Страница 6 из 13
Потом я проследовала к аристократу. Половина его тела торчала из-под кровати, блистая покрасневшей от удара током попой. Поморщившись про себя, я набросила на этот срам подушечку с кровати и потянула мужика за ноги. Он оказался тяжёлым, но, немного поднажав, мне удалось справиться. У него нашлось больше полезного. Золотые часы, какие-то документы и набитый монетами мешочек. Распихав ворованное по карманам плаща, я двинулась на выход. Жезл спрятала под полами одёжки, но не спешила его убирать.
Правда, меры предосторожности оказались напрасными. Несколько встреченных охранников не обратили на меня внимания. Впрочем, выглядела я сейчас не хуже аристократок. Так что после десяти минут блужданий мне удалось спуститься в комнату, где я переодевалась. Здесь я быстро облачилась в более скромное платье, а алое решила взять с собой. Для перевоплощений. Покинуть дворец оказалось ещё проще. Слугам уж точно не было до меня дела. Один попытался меня окликнуть, но я смерила его надменным взглядом, и он решил не рисковать. И вскоре я оказалась на улице. Вот только, что делать дальше, не знала. Зато знала, где можно найти союзника. Потому отправилась обратно к вольерам.
— Кот… — прошипела тихо, замерев перед калиткой. — Кот учёный, давай быстрее.
— Ночь же, — пробормотал манул, неторопливо выходя из кустов, но разглядев меня, он оживился. — Кикимора, ты как тут?
— Сбежала. Айда со мной. Пожалуйста, — взмолилась, потому что сама не могла даже предположить, где выход.
Хотя, конечно, с манулом под мышкой тоже будет непросто сбежать.
— Конечно, — обрадовался он, от радости подскочив на задние лапки. — Открывай.
Кивнув, я вставила ключ в замочную скважину. По прутьям прошла волна электричества. Манул уже на четырёх лапах выбежал через открытую калитку, но потом снова принял человеческую позу.
— Я твой должник, — важно заявил он.
— Да подожди ты, — остановила его, воровато оглядевшись. — Мы же ещё не сбежали. Ты знаешь, где выход?
— Я же кот учёный, конечно знаю, — самоуверенно подтвердил он, заложив одну лапку за спину.
— Отлично. Веди.
— Подожди, — качнул он мохнатой головой, отчего золотая цепь монокля звонко тренькнула. — Надо спасти и аспида. Мы здесь не вдвоём.
— Аспида? Это кто? — опешила я.
Не те я сказки читала в детстве. Ох, не те. Неудачно как-то: ни карате, ни знаний, только красивая на свою кудрявую голову.
— Змей воздушно-плавающий.
— Ты уверен, что есть такое слово?
— Я же кот учёный, — фыркнул тот, смешно дёрнув усами. — Он ещё и огнедышащий. Редкий вид.
— Огнедышащий? — задохнулась я. — Нам же потом самим от него спасаться придётся. Сожжёт.
— Не сожжёт, — махнул лапой манул. — Он огня боится.
— Чего?!
— Чего-чего, маленький он ещё, — пробурчал Кот, махнув мне лапкой, чтобы следовала за ним.
— Маленький, — повторила я, и ринулась за ним.
Мы пробежали к соседнему вольеру, который я считала нежилым. Калитка располагалась на другой стороне, потому пришлось обойти его по кругу. К счастью, ключ оказался универсальным. Как только мы достигли двери, я вставила его в замочную скважину и прокрутила, снимая защиту. Торопилась, чтобы не передумать. Змей — пирофоб или нет, а сталкиваться с ним было боязно.
— Аспид, малыш, — ласково промурлыкал Кот.
Признаться, я впервые видела манула не на фото, потому даже не знала, умеют ли они мурчать. И несколько удивилась. С другой стороны, они вроде и разговаривать не умеют. Но здесь всё иначе. Верить в галлюцинации я перестала уже к вечеру. Хотя и принять существование других миров и волшебства было не так просто.
Из-за кустов с широкими листьями послышалось приглушённое рычание. Я чуть присела, готовая в любой момент дать дёру. А потом аспид показался из укрытия.
— Какая прелесть, — выдохнула я умильно, рассматривая небольшого… дракончика. Ну а как его ещё назвать?
Он прижимал к продолговатому чешуйчатому телу кожистые крылья и опасливо крался на четырёх лапах. Правда, когти уже впечатляли, как и игра мышц под чешуёй. Но глаза… Узкий зрачок расширился, выдавая его ужас. Он смотрел с такой надеждой, что защемило сердце.
— Малыш, мы не желаем тебе зла, — я присела на корточки, протягивая к нему руки. И он испуганно отпрянул. — Мы унесём тебя от злых людей.
— Да чего ты сжался? Наша она, — проворчал Кот. — Прислушайся.
Аспид повернул голову набок, из-за его щёк приподнялись перепончатые наросты. Он приблизился ко мне и принюхался к моим ладоням. А потом осторожно о них потёрся. Странно, но я почувствовала его доверие. И теперь без страха взяла его на руки. Он положил голову на моё плечо и срыгнул… огнём. Мелькнула вспышка света и раздалось моё ругательство. А малыш испуганно задрожал. Действительно, боялся огня.
— Он мне волосы там не подпалил? — спросила я осторожно.
— Нет, — манул похлопал меня по попе. — Плащ только немного.
А я думаю, чего так тепло стало…
— Всё, веди нас к выходу, — опомнилась я и поспешила покинуть ненавистный вольер.
Этих ряженых бы в клетку посадить, чтобы бедных аспидов не мучили. Он же совсем маленький, ребёнок. Как так можно?
Наша странная компания двинулась не к дорожке, а побрела вглубь сада, оказавшись возле другого вольера, который раньше не был виден со стороны наших с котом из-за места обитания аспида. Этот оказался почти лишённым растительности и с большим прудом по центру. И вот, когда мы почти миновали его, послышался оклик:
— Светка! Светка, это ты?!
Голос был мне знаком. Да и не удивительно. Мы с обладателем этого голоса с третьего класса два года сидели за одной партой, когда нас с Наташей специально раскидали по разным сторонам класса. Правда, с тех пор он повзрослел и обзавёлся львиной долей наглости.
— Водянов? — я стремительно развернулась, тогда и заметила голову… по центру пруда.
— Светка! — обрадовался он и погрёб к берегу.
Очень быстро погрёб. Просто за секунду оказался у решётки.
— Водяной что ль? — предположил манул, а я несколько выпала в осадок, но побежала к бывшему однокласснику.
Всё же темно, может, меня глаза подводят?
Мы подлетели к вольеру. И тогда стало точно известно, что в пруду находится Водянов Владик. Всё такой же, с копной светлых волос, которые в сухом виде мило вьются. И с бесенятами в зелёных глазах. Парень улыбался мне в неверии. Да и я не ожидала его тут увидеть. А ещё я не ожидала увидеть у него хвост.
— Ты что русалка?
— Водяной, — закатил он глаза.
Опершись руками на берег, Владик приподнялся и ударил мощным хвостом по воде, отчего нашу сказочную компанию окропило прохладным душем.