Внешняя Зона

Глава 5. «Культивация»

* * *

Уровень: 106 (191/2.120 Очков Системы).

Очков Заслуг: 11.880

Убито: 309

Союзников: 69

* * *

Дорога от коридоров до захваченного города была достаточно долгой, и на этот раз я решил слегка прогуляться. Убедиться, что с «послами» ничего не случится, ну и, заодно, прояснить для себя некоторые моменты. Вполне вероятно, указанные в подготовленных записях, но опыт айтишника говорил, что задать вопросы тому, кто знает, — гораздо быстрее и проще, чем копаться в мануалах. Тем более разрозненных и плохо структурированных. И, для начала, неплохо было бы разобраться, как вообще устроено здешнее общество…

— Чем клан отличается от секты?

— Кланы основываются в первую очередь на родственных связях и наследиях. — ответил Аскар, не став отмалчиваться. — Попасть к нам можно только через брак или ритуал принятия крови. Клан делится на ветви и семьи, чье положение зависит, в первую очередь, от наличия среди них сильных практиков. Секты же строятся на основе учения, техник и необходимости добывать ресурсы. В первую очередь для своих лидеров...

— Секты — это плохо?

— С чего бы вдруг? — удивился Аскар. — Секты бывают очень разные, это просто объединения практиков. В основе большинства из них в любом случае стоят кланы, несущие то или иное наследие. В виде учений, духовных техник, родословных, схем тренировок, подконтрольных территорий и ресурсов. Безопасность и защита тоже стоят дорого. Мелкие секты часто служат государствам смертных, но сильные — могут сами им покровительствовать…

В данном случае меня заинтересовала информация о существовании государств смертных, но не слишком сильно. Если Башня состоит из многих миров, то в этом нет ничего удивительного. Впрочем, не настолько, чтобы углубляться в детали. Отправляться туда в ближайшее время я не собирался, а возможностей вернуться после того, как покину Башню не просматривалось. Разве что умереть окончательной смертью, в расчете на то, что меня затянет сюда на общих основаниях, подобно другим игрокам. Отличный план. Надеюсь, мне никогда не придется им воспользоваться.

— Всё это привлекает меньшие кланы, семьи и учеников со стороны. — продолжил пленник. —Например я, оставаясь членом Стального Клана, могу вступить в какую-нибудь крупную секту, принеся соответствующие клятвы. И это не будет считаться предательством, если я, конечно, не начну выдавать семейные секреты…

— И зачем ты им тогда нужен?

— Ученики секты подчиняются приказам, сражаются за её интересы и выполняют задания. И, поверь, плата за доступ к секретам может быть очень велика.

Иначе говоря, секты — объединения, стоящие на ступень выше кланов. И, судя по всему, это слово не несло того негативного смысла, что я в нем видел. Просто любой сектант — практик, но не любой практик — сектант…

— Из секты можно выйти?

— С этим есть сложности. Конечно, чаще всего клятвы — лишь слова, но у большинства сект имеются способы обеспечить верность. Даже покинув территории секты, ученик остается связан с ней и, возможно, когда-нибудь ему об этом напомнят. Впрочем, переходы в более крупные секты случаются. Когда твои покровители достаточно сильны, то всегда можно договориться. Ну а став достаточно сильным самому, можно стать гостевым старейшиной иной секты или даже основать свою собственную…

— Династии — это тоже секты?

— Династии — это династии. Они стоят гораздо выше сект. Правильнее было бы назвать их фракциями, во главе которых стоят кланы, несущие наследие, а порой и родословную Истинного Бессмертного. К сожалению, учитель предпочитал не слишком распространяться на эту тему. Некогда наш клан также служил Стальному Бессмертному, но патриарх пал задолго до моего рождения. И пусть мы сильны, но если вызовем гнев Династий, то нас уничтожат, как это не раз случалось с другими.

— Расскажи то, что знаешь.

— Существует пять династий, но наша ветвь чаще всего имела дело с Фениксами. Их герб — огненная птица на черном фоне. И во всей Башне не найдется никого, кто посмел бы повторить символ династии, не будучи с ней связанным. Про остальных я знаю примерно столько же…

Иначе говоря, название и способ опознать при встрече? Если так задуматься, то это ровно то, что необходимо для того, чтобы случайно не вызвать гнев сильных мира сего. Маловато, но довольно прагматично.

— Я не знаю о них почти ничего, так что продолжай.

— Символом Династии Серебряного Древа является одноименное дерево. Подчиненные им секты часто используют семя или росток. У Династии Небесного Моря — это водяной дракон. Их вассалы предпочитают гербы в виде морских существ. У династии Вьюги символ — заснеженная гора, а у их подчиненных — всё, что связано с холодом. У династии Крови — красный символ, на неизвестном языке…

— Ты его знаешь?

Аскар остановился и несколькими ударами меча, который я не стал забирать, начертил этот самый символ прямо на дороге. Откровенно говоря, если подключить фантазию, то чем-то напоминает китайский иероглиф «убийство». Сильно искаженный так что вряд ли, но слово — вполне подходящее для династии со столь зловещим названием…

— Хороший почерк. — похвалил я. — Расскажи о Стальном Бессмертном?

— Истинный Бессмертный, считающийся патриархом всех ветвей нашего клана. Некогда он привел нас в Башню и отдал один из верхних этажей. Позже, когда патриарх пал, Ложные Бессмертные нашего клана были поражены проклятием и утратили большую часть своей силы. В знак этого мы изменили свой герб, сломав меч на нем, а затем ушли на не очищенные до конца нижние этажи. Так мы добровольно стали стражами, которые сдерживают слуг Тьмы, рвущихся наверх из подвалов, чтобы ммм…

Я бросил на него заинтересованный взгляд, но рассказывать о наших зловещих целях, с которыми мы туда рвемся, пленник явно постеснялся. Дипломатично.

— В основном наша цель — просто уйти.

— Сейчас — возможно, но в прошлом вы предпочитали сражаться. Тьма щедро платила за нашу смерть, а тем, кто сражался здесь, казалось, что у них хватит сил победить…

— Возможно. — согласился я. — Расскажи мне о Башне?

— Я знаю не так уж и много. Некогда Тьма поглотила множество миров, создав на их основе Башню. Наши предки пришли сюда, чтобы остановить её продвижение. И, повергнув местных хранителей, привели сюда подвластные народы. Победа была близка, но у Тьмы — не одно сердце. Бессмертные ушли в новый бой, который длится до сих пор…

— Сколько этажей в Башне?

— Несколько тысяч. Плюс Внешние Зоны, через которые её можно покинуть.

Задав ещё пару вопросов, я убедился, что информация, касающаяся местной космологии, находится на уровне легенд, без должной конкретики. Причем это касалось не только моего собеседника, знания остальных пленников находились на ещё более печальном уровне. Иначе говоря, возникало подозрение, что данная информация была закрытой и ученикам, даже личным, её не доверяли. Ну, или они были от природы не любопытны и просто не спрашивали.

Ладно, если о том, как устроена Башня, я ничего нового не узнаю, то нужно разобраться хотя бы во внутренней структуре здешних кланов и сект…

— Ты говорил, что являешься личным учеником одного из старейшин. Насколько вообще высок этот статус?

Нет, понятно, что старейшина — всяко выше ученика, а где-то над ними должен быть ещё и глава, но в любой системе полно нюансов, без понимания которых сложно оценить, с кем ты разговариваешь. И насколько опасен твой собеседник. Идентификация, не раз помогавшая в прошлом, против «врагов системы» оказалась практически бесполезна. И сильно сомневаюсь, что это как-то изменится, если я повышу уровень навыка…

— Достаточно высок. — ответил Аскар. — Я являюсь наследником знаний одного из сильнейших практиков нашей ветви Стального Клана. И, в перспективе, сам могу войти в число старейшин.