Я люблю!

Глава 7

Почти сорок лет спустя…

Завязав остатки платья под грудью и стянув его куском оторванного подола, я, наплевав на правила приличия, вошла в воду. По-другому быстро взобраться в лодку у меня не выйдет. Грольдону было куда проще, нужно лишь тихонько закинуть сапоги в лодку и начать ее подталкивать, пока нас не хватились. Промокнуть, пока мы толкаем лодку на ширину реки, где нас подхватит течение, никого не пугало. Куда страшнее быть пойманными нашими похитителями.

Удача улыбнулась нам. Сегодня расслабившийся ночной страж напился втихаря от своих же товарищей и заснул, прислонившись к дереву. Еще я, наконец, смогла сладить с замком нашей клетки, в которой нас везли похитители этой ночью. Жалко, конечно, шпилек, но жизнь дороже золотых побрякушек. Это принц им нужен живым и невредимым, хотя бы какое-то время, а меня прихватили, как ненужного свидетеля. Если бы не Грольдон, то меня давно бы примотали к дереву в лесу и ушли дальше. Однако, принц сразу заявил, что откажется слушаться похитителей и обещал доставлять проблемы им, пока его не вырубят, если мне нанесут хоть одну рану. И, как не странно, ему поверили. Видимо, они не желали наживать себе врага в лице возможного короля страны, уже сейчас известного своими упрямством и непредсказуемостью. От его ненависти пришлось бы спасаться бегством всей их родне, если так случиться, что стражи спасут Грольдона и отловят хоть одного из похитителей. Узнать под пытками имена преступников выйдет легко. И именно пытками в отношении детей и матерей похитителей угрожал наследник с уверенным видом. У меня самой по спине прошел озноб от его тихих пугающих слов. А ведь я его подруга детства и ничем не заслужила недовольство Грольдона.

Были у нас с принцем подозрения, кто заказал и организовал наше похищение из дворца. Однако, никаких доказательств мы не получили. Рядом с нашей клеткой никто из похитителей не разговаривал, маски не снимали, несли лесом, в одной клетке. В ней мы могли лишь сидеть, прижавшись друг к другу. Так как нас не кормили два дня, прожить долго рассчитывать не стоило. Вот и ушли незаметно ночью, стоило вскрыть замок. Не решились прихватывать личные вещи похитителей. Разбуди мы одного, и больше шанса на побег не представится.

Без магии, с ошейниками, блокирующими любые выбросы силы, мы с принцем противопоставить похитителям не могли ничего. А если бы прошли еще сутки, то и вовсе не нашли сил сбежать. Видимо, именно чутье заблокированных способностей привело нас к реке, вдоль которой были несколько мелких деревень. Оставаться там, упрашивая местных помочь, мы не стали. Мы не знали, на чьей земле находимся, и почему оказались именно тут.

Первые лучи солнца мы встретили, сплавляясь по реке, пожёвывая стебли камыша и запивая их водой из реки. Жизнь уже казалась прекрасной, хотя до дома было очень далеко. Однако, куда лучше плыть по реке, сбивая со следа похитителей, и надеяться, что нас вот-вот найдут свои, чем пробираться через заросли, оставляя помятую траву и поломанные ветви кустарника.

— Чего молчишь? — спросила я у принца, увлеченно гребущего вперед.

Признаться, я не ожидала, что он будет послушным и тихим все время. Как старший и более сильный, Грольдон мог потребовать от меня повиновения, и в чем-то был бы прав.

— Да как-то страшно привлекать внимание. Вдруг нас уже ищут, — пожал плечами друг, не прекращая грести вперед.

— Может быть и ищут. Встают они рано, проверяли нас достаточно часто. Сегодня нам просто повезло с любителем выпить. А то не смогли бы мы так далеко уйти, выбравшись еще до полуночи. Да и на речушку вышли быстро, а она нас привела к причалу с запахом от печей поселения.

— Еще лодку смогли найти. Вплавь было бы сложно сбегать, — поддержал мена Грольдон. — С веслами! Руками-то сложно грести.

— Не нашли бы лодку, отыскали бы поваленное дерево, что у берега лежало. За него бы цеплялись, но убегали от них, — пожала плечами я. — Не знаю, куда тащили тебя, а меня точно на убой. Кстати, спасибо за то, что не дал им меня бросить в лесу. Не думаю, что меня бы съели, но рот точно заткнули кляпом.

— Не за что. Ты бы меня не бросила. К тому же, это все моя мачеха устроила. Мешаю я ей с планами по захвату власти, — уверенно ответил друг.

В его голосе были нотки ненависти. Лица я его не видела, но этого и не требовалось.

— Не повезло тебе с ней. И ведь ничего ей сделать не выйдет. Максимум отошлют из дворца, думать о своем поведении.

— И отослать сейчас отец не сможет. Слишком она популярна у знати, сперва ее нужно лишить сторонников, а потом убирать в тень. Впрочем, меня, как обычно, никто не спросит, — горестно вздохнул принц и как-то напрягся. — К нам что-то плывет. И делает это слишком быстро для маленькой рыбки.

Указав рукой, куда мне нужно смотреть, он вытащил весло из воды. Я разглядела силуэт, резво гребущий под водой в нашу сторону. Все, что мы видели, это неправильное колебание воды. Очень знакомые колебания.

— Я могу ошибаться, но это очень похоже на алерго. Но что он тут может делать? Не бегают они в наших лесах и реках, — задумчиво произнесла я, решив не отвязывать платье. Если предстоит спасаться вплавь, то мокрую ткань лучше вообще снять.

— Только если его не натравили на нас специально! — воскликнул принц, подскакивая и вскидывая весло на манер копья.

Пробить подобного монстра никто не сможет простой палкой, но порыв хороший. Сместившись так, чтобы ненароком не перевернуть лодку, я принялась всматриваться в приближающегося к нам зверька.

Не прошло и минуты, как он вынырнул из воды с мой стороны и стал очень знакомо повизгивать. Вернее, звук выходил рычащий и свистящий одновременно. И он был самым замечательным на свете!

— Алерго! Клыкастик мой! — протянула я руку к моему питомцу.

На шее у него висел амулет-маячок. Я сняла его и сжала рукой, посылая команду обнаружения.

— Грольдон! Нас нашли! Умница ты моя, — почесывая бесхвостого аллигатора по чешуйчатой голове, я радовалась, как ребенок. С помощью принца затащила питомца к нам, прижав его голову к своим ногам. — Он же может найти меня, где угодно, если соскучится. А он явно соскучился за то время, что я к нему не заходила, пока была занята. Если прибавить дни с момента похищения, то не видел он меня почти две недели. Достаточный стимул, чтобы рвануть по следу.

Грольдон расслабился и плюхнулся на лавочку лодки. Положил весло рядом с собой и принялся улыбаться во все свои тридцать два зуба.

— Замечательная зверушка! Самая нужная, что бы отец не говорил. Заведу себе такую, как только вернусь во дворец. Пусть жует мачеху с любого бока, теперь мне плевать! Зато отец сможет меня найти в следующее похищение.