Страница 55 из 74
– У меня есть предположение, что Коракс попытается защитить свою спутницу. Он вечно лез защищать слабых. А его жизнь пока еще представляет для нас весьма ощутимую ценность. Крелги же уничтожат только девушку, не причинив вреда самому Кораксу.
– Ты уверен? В охотничьем запале… Они могут нарушить приказ и убить больше, чем одну дичь.
– Уверен. Когда был жив наставник Коракса, он с огромным трудом оттаскивал мальчишку от этих псов. Крелги пытались защищать ученика кхора, словно одного из своих щенят. А на вожаке он, кажется, даже катался верхом.
– На крелге? – Кхор удивленно покачал головой. – Сказки… Смотрители кормят их, не снимая поводка…
– В любом случае это решение представляется мне наиболее разумным. Коракс перемещается весьма хаотично, а крелги с легкостью найдут нужный след даже на теневой стороне. Думаю, уже через месяц мы позабудем об этой проблеме. Остается решить, что же все-таки делать с Источником…
ГЛАВА 28
Эта ночь почти ничем не отличалась от нескольких предыдущих. Так же хмурилось небо, роняя холодные снежные хлопья, так же неустойчиво мерцали золотистые шары, зависшие в воздухе, так же отмалчивался колдун, притворяясь спящим. И так же не желала возвращаться память, прячась в дальний уголок сознания.
Гелера зябко повела плечами и снова уставилась на тонкую линию временной границы, черневшую на снегу. Последним четким воспоминанием был затерянный в горах городок – и странные сны, от которых у нее раскалывалась голова. А потом все путалось. Даже сейчас мир виделся сквозь какую-то туманную взвесь. Девушка вздохнула, выдувая облачко белого пара. Если провал в памяти – следствие очередного приступа, почему он длится так долго? И почему колдун не хочет с ней разговаривать? Она что-то натворила, когда была не в себе?
Снежинки, пролетая сквозь неярко мерцающие шары, вспыхивали золотыми искрами, на мгновение превращаясь в светлячков. Их танец завораживал и манил к себе. Гелера сделала шаг, второй… Запястья ожгла волна боли – настолько острой, что девушка прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Браслеты… Она не понимала, что значит странное украшение, нацепленное на нее кхором. Нет, браслеты были красивыми – даже изящными. Пожалуй, таких не постыдилась бы и принцесса. Но почему их нельзя было снять? Черная птица, выгравированная на блестящем металле, пугала Гелеру. Рисунок был слишком живым. Казалось, еще чуть-чуть – и птица шевельнет крыльями.
Колдун в принципе не желал разговаривать с девушкой – и вопрос по поводу браслетов, как и все остальные, разбился о его бесстрастное молчание. И даже жалобы Гелеры на то, что заколдованное украшение жжет ей руки, остались без внимания.
Мгла за линией границы сгустилась, подкатываясь все ближе, но Гелеру это почему-то не пугало. Не испугала ее и похожая на утопленника сизая Тень, скользнувшая почти вплотную к светящимся шарам.
– Приди к нам… – Слова рождались прямо у нее в голове, струясь мягким напевом. – Приди к нам… Ты должна освободиться…
Гелера встряхнула головой. Очередной приступ? Неужели ее односельчане были правы и она постепенно все больше и больше сходит с ума?
– Ты не безумна… Просто твой разум еще не в состоянии понять всего… Ты должна освободиться… – Сизая Тень покачнулась, протягивая в сторону девушки туманные руки. Глубокие провалы на месте глаз придавали туманной голове сходство с черепом. А внутри этих провалов тлели слабые искры, приковывая внимание Гелеры. – Сними браслеты…
Девушка нервно сглотнула. Раньше приступы были менее пугающими. Во всяком случае, с призраками она вроде не разговаривала.
– Сними, пока они не убили тебя…
– Убили? – непроизвольно переспросила Гелера своего странного собеседника. Ей показалось или огоньки в запавших глазницах вспыхнули ярче?
– Они несут гибель… Черная птица… Символ смерти… Колдун обрек тебя на медленное умирание… Сними их…
Девушка покосилась на лежавшего с закрытыми глазами кхора. Опять притворяется или на самом деле заснул? Или слова Тени слышит только она одна?
Лерринк устроился в снегу рядом с головой колдуна и настороженно следил за Гелерой.
– Они не снимаются, – перейдя на шепот, сообщила она. – Я пробовала. Но я даже не могу найти, где скрыта защелка. – Гелера потрогала браслет кончиками пальцев. Сплошное золотое кольцо, без единой трещинки, – будто их отлили прямо вокруг руки девушки.
– Заставь колдуна снять… – Огонек в глазницах медленно разгорался, поглощая все внимание собеседницы. – Даже если ты не сможешь – он сможет… Твои браслеты – это ошейник… Поводок, который не дает собаке далеко убежать от своего хозяина… Неужели тебе нравится рабство? Сними их… Тебе же этого хочется, не так ли?
– Но… – Мысли Гелеры окончательно запутались. – Я не понимаю. Какой еще ошейник? И почему он иногда жжется? И… и кто ты?!
– Твой друг, ничего более… Я не желаю тебе зла. Доверься моим советам!
Гелера сделал шаг назад.
– Ты питаешься людьми!
– Нет, нет… Не я… Я не причиню тебе никакого вреда… Разве справедливо считать меня чудовищем только из-за моего вида?
– Я тебе не верю.
– А своему спутнику – веришь?
– И ему не верю. – Гелера со вздохом опустилась в снег. – Я домой хочу. К Налеку.
– Браслеты не пустят тебя… Сними их! Сними, пока они тебя не убили!
– Да про что ты твердишь? Как украшение может убить?! Или оно отравлено?
Тень изогнулась. Гелере почудилось, что призрачный рот растекается в улыбке, обнажая беззубые десны.
– Спроси колдуна… Ведь мне ты не поверишь…
Мгла заколыхалась, распадаясь на туманные струйки. Теперь их можно было принять за человеческий силуэт только при большом воображении.
– Эй! Эй, ты куда? – недовольно крикнула вслед тающей Тени Гелера. – Как это понимать?!
– С кем ты разговариваешь? – Ломкий голос, раздавшийся сзади, заставил девушку вздрогнуть и обернуться.
Колдун хмуро смотрел на нее, тяжело опираясь на приспособленную под посох палку.
– Ну? – еще менее любезно спросил кхор.
– Ты!!! – Гелера задохнулась от возмущения. – Ты, мерзкий колдунишка! Ты что же, думаешь, все под твою дудку плясать будут?! Когда я его спрашиваю – он молчит, а как ему самому что потребовалось – так нате пожалуйста, извольте тут же отозваться! Так вот, ничего у тебя не выйдет! Еще раз так сделаешь – я тебе по морде съезжу! И не посмотрю на твою дурацкую птицу!
– У тебя не получится, – кисло прервал колдун поток ее возмущения. – И я все еще жду ответа.
– Не получится?! А вот сейчас проверим! – Гелера бросила косой взгляд на лерринка. Птица спрятала голову под крыло и, похоже, дремала. Девушка нехорошо улыбнулась и стремительно занесла руку для удара.
Острая волна боли скрутила тело, заставляя ее отшатнуться. Невидимая сила кольцами сдавила грудь, не давая вдохнуть. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, ноги задрожали и подогнулись, не желая слушаться свою хозяйку. Желудок свело судорогой, выталкивая наружу остатки ужина. Гелера попыталась опереться на руки, чтобы не рухнуть в снег, но у нее ничего не вышло. Конечности не держали ее.
– Гелера, пожалуйста, не делай так больше. – На сей раз в голосе колдуна не отражалось почти никаких эмоций. – Это может причинить тебе вред.
– Мерзавец! – Она закашлялась, сплевывая остатки рвоты и попавший в рот снег. – Я же тебе ничего не сделала! Даже пальцем не успела коснуться!
– Я не могу допустить, чтобы ты меня убила, – тихо ответил он. – Ты собиралась нанести мне вред. Контур среагировал на твои намерения, только и всего.
– К-какой контур? – Гелера отерла мокрое лицо, с трудом фокусируя взгляд. Боль не проходила, жгучими змейками прошивая тело. – Перестань… Я же уже не дерусь! – Она всхлипнула.
Колдун опустился в снег рядом с ней. Сухие ладони, покрытые черными рунами, оказались почти напротив ее лица. Гелера сплюнула, стараясь хотя бы попасть ему на руки. По позвоночнику прокатилась новая волна боли, заставляя девушку выгнуться дугой и заорать.