Страница 4 из 54
Незнакомец замычал, как-то неестественно дернулся. И вдруг обмяк.
Что?! Какого...
Все тело его вдруг стало мягким как масло, он начал оседать на землю. Я отпустил его, и он неуклюже мешком шмякнулся на асфальт. Что за черт?!
Я перевернул преследователя и отпрянул. Он был мертв. Изо рта шла густая пена.
— Твою мать! — выдохнул я.
Вместе с пеной изо рта вышли осколки капсулы. Отравился. И все ради того, чтобы не раскрывать своих заказчиков. Такая самоотверженность есть только у печатников. Я был на верном пути. И нарушение клятвы на крови было бы гораздо страшней, чем простая смерть от капсулы с ядом. Так и позор на себя не навлечешь, напротив, заслужишь уважение. Только вот мне от этого было не легче.
Я осмотрел преследователя, но ожидаемо ничего не нашел — ни чеков, ни ключей, ни карточек и телефон. Пустой.
Что же, это тоже в какой-то мере решение проблемы. Когда кинуться, пройдет день-два, а это уже время, которое можно сыграть в свою пользу.
Я осторожно выглянул из подворотни, убедился, что никого нет, и пошел прочь.
Пройдя пару кварталов, набрел на гостиницу — двухэтажный дом, вполне себе симпатичный. Я снял там номер, заселился. Принял душ, заказал еды. Позволил только сейчас расслабиться и отдохнуть.
Но отдохнуть удалось не долго.
На периферии зрения что-то проскользнуло. Я насторожился, оглянулся, увидел в узком пространстве между полом и дверью тень. Кто-то стоял снаружи.
Я бесшумно поднялся с кровати, осмотрелся в поисках того, что можно использовать в качестве оружия. Стул хлипкий, пластмассовый. Стол тоже так себе. Пепельница? Вполне неплохо.
Тень едва заметно дернулась. А потом в щель пролез клочок белой бумаги. От неожиданности я даже некоторое время не двигался, пытаясь понять что это — не обманка ли какая-то или хитрый конструкт, нарисованный на бумаге? Черт его знает, какие тут, в Твери, способы расправляться с неугодными людьми.
Тень отдалилась, а потом и вовсе ушла. Я прислушался, едва слышимые мягкие шаги раздавались все дальше, потом побежали по лестнице.
Я вновь глянул на бумагу, она все так же лежала на полу. Ровный отрез, размером с половину тетрадного листа. Кажется, сложена вдвое. Что там? Порошок с отравой? Радиоактивная пыль?
Нет, не могли меня выследить. Я никого не обнаружил за собой, кроме того незнакомца в черной кофте. Значит, либо обознались, либо кто-то из администрации гостиницы.
Постояв еще немного, я все же подошел к загадочному посланию, осторожно поднял его. Это была записка.
Я развернул ее, прочитал. Послание было коротким, но от этого не менее интригующим. Оно гласило:
Встретимся через полчаса в гостиничном ресторане
Глава 3. Встреча
Как они смогли меня вычислить? И что за дешевый трюк? Неужели они думают, что я клюну на это?
Или это не сектанты? Сомнительно, что они бы стали так глупо пытаться меня поймать в ловушку. Слишком уж явно, по-детски. А если не они, то кто?
А не все ли равно? Неужели я собираюсь идти на эту встречу?
Я глянул на часы. Нет, лучше уж просто лягу в кровать, огромную, мягкую, включу телик и буду смотреть тупую передачу.
Но отдохнуть не получилось. В голове все крутилась странная записка. Я взял ее. Еще раз прочитал. Подчерк ровный, мягкий, словно бы женский. Пахнет... Я втянул ноздрями воздух. Так и есть! Записку писала девушка — от бумаги исходил едва заметный аромат женских духов. Что-то не складывается у меня все это в голове.
Убийца-женщина? Да, такое вполне возможно, особенно где-нибудь в арабских странах, где на это сейчас большой спрос. Но у нас пока редкость. Неужели ради меня привезли такую диковинку?
Я встал. Плюнул, решил одеться.
Записка не давала мне покоя. Но решил я действовать хитрей.
Во-первых, выйти гораздо раньше назначенного времени. Я предполагал, что за мной следят прямо сейчас (удивительно, как они вообще смогли меня вычислить?), поэтому нужно было обнаружить эту слежку и по возможности от нее оторваться.
Во-вторых, я приду в назначенное место, но спрячусь, чтобы первым увидеть, кто же хочет со мной встретиться.
И в-третьих, сам задам этому незнакомцу пару горячих вопросов.
Я вышел в коридор, внимательно осмотрел его. Никого. Поисковых или обнаруживающих конструктов тоже не чувствуется. А вот ауральные следы кое-какие есть. Очень тонкие, мягкие, и какие-то зыбкие, словно рябь на глади воды. Только я попытался уловить их, подцепить, как они тут же растаяли.
Это говорило о том, что тут совсем недавно был одаренный, имеющий определенный уровень мастерства. Не такой большой, как у меня, но все же. А необычное поведение его следов говорило о том, что Дар свой этот незнакомец развивал сам — не ощущалось школы, которая поставила бы все потоки в ряд, упорядочила бы техники и наладила необходимые пласты силы. Тут все было вкривь и вкось, как попало, потому и дрожало и исчезало при одном только взгляде.
Очень интересно.
Я двинул по коридору, останавливаясь у двери каждого номера, проверяя не туда ли ведут следы. Но все было мимо. В некоторых номерах вожделенно стонали, в некоторых — храпели или звучал телевизор. Некоторые и вовсе были давно пусты. Но загадочного незнакомца нигде не было.
Я спустился вниз. Остановился возле лестницы. Слева располагалась стойка ресепшена, справа — вход в сам ресторан. Там у меня и была назначена встреча.
Итак, гостиничный ресторан.
Внутри играл сонный джаз-бенд. Темнокожий барабанщик, настолько старый, что казалось, будто ресторан этот построили вокруг него, поглаживал палочками барабаны и тарелки, так заботливо и аккуратно, что на это можно было смотреть вечно. Рядом с ним стоял огромный детина, перебирающий толстыми пальцами такие же толстые струны контрабаса. Чуть впереди стоял саксофонист — низенький старичок в стильной шляпе и клетчатой жилетке.
Музыка была медленно, вязкой, но создавала теплую вечернюю атмосферу заведению. За столиками сидели посетители. Я, насколько это позволяло, осмотрел каждого.
Выпивающая парочка — статный мужчина совсем молодая девушка, чересчур звонко смеющаяся на любую шутку своего спутника.
Слева от них — одинокий мужичок, уже порядком набравшийся. Сразу видно командировочный — пьет много, закусывает мало, экономя деньги.
Еще дальше сидело двое студентов, орлиным взглядом высматривая одиноких дамочек побогаче. У этих была конкретная цель и ни на что другое они не отвлекались.
А вот за парнями одиноко сидела девушка. И она привлекла мое внимание наиболее пристально.
Девушка заметно нервничала, теребила салфетку. Из заказа — только стакан воды. Взгляд блуждающий, что-то высматривающий. Это заставляет задуматься.
Сама девушка была молодой, на вид ей было лет двадцать пять, огненно-рыжие пышные волосы спадали с плеч.
Но даже не ее нервозность заставила меня насторожиться.
Я вновь почувствовал уже знакомый ауральный след, который обнаружил в коридоре возле моих дверей. Вот ты и попалась, птичка!
Осторожно, чтобы не быть замеченным с выхода, я прошел к стойке-ресепшен.
— Что-то хотите? — спросила миловидная девушка с большими голубыми глазами.
— Да, — кивнул я. — Меня в ресторане ждет моя подруга, вон там она сидит, с рыжими волосами. Дело в том, что у нас сегодня годовщина знакомства.
— О, поздравляю! — улыбнулась еще шире девушка.
— Спасибо. Я бы хотел сделать ей сюрприз — незаметно пройти внутрь, подойти ближе, желательно со спины, чтобы потом, в самый неожиданный момент, сделать ей предложение. Думаю, это будет фантастика. Вы бы не могли мне помочь?
— Конечно! Мы можем сопроводить вас...
— Нет, она все равно обратит внимание, она у меня зоркая. А вот если бы я надел халат официанта, ну хотя бы на пару минут, тогда другое дело.
Девушка явно замялась, но я тут же подхватил: