Земли мертвых

Последние успели немного изучить местную специфику и хорошенько потрудились, чтобы избавиться от возможных конкурентов. Осталось найти подтверждения этой теории и можно будет начать работать в этом направлении.

— Марья, — позвал поляницу я, — А ты случайно не знаешь как появились в этом мире первые люди? На совете Сестер вы говорили, что вожди пришли вместе со своими народами. А как и откуда они пришли?

— Так знамо дело, князь, — улыбнулась девушка. Поляница периодически с интересом поглядывала в сторону площади, на которой расположились ее подчиненные. Оттуда уже доносился звон железа и странный визг. Мне оставалось надеяться, что внутри киборга нет никакой взрывчатки, — Из мира своего пришли. Предания наши говорят, что неладное там что-то случилось. Вот боги старые предкам и помогли. Да только сами прийти следом не сумели. Будто не пускало их что-то. А может лихо неведомое остановить остались. Кто же теперь правду узнает. Только и осталась, что байка небольшая с первых дней.

— Расскажи, — направляясь в сторону покинутой до этого харчевни, попросил я. Княжеский терем уже догорел, а ночевать где-то было нужно. Да и ужинать тоже. Сложный ритуал и изматывающая схватка с посланником эмиссаров забрала массу сил. Еда была самым простым способом их восстановить.

— Да нет там примечательного ничего, княже, — смущенно ответила амазонка, — Может шутка такая просто, что наши предки за чистую монету приняли.

— Тогда посмеемся просто, — серьезно ответил я, — Ты рассказывай давай, а выводы мы потом вместе сделаем.

Марья остановилась и прикрыла глаза. К этому моменту мы уже зашли во двор харчевни. Со стороны кухни тянуло будоражащим запахом свежего хлеба. У коновязи шумно чесались и фыркали лошади.

— И отправили они самых достойных впереди себя, — нараспев произнесла поляница, — И пришли дети их на новые земли. И было их, как семян в поле подсолнухов, да по всему миру. И взмолились дети, дабы покровители не оставили их. Но еще не все дела были завершены и не все враги повержены. И сказали покровители, что явятся в урочный час, но клятву свою исполнить не смогли. Тридцать лет и три года ждали верные сыны отцов своих. Покуда синяя пелена не затянула дорогу в родной мир. И опечалились дети и понесли эту весть по всему миру. Весть о синей пелене смерти, что их покровителей навсегда забрала.

Меня неожиданно разобрал смех. Наверное это было нервное или может я просто устал. Марья, несмотря на свои слова о шутке древних, была уморительно серьезной и это только еще больше меня смешило. В какой-то момент я начал тихо хихикать, потом засмеялся во весь голос.

— Князь, — растерянно пробормотала главная поляница, — Ты сумел разгадать шутку древних? Над ней никто и никогда не смеялся…

— Ой, — сквозь слезы простонал я, — Погоди… Ой, не могу! Ну это же надо! Синий, мать его, экран смерти. Вот это древние знали толк в извращениях.

Объяснять подчиненной что это понятие означало в моем прежнем мире я посчитал излишним. Учитывая весь мой опыт за последнее время, я мог наверняка сказать, что в жизни могут случиться самые удивительные совпадения. Но это… это уже был перебор.

То есть сообщение, которое народ Марьи пронес сквозь тысячелетия, передавало очень конкретную информацию. Где-то далеко и очень давно существовал мир населенный людьми. Этот мир постигла глобальная катастрофа и его хозяева решили спасти всё нажитое непосильным трудом. Звучит довольно грубо, но именно так я ситуацию и воспринимал.

Старые боги людей спасали свои активы. По сути своей, человечество было вирусом, который подсадили на случайно найденный организм другого мира с подходящими условиями и схожими законами мироздания. Но потом случилась неувязка.

Боги поймали синий экран и не смогли перейти в новую реальность. Порталы схлопнулись. Кто и что уничтожило прежний мир людей сейчас было не так важно. Значение имело другое. Кто занял позицию прежних богов? Эмиссары? Или кто-то еще? Почему местные божества и хозяева системы не препятствовали вторжению незнакомого вида?

Любая система обязана защищать себя от агрессивной среды. Вирусы, бактерии… Если их не держать под контролем, то система погибнет. В человеческом организме врагов выслеживали лимфоциты. В компьютерах моего мира этим занимались программы-антивирусы. В мире, где есть полноценная божественная система…

Кто нес ответственность за эту задачу и почему он ничего не сделал, даже когда видел как развивается новый вид? На ум приходило только одно существо, которое подходило по всем параметрам.

Единственная сущность, что получила реальную выгоду от появления людей в этом мире. Единственное божество, которое не утратило ни капли влияния и даже получило приток новых сил. Тот, кто всегда получает свое и ждет за порогом каждого смертного. Эрлик-хан.

Вот теперь поход в нижний слой реальности обретал конкретную цель. До этого я собирался просто посмотреть…или просто узнать… При подобном подходе к общению с высшими сущностями проблемы неизбежны. Стоило заранее продумать линию поведения и подготовить список вопросов. Не факт, что их получится озвучить конечно.

Вполне вероятно, что меня попрут с порога легионы мертвых воинов, но попытаться стоило. Безусловно, все мои выводы и предположения были сделаны на коленке, но других у меня пока не было. Исходя из имеющихся данных, выводы были такими.

В пользу этой версии также говорило наличие среди людей ордена Мертвых. Слуги Эрлик-хана были отличным инструментом для решения вопросов регуляции населения. Уверен, что среди древних рас тоже было что-то подобное. Но соответствующий приказ они в нужный момент не получили.

— Не обращай внимания, Марья, — немного успокоившись, произнес я. Воительница так и смотрела на меня удивленными глазами, не решаясь прервать приступ моего неадекватного веселья, — Просто иногда в жизни случаются очень смешные совпадения. Наверное это как раз такой случай.

— Иногда совпадения это вовсе не совпадения, — хмуро ответила девушка, — Боги просто показывают нам, что мы оказались вовремя и в нужном месте.

— Может и так, — не стал развивать тему я, — Что там с ужином? Будут нас кормить в этом доме?

Мой вопрос вызвал целый фонтан активности у хозяина харчевни. Он всё это время терпеливо ждал у входа в свое заведение. И наконец дождался своего звездного часа. Если в первый раз он был не готов к визиту столь важных персон, то сейчас сделал все возможное, чтобы этот ужин запомнился мне надолго.

Такого количества разносолов, закусок и блюд я уже давно не видел. Разве что на княжеском пиру, но это было настолько давно, что большая часть деталей стерлась из памяти. Пару часов мы провели за столом, но даже за это время я не успел попробовать всего.

Подчиненные изредка посматривали в мою сторону, ожидая каких-то вдохновляющих речей или очередной раздачи сверхважных приказов. Зря. Я был настолько выжат, что сам был готов выслушать напутственную речь от какого-нибудь гуру мотивации.

— Сбор через час после рассвета, — закончив с последним блюдом, произнес я и поднялся из-за стола, — Где я могу расположиться на ночь?

— Светлый князь, — растерянно пробормотал трактирщик, — В моем доме нет достойных палат для вас...

— Зато у тебя наверняка есть чистая комната с кроватью, — ответил я, — Этого будет вполне достаточно.

— Сейчас мы все подготовим, светлый князь, — выпалил трактирщик и унесся на второй этаж.

— Может действительно поискать более достойное место, княже? — спросил Прохор, — Здесь стены пальцем проткнуть можно, да и стена крепостная недалеко.

— Это если вместо пальцев такие сосиски, как у тебя, — с завыванием зевнул я, — А на стенах полно поляниц и наших дружинников. Чего тебе еще надо?

Воевода проворчал в ответ что-то невнятное, но сидевший рядом Никита успокаивающе похлопал друга по плечу. Я благодарно кивнул десятнику и ушел следом за трактирщиком. Разговоры за столом возобновились. Я был полностью уверен, что часть подчиненных останется в главном зале до самого утра.