Финал

— Бис?

— Да?.. — сейчас было непонятно, играет ли темная или действительно сдерживает дрожь.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что твои чары никак не причастны к этому? — шевельнула Айвори пальцами, что уже переросли в когти.

— Кхм, — сглотнула слюну Беатриси. — Я поклялась тебе, что не буду использовать гипноз на наших союзниках ни в лагере, ни где-либо еще, я не хочу предать твое доверие, — склонила она голову.

— Ведьмы? — обратилась богиня к рядом стоящим девушкам.

— В Делеке и волках нет даже следа темной эссенции, — робко сказала самая старшая.

— Хорошо, — отвела взгляд Ави. Беатриси чуть выдохнула. — Ортега?

— Госпожа, я понятия не имею, что здесь происходит. Да, мой брат не ладит с Королевой, — гримаса боли. — Но это... это просто...

— Хм, — взгляд упал на раненого оборотня Камня. — Ты! Имя?

— Рорик, — еще сильнее прижался к земле волк.

— Говори. — Каждое слово Айвори падало, как удар судейского молотка. — Если я почувствую передачу мыслей, убью на месте, — еле сдержала она рык. — Это ко всем относится!

Вервольф на мгновение растерялся, глаза его забегали от Альки к Беатриси и обратно. Сейчас было важно не ляпнуть лишнего, но что в этой ситуации лишнее?

— М, — приподнялась Алька, привлекая его внимание. — Не бойся, — устало прошептала она. — Скажи богине про нашу встречу... — солгала ведьма, стараясь направить спасителя.

— Д-да. — Вдох, выдох. — Мы с Королевой условились встретиться здесь... У-у дуба, она мне нравится. И я думал, что это взаимно.

Омега полуобернулась на Альку, получив в ответ утвердительный кивок.

— Продолжай, — хрустнула пальцем богиня.

— Н-ну... Я немного задержался, а как пришел, — капли пота уже текли по морде, — то увидел нападение и, недолго думая... решил помочь.

Выжидательная пауза. От светящихся глаз Ави было не спрятаться, под их натиском Каменный буквально уменьшился на глазах.

— Что-нибудь еще?

— Нет, богиня... — он почти не дышал. — Это все.

— Хм-м. — Она хлопнула его по плечу. — Молодец, что помог.

От этого прикосновения дрожь прошла по черной шкуре.

Затем Ави обошла прихвостней Делека. Прежде бравые воины теперь тряслись, как щенки.

— Все эти волки — твоя свита, Делек, — наконец остановилась Омега перед "главным" зачинщиком. — Я знаю их всех, потому что пристально слежу за важными персонами Похода. — Волосы белой поднялись, начав реять в воздухе. — Говори, Делек, говори, пока я даю тебе такую возможность. Я терпела твои выходки только из-за Ортеги, и я знаю, что ты пытался сделать с телохранительницей Клифа. — Она чуть пригнулась, и теперь лик богини и смертного разделяло не больше сантиметра. — Говори, почему ты решил убить важного для меня человека?

— Я... — слезы потекли по его морде. — П-простите м-меня. — Желтошкурого прижимали к земле силы выше него. Перед ним горели свирепые глаза божества, а сбоку впивались розовые зрачки. — Мы п-п-повздорили с госпожой Алькой... и… и... я не в-в-выдержал.

Беатриси еле заметно кивнула.

— Хе, — оскалилась Ави. — И это все? — прижала она ладонь к ране от осколка. — Это все, что ты можешь сказать? — резким движением она оторвала плоть.

— А-а-а! — хлынула кровь. — Простите! — жалобно завыл он.

— ТЫ! — удар свалил желтошкурого. Когти Ави приобрели серебристый оттенок. — Предал не меня, но то, за что мы воюем, ты предал единство!

— Богиня, пожалуйста! — упала на колени Ортега. — Я умоляю вас, — ударилась она лбом о землю. — Любое наказание, можете наказать нас обоих, но, прошу, не убивайте! Он мой брат, моя семья! — говорила волчица и погибала от яда своих же слов. — Прошу...

Омега на секунду замешкалась. Исцеленная, но все еще обессиленная Алька встала на ноги при помощи Шута. Беатриси была права. Больше не было истинной и холодной Королевы. Мудрость и доброта заменили в ней все самое плохое. Но вот хитрость… хитрость подсказывала, что розововолосая сама подкинула карты, которыми можно воспользоваться.

— Не убивай его, А... Омега, — выдохнула кукольница.

— Что? — гнев сменился непониманием. — Ты прощаешь его?

— Да. — Слабая улыбка. Момент ностальгии. — Помнишь, что я говорила в маленьком домике? — Новый раунд за душу белой волчицы: Омега или Айвори. — Оборотням тяжело держать внутреннего зверя, тяжело быть хорошими, тяжело не поддаваться чувствам. — Алька выпрямила спину. — Покажи своему Походу, что ты выше этого, покажи свою рассудительность и сострадание. — Алька смотрела прямо на Ави, но смотрела через плечо. — Волки не дикие звери, какими их рисуют другие, не марионетки.

Омега... нет, Айвори бросила короткий взгляд на свои окровавленные когти, и те, уменьшившись, стали обычными пальцами. Свет волос погас, зрачки пришли в норму. Последний поворот головы на прильнувшую к земле Ортегу.

— Встаньте, мастер разведки. Терпеть позор ради этого волка не стоит. — Усталый выдох. — Делека и его оборотней в ямы, что с ними делать… я решу позже.

— Спасибо, — прошептала Ортега. Посмотрела на Альку: — Спасибо...

Ученье, заложенное неродной мамой, победило. Обернувшихся людьми волков и желтошкурого сковали и повели прочь, мертвеца потащили в трупную яму. Размещением заключенных занялась лично Ортега.

— Весело тут у вас, — хихикнул Шут.

— Не сейчас, — шикнула Алька.

Весельчак провел пальцами по рту, изобразив замок.

Еще немного поговорив, Айвори хотела побыть с кукольницей подольше, но та только улыбалась и говорила, что ей нужен отдых.

— Хорошо, — сдалась белая. Развернулась по направлению к лагерю. — Бис, жду тебя на серьезный разговор в палатке.

— Слушаюсь, — склонилась темная.

В последний миг, улучив момент, она с Алькой осталась наедине.

— Как это понимать? — сквозь зубы процедила розововолосая.

— Понимай как хочешь. — Победная ухмылка. — Ты только роешь себе могилу. Шипи дальше, гадюка. — Королева заправила волосы за ухо. — Следующая твоя ошибка будет последней.

Шут в подтверждение этих слов высунул язык, отдернув веко.

— Сучье отродье...

— Беатриси! — издалека раздался злой голос Ави.

Демонесса, одернув накидку, поспешила следом. Алька и её кукла остались одни. Ведьма чуть пошатнулась.

— Оу-оу! — подхватил ее Арлекин, вновь став опорой. — Что-то ты не очень в "норме".

— Последствия природного заживления, — кивнула кукольница. — Ты пришел как раз вовремя. — Парочка направилась в безопасное место. — Какая будет плата?

— Хе-хе, да брось, оттяпаю я себе еще пальцев, не переживай, — повернулся он лицом против часовой стрелки. — Душу у нас только Солдатик просит.

— Кстати, насчет этого...

— М? А! — остановилась кукла. — У меня же большие новости из Мастерской, время охреневать по-взрослому, ах-ха-ха!

— Ну, — дернула бровью Алька. — Выкладывай.

Спрятавшись в своем "укрытии", Шут поведал о готовности кукольной армии, о том, что Любовница теперь всем заправляет. И только ждет сигнала — и способа, как отправить живую древесину в бой.

— Лю, — присела ведьма на кровать, снимая порванную одежду и морщась от заживленных ран. — Удивительная кукла.

— Остальные из нашей братии тоже скоро проснутся. Кроме Солдатика, этот хмырь и вправду устал, — присел Шут на корточки.

Алька закусила ноготь. Информация о дополнительной армии не была чем-то неожиданным, даже наоборот. Королева боялась, что все будет именно так... Ведь она знала, как призывать их, знала… но всеми фибрами души не хотела этого. Для кукол это будет билет в один конец, они смогут прийти, но уже не попадут домой. Такое решение Алька должна была озвучить всем. Судьбоносный миг близился, Беатриси готовилась напасть в открытую, штурм столицы маячил на горизонте. С этой минуты каждый ход был равен жизни и смерти.

— У меня будет задание для тебя. Разведка.

— Оу, такое я люблю, — выпрямился Шут, случайно опрокинув табуретку. — Как тут тесно.