Заноза для военачальника

— Уля, подожди, — бросился вслед за мной друг, обогнал и обнял. — Пойми, ведь будешь там обузой. Мы все станем переживать и бросаться на твою защиту. Ты очень талантливая, без тебя никто не смог взять в плен хотя бы одного мага. И следующую цель узнала. Здесь ты полезнее и в безопасности.

Конечно, уговаривайте дальше, не веря в мои силы. Смысл мне сидеть в лагере, если вся важная информация находится за его пределами. Так я только теряю время.

— Все понятно, мальчики, — холодно отстранилась, гордо вскинув подбородок, — буду надеяться, что вы сможете выжить и вернуться.

— Что-то мне подсказывает, — хмыкнул Грегор, — что сегодня—завтра нужно спать с открытыми глазами. Может прийти Улисса, психованная, с ножом, как какой-нибудь маньяк.

— Не надо сравнивать меня с другими, — нахмурилась я от слов военного. — Я всегда действую по-своему.

— От этого еще тревожнее.

Фыркнула и вышла из палатки, оставив воинов предаваться унынию, растерянности и некоторой радости, потому что я отстала с просьбами.

— Получилось? — тихо спросил кот, когда мы отдалились на значительное расстояние.

— Да, — расплылась в зловещей улыбке, держа красный портальный камень, вытянутый из-за пазухи оборотня.

Если хорошо колдуешь, значит, и пальцами ловко перебираешь.

Теперь важно избегать пытливого взгляда военачальника, потому что у него нюх на мои проделки. Да и ребята тоже могут хватиться потери. Тут главное — не терять лицо. Наш преподаватель по темным заклинаниям говорил: «Никогда недооценивайте атмосферу. Не стесняйтесь снижать интонацию, повторять и не пренебрегайте волшебными пьянящими эфирами». Если поймут, что это сделала я — включу дурочку и опробую на них несколько непроверенных зелий. Их пары память на раз отшибают.

Весело насвистывая и посмеиваясь, мы с фамильяром прогуливались по лагерю, наблюдая за вечерней жизнью солдат.

— Не устали, деса ведьма? — подошел ко мне сзади Брендан Эванс.

Я сразу насторожилась, ища подвох. Прошел слух, что этот статный мужчина — менталист. А как известно, мысль не воробей, ее на ходу магией не пристрелишь.

— Нет, от чего? — приветливо улыбнулась дракону.

— Я думал, вы не согласитесь на предложение деса Джосселина.

— А был выбор? Кажется, мне его не оставили.

— Ну почему? — развел руками мужчина. — Как я понял, наш военачальник спит и видит, как бы отправить вас домой.

— Вы заметили? — ответила с сарказмом. — Это не страшно. Если я чему-то и научилась в жизни, так это тому, что ничего не горит лучше, чем тайные желания, связанные с моей персоной.

— Звучит зловеще.

— Я же темная ведьма. — И гордо выпрямила спину.

Он предложил мне свой локоть, как будто мы не в военном лагере, а находимся на приеме во дворце. Удобно устроив руки, мы пошли между рядами палаток. Дракон второй ладонью перебирал мои пальцы, а я с удивлением поглядывала на этот излишне интимный жест.

— Уля, — спросил Сэлем, чувствуя себя третьим лишним, — я тебе еще нужен?

— Не-ет, — рассеянно выговорила, не смотря на фамильяра.

Так, колдунья, соберись. Не время растекаться, словно повидло в пирожке.

— Ну тогда я пойду, — махнул хвостом друг и гордо удалился по направлению к шатрам орков.

Ладно, пусть играет. Нам через день на вражескую территорию перебираться. Там не до азартных развлечений.

— Я хотел с вами поговорить, Улисса,— вежливо начал Брендан, оставшись со мной наедине. — Во время совещания мне кое-что показалось, и это точно стоит обсудить.

Дед мой, вампирский барон, неужели мысли прочитал? Изучая лицо мужчины, поняла, что заключение верное.

— А может, не надо? — разочарованно выдохнула, опуская подбородок.

Опять молчать или бесстыдно лгать. И судя по его гнусной роже (не очень гнусной, Брендан — красавчик), так оно и будет.

— Случайно, и повторюсь, случайно, я прочитал ваши мысли насчет такого быстрого согласия оставаться в лагере…

— Вам не говорили, что мысли, как и возраст, у почтенных дам узнавать нехорошо?

Дракон закатил глаза, но твердо продолжил.

— Допускаю, что дес Джосселин ошибается насчет вас и вы окажетесь полезны в том отряде. Но он очень просил присмотреть за вами, чтобы не произошло каких-либо непредвиденных ситуаций, связанных с вашим неожиданным появлением по ту сторону границы.

Здесь каждый считает, что умнее меня, потому что владеет опытом. Только опыт ваш, по сути, неизвестным противником оказался пшиком. Никому не известно, что там, за границей. Из нашего поколения никто никогда там не был. Вы от передовой даже на метр не продвинулись. А в предыдущей битве победили благодаря девочке — сильному некроманту.

Я вырвала руку из захвата, отошла на пару шагов и сжала кулаки. Надоела мне эта дипломатия.

— Не нуждаюсь в присмотре, это во-первых. А во-вторых, давайте без витиеватых фраз. Ты, — ткнула пальцем в мужчину, грубо переходя на фамильярный тон, — следишь за мной. Твое право. Задумала ли я что-то, тебе неизвестно. Советую предупредить Юэна, а еще настоятельно рекомендую не подходить ко мне. Я, знаешь ли, проклятийница, — решилась ввернуть его же фразу, — и случайно, повторюсь, случайно могу наложить заклятие, даже не желая того. Мы друг друга поняли?

Мало мне одного злого дракона, второго заведу. Они как будто почкованием размножаются.

— Очень жаль, Улисса, — сощурился Брендан, — что ты так решила. Говорить об этом генералу Джосселину я не собирался. Но ты права в том, что буду следить за тобой.

— Пф-ф, — отмахнулась я, — в первый раз, что ли. Приятного вечера, Брендан.

Ушла вперед не оглядываясь. Я не хотела отправляться сюда. Здесь руководил тот, кто больше всего раздражал меня в академии и на службе у императора. Изначально была уверена, что мы не сработаемся. А еще точно знала, что мне надо продираться сквозь неодобрение военных чиновников,  даже если меня послал сам Ревенер Первый. Ничего, будут плохи дела, сразу ко мне обратятся, а злорадствовать я очень люблю.

Глава 6

Вы когда-нибудь видели кота с похмелья? Я видела, зрелище еще-то.

— Ты же ведьма, Уля, — умолял мой хвостатый друг, — облегчи страдания.

— Нет, — злорадно потирала я ладошки, — прочувствуй и пойми всю бренность бытия.

Совсем не жаль котейку. Половину ночи он играл с эльфами, орками и троллями, проигрывая все заработанное, а оставшуюся половину орал возле палатки: «За что? Я честный шулер, обманули, ироды, знал бы прикуп, жил бы в Датхаре!»

От его песнопений заснуть так и не удалось, но я знала, что за прекрасно проведенным вечером наступает ужасное утро. Ведьмы умеют мстить. Ну, или это природа постаралась.