Земли мертвых

— Знакомьтесь, господа, — громко произнес я, — Это Микула и его сыновья. Они любезно согласились стать нашими проводниками по этому мрачному месту. Если вы слышите от них сигнал тревоги, то немедленно принимаете меры и готовитесь к бою.

— Князь… — просипел Искра, — Да что же это…

— Это — великаны, — показал я на пятерку гигантов, — Что непонятного?

— А почему… — начал было Никита, но тут же замолчал. Правда, сдержаться всё равно не смог и вскоре продолжил, — Как вышло так, что они нас провожать будут? Чем ты их задобрил, княже?

Дружина смотрела на меня настороженно. Явно Искра успел за время моего отсутствия выдать немало деталей по поводу зафиксированных сделок с Микулой. Каким образом можно было рассчитаться с великанами они точно знали. При этом никакого недоверия в глазах бойцов я не видел. Все знали в какой переплет мы угодили и просто хотели, чтобы их командир был честен.

— Мы идем, княже? — пробасил глава семейства гигантов, — Или ты так и будешь воев своих рассматривать?

— А плата как же? — прямо спросил Прохор, — Когда вы виру за проход брать будете?

— А ты уже сейчас расплатиться готов, человече? — насмешливо спросил Микула.

— А если и так? — с вызовом произнес воевода.

— Угомонись, козявка, — рассмеялся великан, — Покуда Алексей Ростиславович дозволения не даст, не можем мы его человекам вредить.

— Князь, — посмотрел на меня Никита. Во взгляде десятника было что угодно, но только не вера в мое предательство.

— Работают они на меня теперь, — со вздохом ответил я, — Ряд мы заключили, понятно? Чтобы не было недопонимания, в договоре прописано, что никого из вас или других моих подчиненных есть они не будут.

— Себя продал, — горько произнесла Марья, — Душу свою светлую в залог оставил…

— Угомонитесь вы или нет?! — всплеснул руками я и задрал голову, чтобы посмотреть на Микулу. Великан откровенно скалился, как и его сыновья, — Вот что мне с ними делать?

— Я могу дать совет, но он тебе не понравиться, княже, — прогудел великан.

— И этот туда же, — проворчал я, — Выдвигаемся! Далеко от больших парней не отходим. Если заметили что-то подозрительное — сразу говорите Микуле или его сыновьям. Они тут главные специалисты по местным достопримечательностям. Вперед!

Гиганты растянулись в цепь пошли куда-то в темноту. Мои подчиненные неохотно пошли следом, но очень быстро перешли на легкую рысь. Гиганты шли неспешно, но каждый их шаг равнялся десятку шагов обычного человека. Чтобы не потеряться приходилось поторапливаться.

— Ежели душу свою в заклад оставил, то у одной из дев моих дар подмены есть, — неожиданно раздался над моим ухом горячий шепот Марьи, — Не должно князю так ради успеха похода рисковать!

Я посмотрел на амазонку и увидел за её спиной три хмурые физиономии. Искра, Прохор и Никита всецело поддерживали Марью.

— Да нормально всё, — негромко ответил я, — Говорю же, мы с ними ряд полноценный заключили.

— Испокон стерегут они переходе через реку Смородину, — произнес Искра, — Что ты за ряд им мог предложить, что они с места снялись?

— Обычный контракт, — на ходу пожал плечами я, — Снаряжение, еда, нормальный график работы… Будут Лесград охранять с темной стороны. Если мы его найдем конечно…

— Лесград? — удивленно переспросил Никита, — Ох ты ж… Это они к нему нас сейчас ведут? Так ведь он же в Шумячах остался! Как ты его в темные земли вытянуть решил.

— Не знаю еще, — максимально тихо ответил я, — Об этом еще не думал. Нам бы до места добраться без происшествий, а там уже разберемся.

— Дерзок ты неимоверно, княже, — потрясенно покачал головой Искра, — Коли прознают великаны, что обманул ты их…

— А я никого не обманывал, — огрызнулся я, — Сами бы попробовали с ними договориться! Лесград перемещаться в этот мир может? Может! Значит я найду способ его сюда перетащить или как-то связаться с Кустом. А теперь отстаньте от меня и займитесь наблюдением. А то может наши проводники на что-то внимания не обратят, потому что для них это мелочь. А мы эту мелочь можем и не пережить.

— Агррх!!! Вот я тебя! — в этот же момент послышалось спереди. Мы шагали между старшими сыновьями Микулы, а сам отец семейства шёл впереди. Именно он и орал, распугивая всё живое на пару километров вокруг.

Наверное это был самый сложный выбор за последнее время. Я видел, что в темноте передо мной что-то бьется на земле. Что-то большое. И мне было отчаянно интересно кого там огрел по башке Микула, но в то же время очень не хотелось приближаться. Остальные члены отряда испытывали примерно те же смешанные эмоции.

Пара сопровождавших нас гигантов с воинственным ревом бросились на помощь к своему отцу. Оставшаяся рядом мелюзга старалась держаться поближе к нам и я даже не мог понять кто из нас кого защищает. Бой впереди вовсе не окончился парой ударов после прибытия подкрепления. Я бы даже сказал, что он входил в самую горячую стадию.

— Чего стоим, народ, — хриплым от волнения голосом, произнес я, — Айда посмотрим, кого там наши провожатые бьют.

Глава 23

Военачальники недоверчиво посмотрели на меня. Никто из них не желал лезть в мясорубку, в которой не могли одержать верх три существа общим весом в пять раз больше всего нашего отряда вместе взятого. Никита даже неуверенно улыбнулся.

Десятник до последнего думал, что я шучу. Ровно до того момента, как я активировал реверс Дестабилизации и побежал вперед.

— Помогите нам предки-прародители, — быстро пробормотал Искра и припустил следом за мной. Прохор через пару секунд был уже на шаг впереди. Силуэт богатыря эффектно подсвечивался сиянием активного навыка.

По бокам появились поляницы и покрытые слоем алой энергии дружинники. На лицах у всех было написано всего две мысли, но очень крупно. Что их князь полный идиот и что он ещё никогда их не подводил.

— Марья, организуйте освещение, — на ходу приказал я. В голове мелькнула мысль, что моё отношение к кровавым сражениям изменилось практически полностью. Не так давно я был абсолютно уверен, что сумею выстроить тактическую схему будущих сражений таким образом, чтобы попивать пиво и указывать пальцем на следующую цель многочисленным легионам. А сейчас что?

— Княже, дай дорогу! — рыкнул справа от меня Никита, а в следующий момент весь десяток бойцов под его контролем синхронно рванул вперед.

— Слава!!! — дико заорали поляницы.

От нашего строя отделился десяток огненных шаров, которые устремились вперед и вверх. Светляки воительниц зависли над полем боя, как натуральные осветительные ракеты, только во много раз ярче. И мы наконец увидели противника великанов.

— Ох ты ж!!! — потрясенно выдохнул Искра и тут я со стариком был полностью согласен.

Одно это было гигантское существо или множество мелких с ходу понять было невозможно. Зато трудности Микулы и его сыновей получили очень серьезное обоснование. Куда нужно было бить, чтобы нанести хоть какой-то вред бурлящему черному клубку размером с частный особняк я бы сказать не взялся.

Скорее всего, перед нами оказался местный представитель вида кровососущих червей. Наверное, так он мог выглядеть, если бы родился в озере химикатов и всю жизнь питался божественной кровью. Несколько сотен трубок полуметрового диаметра и неизвестной длины постоянно пытались присосаться к телам великанов.

Пока безуспешно. То ли шкура у семейки паромщика оказалась слишком прочной, то ли группа крови не годилась для переваривания жуткой тварью. Однако, наши проводники явно не испытывали прилива радости от своей неуязвимости. В голосе Микулы все чаще слышались тревожные ноты.

— А может… — начал было Прохор, но договорить не успел. Тварь заметила новую добычу и пара трубок устремилась в нашу сторону.

Это были те, которые мы заметили. Третья неожиданно подняла зубастую пасть над головой воеводы и разом заглотила моего подчиненного. По черной поверхности прошла судорога и у тело Прохора продвинулось на десять метров в сторону основного сплетения.