Страница 44 из 92
Глава 22 Пронзающий разум часть 2
Шествие заполнило храмовый зал, и вот теперь все выглядело более помпезно, торжественно. Оконная мозаика, пропуская через себя свет, окрашивала огромное помещение в теплые тона, а белый мрамор, отражая лучи, придавал этому месту по-настоящему магический вид. Свободного пространства оставалось еще на сотню человек. Впереди возвышался пьедестал, над которым склонилась безликая женщина, воплощение Благодати. Настоящая ткань плотно прилегала к идеальным изгибам каменного тела. Напротив статуи стоял Рокд. Напротив Рокда — претенденты. Гости рассредоточились, образовав круг. Все затаили дыхание.
— Поздравляю вас, дети Света, — по-доброму улыбнулся великан. — Вы… — И начал долгий монолог. Про тяжелый путь, и что дальше трудностей будет только больше, про доброту в душе, про славу королевства… да-да, ага.
Я украдкой еще раз оглядел присутствующих и ухмыльнулся. Целый отряд стражи максимально тихо и без шума завел в храм проклятых. Многие лишь удостоили их подозрительными взглядами, но они имеют право быть здесь, когда захотят, сегодня они гости. Нежная рука Благодати все простит, все дела.
Затем я всмотрелся в статую женщины. Не знаю почему, но она выглядела фальшиво, словно ей придали не тот образ, который она хотела. Может, я придумывал, а может, снова попал прямо в цель. Сейчас это неважно.
Полувеликан закончил, и под распев нескольких жрецов, стоявших по краям пьедестала, пригласил первого претендента стать Рыцарем.
Один за другим юноши и девушки отпивали из кубка, откусывали от печенья. По-своему религиозный обряд: "Да окропит тебя свежая вода, воин Света, да вкусишь ты дары доброй земли". И затем, когда претендент преклонял колено перед Благодатью: "Да примешь ты её оружие".
Рока, сцепив пальцы в замок, склонилась в молитве.
— Не убоюсь я зла, — шептала она. И вот опять статуя, вспыхнув слабым светом, приняла клятву, проливая слезы цвета золота. — Отныне и вовеки, — взяла девушка из рук директора гарду. Один вдох.
Синий клинок запылал. Меч Души пробудился.
— Спасибо, Благодать, спасибо, — искренне улыбалась она со слезами на глазах. Среди гостей послышалось тихое: "Моя дочка!". Видимо, это прошептал отец Роки. Грузного мужчину в металлическом панцире и с мехом на воротнике чуть ткнула локтем в бок женщина: "Тише ты!". Впрочем, она сама еле сдерживала радость.
Имена оглашали по списку, напряжение сменялось моментами радости, гордостью семей. Новые и новые клинки вспыхивали в храме.
Я был последним. Ну, естественно.
Мое имя прозвучало сразу, как только Петр-младший зажег свое оружие, не получив ничего, кроме холодных взглядов родни.
— Кормак Атраски! — посмотрел на меня директор.
Вновь тишина сковала храм. У-у-у, все уже знали, что последует после моего причащения. Кто-то негодовал, кто-то ждал с нетерпением, но все как один смотрели на меня. Вот и Сесил сделала шаг вперед, оставив дочь в стороне.
Я приблизился к полувеликану. Несколько мгновений.
— Мне обязательно пить и есть? — изогнул я бровь, видя по глазам директора, что он все прекрасно понимает.
— До этого ты следовал всем правилам, прошу.
Значит, и вправду он все про меня знает — и нарочно оттягивает разговор по душам.
— Ну, раз так…
Я отпил, откусил, поморщился. Какая гадость!
Рокд ждал, когда я преклоню колено.
— Нет, тут увольте, — улыбнулся я, протягивая руку.
Злобный шепот прошел по толпе, но директор, игнорируя это, все же протянул мне гарду. Стоило мне дотронуться до рукоятки…
— Кх! — Сердце закололо… нет, даже не так. Как будто его сжала чья-то рука. Она давила, судила, решала.
Я пошатнулся, концентрируясь.
— Ч-что происходит? — испугалась Рока.
Давай, Благодать! Я еле сдерживал крик. Чего ты медлишь? Волна возбуждения с новой силой прошла по людям, Сесил положила руку на эфес.
— Матушка? — захлопала глазами Сеана.
А я продолжал сжимать полуклинок. Меня трясло, я чувствовал жжение — жжение, как от раскаленного металла.
— А-а-а! — все же не выдержал я.
И…
Вспышка!
Самая яркая вспышка из всех. Статуя на мгновение стала светом, подобно солнцу.
— Ты недостоин носить мое оружие, — слабый шепот заполнил мои уши. — Поэтому носи своё, демон Черной Земли. И пусть это решение не обернется ошибкой.
Время возобновило свой ход. Изумленные лица, шок, гнев.
— О, да, — держал я в руке пылающую фиолетовой энергией… рапиру. — Ну здравствуй, дружок, — прикрыл я глаза, ощущая… ощущая свое, родное. Эта рапира — воплощение моей потерянной магии, магии гипноза и иллюзий. — Пронзающий Разум! — сорвалось с моих губ имя, которое Клинок назвал сам.
— Что это такое?! — посильнее ударил тростью лидер какого-то из Домов. — Это оружие проклятых! — высказал он первое, что пришло ему на ум.
— Нет, — развернулся я к толпе. — Это сила моего Дома. — И улыбнулся во весь рот. — Дома, начало которому будет положено прямо сейчас.
— Святотатство!
— Господин Рокд, объяснитесь! — один за другим выкрикивали благородные, но, стоило Петру-старшему сделать несколько шагов…
— Торжественная часть закончена, — произнес он с благословения отца. — Не важно, что сейчас произошло, важно, что этот юноша вызвал меня на дуэль! — гордец вскинул подбородок. — Он нанес оскорбление не только моей семье, но теперь и всему храму. — Глубокий вдох. — Не беспокойтесь, наглец получит свое сполна.
— Ха, как в старые добрые времена! — женщина из расы авари несколько раз кивнула. — Дуэль в храме, старая традиция.
Директор, успокоив всех, быстро загнал общий гнев в официальные рамки, огласил правила, законы и порядок. И в конце, когда нам с Петром дали место, а Рыцари Дома Света обнажили клинки…
— Дуэль между Петром Волдели и Кормаком Атраски признаю официальной! Юный претендент достоин титула главы Дома, и этот бой покажет, оправданы ли надежды.
Да, все же устои нерушимы, и перечить им — только портить репутацию, чего боятся все присутствующие больше, чем смерти.
Клинки Света, помимо уничтожения демонов, работали на две стороны: одна рубила, другая лечила, оттого мы с Петром могли не сдерживаться. Старые правила — проще некуда: как только кровь противника окропит белый мрамор, ты побеждаешь. Никаких смертельных маневров, иначе будет плачевно.
— Госпожа Сесил? — последние приготовления от Рокда.
Законница кивнула в знак согласия, подключив своих Рыцарей и дочку. Они встали по четырем углам, показав, как работает сила Клинков Порядка. Барьер, полупрозрачная стена, щит. Мы с Петром стояли в центре, закрытые с четырех сторон. Ха, клетка для зверей.