальное положение. Внутри его туловища раздавался скрип.

Вот он привел себя в порядок и «одарил» нас свирепым взглядом.

- Кто выключил аппарат?

Мы молчали.

Он подошел ближе, словно готовясь расправиться с нами. Бедняжка Мухаррам! И зачем она пошла второй по этому мосту!

- Кто выключил аппарат? - повысил голос черный... робот или человек, я уже не знаю, как его называть.

Я стоял к нему ближе всех и отозвался:

- Допустим, я.

- Нет, нет! - вдруг выступил вперед Рустам. - Это сделал я. Понимаете, все произошло чисто случайно. У нас не было дурных намерений...

- Ах, случайно! - ухмыльнулся робот-человек. - Не было дурных намерений! - И с дрожью в голосе воскликнул: - Вы не можете жить без убийств! Вы - варвары! Вы хотели и нас уничтожить!