Мир Мельхиора 9 - Орден Звёздного Зверя

30. Карточный домик

— Что⁈ — воскликнули мы с Ирис одновременно.

Это стало сюрпризом для всех нас.

— Откуда⁈

— Со стороны хвостатого рынка.

Значит, враг в домене Смерти?

Но как? Откуда они появились и почему сейчас? Разве ими можно управлять? Ведь эти твари смертельно опасны для всего живого!

— Ирис, охраняй башню. Я на ворота, — сказал я и вышел из святилища. — Веди, ученик.

Домен призраков напоминал разбуженный улей. Здесь укрывались ещё и многие с единственного обитаемого участка владений Танатоса.

Это место было самым красивым во всём Доминионе. Приветливые лавки, уютные трактиры, узкие улочки, удобные дома с высокими потолками. Многие мечтали жить здесь.

Сейчас повсюду сновали разумные. Вести о приближающемся противнике ни для кого не стали секретом. Кое-кто паковал вещи в соседние домены, подальше от резко приблизившейся линии фронта.

А ещё домен располагался очень удобно с точки зрения логистики и обороны. Отсюда был выход на крупные внутренние домены, на сеть мелких доменов у дна города и на граничащий с воротами домен Смерти.

Каменная плита, на которой располагались владения Ирис, была заметно приподнята над рынком. Фактически, весь рынок — это один огромный путь вверх, по обе стороны от которого тянулись торговые ряды.

И над всем этим возвышалась высокая стена. Здесь она была не сплошным щитом, как на границах города, а по образу классической средневековой крепости. Так что на стену можно было подняться, и сейчас там располагались звенья лучников и магов.

Чтобы подойти к краю, пришлось даже немного растолкать собравшихся там стрелков.

Внушали уважение и баллисты с осадными орудиями. Паранойя Ирис сейчас как нельзя кстати. Она всегда держала под прицелом крысиный рынок.

Взглянув вниз, я сразу увидел их.

Громадные безлицые гуманоиды, нижняя часть туловища которых развевалась призрачной дымкой. Они перебирали руками, перемещая левитирующие тела.

Да, пробиваться в ворота им будет очень неудобно. Придётся ползти по одному, будучи постоянно под обстрелом.

Одна проблема — мы понятия не имеем, чем их можно убить.

Хтония, гибридная стихия хаоса и пустоты, была намного более опасным противником, чем смесь простых стихий снаружи. Так что их тысяча двухсотые уровни нельзя даже сравнивать с теми же уровнями у долбивших стены каменных пауков.

Но как они сумели их подчинить и обратить против нас?

Один из моих запасных планов обороны города включал в себя сброс острова с этими тварями на головы атакующим. Это означало бы, что домен Смерти станет запретным для посещения местом, но как крайняя мера — я на это рассчитывал.

Но я никак не мог ожидать того, что они сами построятся и рядами пойдут штурмом на нас!

В ушах заиграла знакомая мелодия металлического барабана волчьего посланника. Значит, вот о каком сигнале говорил звериный король.

Я очень надеялся, что он не солгал, и Сайрис не засланный агент от ещё одного тайного врага академии. Потому что удар в спину со стороны зверян означает для нас полную потерю внешних доменов. И вот тогда, в осаде Стержня, у нас реально начнутся проблемы с голодом и другие неприятности.

Призвав водяную птицу, я отправил послание в родной домен, с приказом впускать армию подземного короля в город.

Чем можно причинить вред смеси двух самых разрушительных тёмных стихий?

На ум приходит только фрактал. Интересно, где сейчас Терми?

— Вы пробовали их атаковать?

— Пробовали и перестали, — послышался глубокий мужской голос за спиной у нас с Лаской. — Стрелы их не пробивают, тяжёлое оружие вроде катапульт и баллист они как-то дематериализуют, а магию просто игнорируют, будто её и нет…

— Привет, Ренар, — я протянул руку младшему магистру Призраков. — Попробуйте магию астрала.

— Призыв он тоже дематериализует…

— Не призыв. Атакующую магию. Знаю, таких заклинаний в астральной магии мало и они слабые, но будет хоть какой-то урон. Можем накрыть за счёт численного перевеса. Подниматься они так будут ещё очень долго.

— Спасибо, попробуем, — кивнул он. — Значит, домен Смерти пал?

— Хотел бы я сам знать, что там происходит, — ответил я, после чего активировал призыв фамильяра и, с трудом найдя свободное место, на стену приземлилась пещерная мантикора.

— Кяу?

— Будь тут, — сказал я Ласке, собирающейся проследовать за мной. — Я только на разведку. Хочу понять, где наши.

— Поняла.

Мантикора взмахнула крыльями, и мы устремились под чёрные небеса Доминиона, покрытые пятнами светящихся сталактитов.

Открывшееся зрелище было печальным.

Враг практически полностью заполонил собой город. Похитители имени разбрелись по нему аж до владений книжников. На границах с ним не существовало защитных укреплений, но магистр Лакки подготовила странные коридоры смерти, наполненные смертоносной магией. За ними я увидел в отдалении ряд поваленных домов — видимо так была создана замена нормальной стене.

За ними башня знаний ощетинилась магическими стражами — полупрозрачными конструкциями, поливавшими врага сверху сгустками астральной энергии. Ужасно расточительный и неэффективный способ борьбы с врагом, но у Лакомки было достаточно маны.

А дальше, со стороны нашего моста, тянулась вереница войск армии нежити.

Дозора у вторых врат я тоже не нашёл. Сейчас здесь было на удивление пусто. Даже мою баррикаду из чёрного льда никто не разобрал. Впрочем, штурмовать этот путь было уже бессмысленно. Нечисть входила в город с двух сторон через другие врата.

Вновь взлетев повыше, я отправил образ увиденного с высоты магистру Смерти.

— Что-то не так, Син, — послышалась мысль Ласки.

— Что именно?

— Не знаю. У меня очень плохое предчувствие. Будто что-то идёт не так, как надо.

— Я уже возвращаюсь.

Вдалеке показалась ответная птица — из зелёного пламени. Понеслась она ко мне от домена Знаний, что само по себе могло служить ответом на многие вопросы.

Послание наставника было простым и коротким. Но от него по коже пробежались ледяные мурашки, а сердце забилось с бешеным ритмом.

— Я скоро буду. Продержись, — гласило оно.

Тан мог сказать такое только если ситуация была катастрофической.

Развернувшись в полёте, я направился в сторону домена Ирис.