Страница 44 из 82
Тревожные думы и подозрения одолевали меня на протяжении всего оставшегося дня, когда я утверждала, заказывала, переделывала, формировала списки, давала указания, разбирала мелкие ссоры, сама ругалась с поставщиками, проверяла накладные, обсуждала программу и жила нормальной жизнью управленца. Если не вспоминать, что завтра мой день рождения, то я бы сказала, что организовываю среднестатистический банкет для крайне состоятельной публики, когда почести достаются не тебе, но за любой косяк ответственность несешь сполна.
Вот и сейчас, приняв из рук Миры чашку горячего ромашкового чая, я продолжила перебирать в уме всех подозреваемых. Может, это экономка? Я же ей велела убирать листья за то, что он накричала на лакеев, а из окна было видно, что листья убирает наш садовник. Или кто-то из горничных, недовольных новым положением моей камеристки? Но кто тогда заказчик?
– Госпожа желает обещанное вино? – Мира топталась рядом, отчаянно пряча широкие зевки за рукавами платья. – Или подать ужин?
– Не нужно, детка, иди отдыхай, – я сочувствующе проводила взглядом торопливый поклон, который исполнила шатающаяся от усталости горничная, и почувствовала укол совести. Девчонка сегодня пахала не меньше меня, вкладываясь не только умом, но и физической силой. Поберегла, называется, девушку в положении! И ведь завтрашний день будет еще хуже для всех слуг.
– Никогда не понимал этих церемоний, – задумчивый Ясень перелистнул последнюю страницу учебника. – Ну день рождения у тебя, это прекрасно. Отметь его тихо, в кругу семьи, зачем пол королевства звать? Они съедят и выпьют больше, чем стоят все их подарки.
– В целом, я с тобой согласна, – разговаривать из спальни через прикрытую дверь было не слишком удобно, но мне не терпелось стащить с себя все тяжелые тряпки, облачившись в свою любимую кружевную ночнушку. – Но таковы уж традиции, не нам их открыто нарушать.
На душ сил совершенно не хватало, поэтому вечернее умывание прошло в ускоренном темпе, и я уже нырнула в кровать, потянувшись к ночнику, как на пороге спальни возник мой опальный слуга. Я так удивилась, что даже села. Раньше он никогда не позволял себе нарушать границы и входить, когда я здесь занималась вечерним туалетом или спала.
– Моя госпожа, – Ясень смотрел в пол и расслабленно улыбался, – часы бьют полночь, а, значит, в эту минуту наступил день рождения моей леди.
Несколько шагов до моей постели оказались преодолены с космической скоростью и я даже не успела испугаться. Все также смотря в пол, Ясень поймал мою руку и прикоснулся к ней губами так аккуратно, будто к святыне, а черты его лица преобразились в умиротворенно-восторженные. Сердце пропустило удар. Что случилось?! Что это за внезапные изменения? Околдовали? Опоили?
– В честь этого дорогого моему сердцу события я хочу преподнести скромный подарок своей обожаемой госпоже, – в руке подростка блеснул ободок металла, и на моем пальце заиграло бликами рубиновое кольцо. – Вам нравится, миледи?
Уставившись ошалелыми глазами на кольцо, я перевела взгляд на пацана, успевшего опуститься на одно колено и державшего мою руку с осторожностью, достойной королевы. Он по-прежнему избегал смотреть на меня, смиренно склонив голову и как бы невзначай проводя большим пальцем по своему подарку. И что я должна говорить?!
– Ясень, я…
– Вам нравится, чему меня научили в Холопской тюрьме? – парень поднял на меня взгляд и из его глаз брызнули смешинки. Не выдержав, он захохотал и повалился на кровать, пытаясь сквозь смех сказать, что выражение моего лица непередаваемо.
Вот дурень! Я же в самом деле чуть не поверила во внезапно вспыхнувшие чувства подростка! Ша, да при таком спектакле или местных ментальных магов вызывать, или вспоминать уроки подростковой психологии!
Сердито натянув одеяло до самого носа, я присмотрелась к кольцу. Крупный рубин, аккуратно впаянный в золото, был украшен вензелем в виде буквы «А» и обрамлен изящными завитками. У меня закрались нехорошие подозрения.
– Ясень, где ты его достал?
– Не поверишь, – мгновенно переставший веселиться подросток сел ровнее. – В кабинете его мерзейшества де Кресса.
– Ты покидал покои? – вслух возмутилась я, пытаясь отвесить шутнику подзатыльник. – Это же опасно, болван! Как тебя только не поймали?
– Ну, не поймали же, – пожал плечами парень. – А как ты собралась церемонию магического резерва проходить без фамильного кольца? – ехидно поинтересовался он.
Я нахмурилась. Не признаваться же, что так и не поняла пользы перстня для магии. Как символ статуса и фамилии - это ясно, но как он связан с даром – шут его знает. Да и забыть я о нем уже благополучно успела. Даже отцу не сказала о его пропаже, сложно переживать о потере того, чего никогда не имел.
– Спасибо, – я выдохнула и погладила камень. Теплые искорки побежали по пальцам, а на губах сама расцвела улыбка. Что-то в этом все же есть. – Значит, всё-таки этот шут гороховый приложил загребущие лапки к моему имуществу?
– Если под имуществом ты подразумеваешь купчую на родовые земли, то да, – Ясень подарил мне невинный взгляд. – Ой, так ты о кольце? – преувеличенно бодро воскликнул прохиндей.
– Какую еще купчую? – буквально прошипела я, хватая за руку намылившегося к себе пацана.
– Две недели назад виконт купил около тридцати гектаров леса у самой границы с Ниаром. Слышала про такие земли?
Ниар? Точно. Как-то к отцу приезжали партнёры из Ниара, которые сетовали, что в лесах завелась странная болячка – косит диких животных, как хороший дробовик, да и людей заодно из тех, кто сунулся на охоту.
– И отец... – медленно начала я.
– Продал эти земли на аукционе, передав полномочия по продаже доверенному лицу.
– Допустим. Но зачем Роберто покупать то, что после женитьбы и так стало бы его?
– Э, нет, твоя светлость, ты не путай теплое с мягким. Одно дело приданное, до последнего гвоздя описанное и заверенное у стряпчего, а другое – лично твоя недвижимость, переданная тебе по наследству.
– Ясно, – прошипела я. – Что не получается взять так, то куплено по бросовой цене.
– Пятьдесят фионов, – подтвердил Ясень. – Ты на заколки больше тратишь.
– Крысы, значит, среди партнёров затесались, – я откинула одеяло, не обращая внимания на спавшие бретельки ночной рубашки.
– Что партнёры, – вздохнул он, протянув руку и подавая мне халат. – Среди ваших управляющих крыс ищи. Никто бы не поверил на слово соседним торгашам, будь они хоть три раза благородные, пока ваши люди не подтвердили наличие заразы.
Я села за стол и достала перо.