Страница 50 из 82
Мужчины удивленно покосились на меня, но вежливо промолчали. Я слегка нервно улыбнулась. Притормози, уважаемая, они не восточные гастарбайтеры и не студенты по обмену, дела с Тионом вели еще когда этого тела на свете не было.
– Взаимно мы рады нашему знакомству, госпожа графиня, – сдержанно кивнул мужчина справа, поправляя манжеты. Никакого языкового барьера не наблюдалась, как я опасалась по началу. Действительно, они не первый год сотрудничают с Тионом.
– Ваше предложение показалось нам достаточно интересным, чтобы мы согласились поужинать с вами, леди, – слегка скучающим тоном оповестил гражданин слева. Не слишком похоже на интерес, однако.
– Благодарю, – я излучала само добродушие. – Итак, повторю цель своего визита, которую имела честь изложить в письме. Меня интересует покупка земли в вашей изумительной стране. Желательно в горной местности.
Мужчины переглянулись. Правый, представленный мне как господин Джи-Кали, провел рукой по лицу, будто смахивая невидимую паутину, после чего усмехнулся и пристально посмотрел на меня. Стоявший сзади Ясень неслышно пододвинулся ближе, встав вплотную к моему стулу. Другой господин успокаивающе положил ладони на стол и поинтересовался:
– Леди Амори́, не вы первая и, смею думать, не последняя хотите купить наши земли. Кто-то ищет на них золото, кто-то – драгоценные камни. Что ищите вы?
– Ботанику, – обезоруживающе улыбнулась я. – Меня, господа, крайне интересует ваш климат, а также дары природы – фрукты, ягоды, цветы. Хотелось бы иметь дачу в таком прекрасном южном месте.
– Однако запрашиваемые объемы земли слабо похожи на участок для загородного поместья, – скептически произнес один из лордов, правильно истолковав слово «дача». – Пятнадцать гектаров… не собираетесь же вы водить путешественников по нашим угодьям?
– Что вы, – отмахнулась я. – Только личное пользование, никаких туристов. Буду гулять по вашим лесам и любоваться шикарной природой Лоппогорна.
– Шутки шутите, графиня, – внезапно белозубо улыбнулся второй господин, лорд Чидози.
– Ничуть, – невозмутимо сказала я. – Ваша растительность действительно интересует меня как уникальный природный объект. Глупо будет игнорировать обилие тропической флоры и сидеть взаперти в своей гасиенде, если уж мне удастся приобрести небольшой кусочек пространства на соседнем континенте.
– Леди Амори́, вероятно, опостылела ее жизнь, – понятливо переглянулись господа. – И она решила уйти красиво. Действительно, что может быть уникальнее смерти высокородной дворянки от зубов льва или ног гиппопотама.
Сзади ощутимо напряглись. Если Ясень и был теоретически знаком с фауной местной Африки, то вот так запросто слушать рассуждения о моей возможной гибели в новых землях претило его жизнелюбивой натуре. Мира вообще не отсвечивала, дыша через раз на заднем фоне. Я же делано рассмеялась черному юмору, незаметно оглядывая собеседников.
– Нам нравится ваш оптимизм, леди, но давайте будем откровенны, – две пары глаз впились в мое лицо. – Зачем вам эта покупка? Никто не позволит вам мыть песок и идти внутрь гор, даже если вы заплатите тысячи фионов за бумажку с правом собственности. А за добычу бивней, шкур и костей вам улыбнется тюрьма, будь вы хоть сестра самого короля.
– Господа, господа, – я примирительно подняла ладони, – клянусь самим миром, я не лелею дурных замыслов. Меня в самом деле интересуют исключительно растения вашей плодородной земли.
– Если вы решили удивить местных импортом бананов и папайи, то вынужден разочаровать, – оскалился Джи-Кали. – На наши фрукты давно упала тень дома С`Авек и нам бы не хотелось, чтобы эти благородные люди усомнились в нашем расположении.
«И партнерстве» – мысленно добавила я. Конечно, кто-то же эту добычу на вашей земле собирает, эксплуатируя местное население на фруктовых просторах по праву феодалов. Не станут же С`Авек заниматься этим лично, а вот вы – вполне.
– Я не претендую на вашу фруктовую монополию, уважаемые лорды, – мое лицо приняло сосредоточенное и непроницаемое выражение, как и всегда в переломный момент переговоров. – Меня интересует иное. Выдайте мне перечень запрещенных к сбору плодов, и я клянусь, что ни я, ни один мой человек не притронется к ним с целью наживы.
Шестеренки в головах лордов закрутились с утроенной скоростью, соображая, на что же я нацелилась, если меня не интересует еда, полезные ископаемые или браконьерство. Сомнение так явно отражалось на их лицах и боролось с искушением, что я поспешила добить:
– И, конечно, я не собираюсь выпиливать ваш драгоценный лес или как-то вредить экосистеме выкупленных земель.
Мужчины уставились друг на друга и, видимо, приняли окончательное решение.
– Мы ни в коем случае не сомневаемся в вашей состоятельности, глубокоуважаемая графиня Амори́, но не можем не высказать свои опасения… вряд ли вам хватит средств купить такой большой участок. Земля в Лоппогорне слишком дорогая для одной юной аристократки, – вкрадчиво начал один из них.
– Может быть, вам хватит несколько гектаров для удовлетворения вашего интереса к нашей природе? – усмехнулся второй.
Вот жуки! Решили, что я и впрямь простушка, которая ради понтов захотела откусить кусочек их Африки, поэтому сейчас будут убеждать меня купить пару-тройку гектаров за цену, предложенную мной изначально, пока сами тщательно обшарят и найдут то, о чем я не хочу рассказывать.
– Уважаемые, – пришел мой черед скалиться, – если бы я хотела побродить вокруг будущей гасиенды, то не стала бы что-то покупать, ознакомительного путешествия было бы достаточно.
Видимо, также посчитали и мои собеседники, в глазах которых читалось желание посоветовать мне подобное путешествие и откланяться. Действительно, к чему продавать собственную землю, где ты царь и бог, если тебе, кроме денег, ничего не предлагают. Черт, ситуация патовая. Если они сейчас упрутся рогом, то просто пристыдят за попрание древних дворянских прав на владение родовой землей и уйдут, а я останусь ни с чем.
Я уже хотела было скрепя сердце намекнуть о сотрудничестве и доле в будущем предприятии, но тут началась отработка вишневых булочек.
– Господа, – прошелестело сзади. – Позвольте предложить вам выход из ситуации, который, смею надеяться, удовлетворит всех.
– Говори, – чуть повернув голову в бок, разрешила я.