Я люблю!

— Вы со службы? — спросила я, прекрасно понимая, когда мужчина столь азартно разглядывает еду. — И, как я понимаю, не успели пообедать.

— Да. И мне очень стыдно, признаю.

— Не стоит стесняться. Знали бы вы, сколько раз сам принц приезжал к нам и с порога требовал еды! — рассмеялась мама. — У нас не принято морить голодом мужчин. И я предлагаю вам пройти в малую столовую. Тиана отдаст распоряжение и составит вам компанию. А я смогу занять внимание опоздавшего. В любом случае, это мы его стараниями ищем, как бы развлечь вас, гостя. А молодым понятие времени несвойственно, если собеседник приятен.

— Спасибо, мамочка, — сказала я и поднявшись, улыбнулась Рольфу. — Пойдем быстрее. Не полноценный обед из десяти блюд, но суп и мясо с гарниром я обещаю.

— Мне неудобно…

— Неудобно на потолке спать, одеяло падает. А хозяевам, что решились о вас позаботиться искренне, не отказывают. Поспешим, — протянув ему руку, я была уверена, что он не останется сидеть за столом.

Попросила смышленых девочек, что были рядом с нами, накрыть стол, и повела его прямиком в столовую.

Говорить времени у нас особо не было, ведь сроки поджимали, но я наслаждалась той скоростью, с которой Рольф ел. Здоровый мужской аппетит я видела регулярно, но в этот раз я кормила понравившегося мне «мальчика», а не отца. От того и чувства отличались. Я видела Грольдона, отцов и некоторых друзей семьи, которые частенько так же ели, выкраивая пару минут в своем плотном графике. И тепло от их образов не шло ни в какое сравнение с Рольфом.

— Большое спасибо, — проговорил мужчина, промокнув губы тканевой салфеткой. — Я не всегда такой голодный, просто именно сегодня так совпало. Ранний вызов на службу, множество дел.

— Ну, а у нас всегда так вкусно, и мы готовы накормить ответственного стража, принца или любого другого нашего гостя.

Рассмеявшись своим особенным теплым смехом, Рольф поблагодарил меня. Горничная сообщила, что бальный репетитор, наконец, прибыл, и мы успеем прийти в зал раньше него, если пойдем коротким путем.

Рассмеявшись в очередной раз, Рольф протянул мне руку, и я приняла ее. Кажется, я начинаю влюбляться в него именно из-за его открытых эмоций.

В танце мы легко приняли друг друга. Нам хватило трех раз, чтобы сделать это, словно мы были рождены для подобного. Мастер посчитал, что здесь его гениальность сотворила с нами настоящее чудо, и отчалил. Рольф же предложил пройтись и по другим парным танцам, пока у нас есть время. Мама оставила нас под внимательными взглядами дворецкого и моей личной горничной, сославшись на срочные дела. Они прекрасно справлялись с заменой музыкальных кристаллов и не мешали нам разговаривать.

— Никогда раньше я не испытывал такого удовольствия от танцев. Ты прекрасная партнерша, о большем даже мечтать не стоит, — устроившись на диванчике рядом со мной, похвалил меня первым Рольф.

— Тоже самое я могу сказать и о твоих талантах. Мне так легко было танцевать лишь с папами, но я и училась это делать с ними. Так что, это не считается.

— Я учился вальсировать с сестрами. И для них это возможность приноровиться к неумелому партнеру, и для меня шанс узнать, как нужно вести в танце. С мечем и луком таких проблем у меня не возникало. Там нужно лишь правильно держать оружие и не упускать ничего из обзора, отвлекаясь на раздражающие факторы.

— Мне позволили освоить лишь короткий арбалет и кинжалы. Остальное оружие не одобрили. Сказали, леди не положено и это.

— Я даже не знаю, чем именно в следующий раз ты удивишь меня, — искренне сознался Рольф, не став изображать недовольство и заводить разговор про не женское увлечение.

— Я не разочаровываю тебя? Тем, что не такая, как другие леди из высшего света. Не столь утонченная, не следую этикету, как положено. Ну и прочее.

— Нет.

Четкий и однозначный ответ остался без пояснений. Впрочем, я не желала выдуманных комплиментов. Его категоричность была приятнее для моей растревоженной души, чем самые искренние комплименты.

На ужин Рольф не остался, сославшись на важные дела, и я проводила его до двери. Меня одолевала радость от проведенного в приятной компании дня. Этакий неожиданный выходной тогда, когда я привыкла тратить время на работу, откладывая удовольствия на другое время. Может, пора вспомнить о том, что я молодая и красивая? Хотя, скоро бал, на котором мне только и остается, что развлекаться. И очень возможно, что у меня появится жених. Тогда будет у нас время и по балам ходить, и самим гостей звать. Сегодня я убедилась, что Рольф нравится мне не только как возможный кавалер из числа простых знакомых. Я не отказалась бы назвать его своим собственным мужчиной.