Я люблю!

— А где остальные? Куда делись другие дети? Семья-то у вас обеспеченная, и на первый взгляд, дружная.

— Умерли. Болезнь убила восемь моих братьев и сестер. Я осталась одна, и обязана оправдать надежды отцов и мамы.

— Если ты их любила, то мне жаль. Приношу свои глубочайшие соболезнования и тебе, и твоим родным, — прижав руку к груди, принц склонился в уважительном поклоне. Смотрелся он достаточно искренне, и я ему поверила. Кивнула, показав, что принимаю его слова.

— Любила. И родители всех нас любят очень сильно. И поэтому я буду настаивать на переходе моих супругов в наш род. А для этого я должна быть сильной, и по возможности независимой. Иметь крепкое хозяйство, в которое им, моим будущим мужьям, придется войти помощниками, а не владельцами…

— Ну и планы у тебя, мелкая. Зачем так далеко заглядывать? Живи и радуйся в счастливой семье, где у тебя нет конкурентов, — с завистью произнес принц.

Я знала и чему он завидует, и почему.

— У вас настолько плохие отношения с сестрой и королевой? Про мачеху не спрашиваю, любить чужую тетку сложно.

— Она мне не сестра! — вспылил принц, но быстро взял себя в руки. — Прости. Она ненавидит меня, портит все мои игрушки и подарки отца. Я бешусь, меня наказывают, и так по кругу. Мне никто не верит, а если и верит, то наказывают за несдержанность. По словам отца, я должен быть умнее, терпеливее и спокойнее. Она будет творить свои подлости, делать мне гадости, а я молчать?! Вот еще! Не на того напали! Мне не нужна ни такая сестра, ни такая мачеха. Тоже мне, королева выискалась! Как была змеей, так ей и осталась.

— Сочувствую. Плохо, когда ты везде крайний, — покивала я.

Собственно, я видела, каким становиться злобный принц Грольдон. Под его гнев больше попадаться я не желала. А то в следующий раз можно остаться и со сломанным носом, и пробитой головой. Может и убить случайно.

— Я и тебя бить не хотел, — с какой-то грустью признался он. — Просто разозлился, так как подумал, что ты с ее подачи пришла мне пакостить. Вы же ей подарили живого ассиера! Так просто никто такие дорогие подарки не дарит. Значит, ты ради возможности войти в ее свиту пришла пакостить мне.

— Она, в смысле, принцесса, хвасталась так? — удивилась я.

Неужели такая нелепая случайность привела к нашему неожиданному знакомству? Раздраконила его мелкая змея, вот и не выдержал нервный мальчик, неуверенный, что он нужен вечно занятому отцу королевской крови.

— Нет. Не мелкая гадина. Это королева почти неделю расхваливала живой подарок и то, как ваша семья уважает принцессу и ее саму. Раз такой дар преподнесли, значит, верными помощниками станут для них, но не для меня. Не прямым текстом, конечно, говорила, а намеками, восторгами и прочими способами.

— Смешно. На самом деле мы просто решили не тратиться на подарок и подарили то, что имели. Папа, конечно, объездил его, но он это сделал с каждым из жеребят, без различий. И вообще, разве тебе, наследнику престола, подойдет такая игрушка? — я на самом деле считала, что в тридцать мальчишка не особо обрадуется, получив ассиера — игрушечную лошадку, управлять которой сможет максимум еще пару лет.

— Они красивые, — пожал плечами принц Грольдон.

— Ну, это да. Тут спорить не буду. Но может ты попросишь у моего папы Унеля чистокровного архана? Не прямо сейчас, а скажем, через пару лет. И не такого, как подарили Ассилии — готового и обученного, а такого, которого ты сам воспитаешь под себя? Папа говорил, что арханы привязываются буквально на всю жизнь. У тебя не будет друга лучше него, — увидев загоревшиеся глаза Грольдона, я решила уточнить. — Конечно, если у тебя хватит на это терпения и нет алерго.

Уточнила я не просто так. Алерго или аллигатор бесхвостый и добродушный, был как собачка, пройдя обучение и привязку. От своего я уже иногда вешалась. Он, конечно, был самым замечательным и послушным. Очень любил меня и буквально заглядывал мне в рот. Но вы можете себе представить аллигатора, смотрящего на вас влюбленными глазами? Я едва не начала заикаться от подобного вида моего охранника, проснувшись однажды ночью и увидев его пасть и глаз с вертикальным зрачком на соседней подушке. Как не опозорилась, наделав лужу, я не знаю. Ведь не запрешь этого паршивца нигде, кроме его загона, откуда он уже вполне спокойно сваливал, если желал отыскать меня.

Лихорадочно вызывая отцов, я хныкала и отползала от добродушного алерго, а он следовал за мной, как щенок, порыкивая от восторга. Так нас и застали перепуганные родители, решившие, что на меня напали в собственном доме.

— А у тебя и алерго есть? — понуро спросил принц.

— Есть, и я его боюсь. Со всеми его зубами и скоростью, с которой эта туша бегает, — передернув плечами, я не увидела на лице принца поддержки. — А Вы хотите себе такого охранника?

— Да. Но пап сказал, что я слишком агрессивный, а значит, и алегро будет не совсем адекватно реагировать на моих мнимых врагов.

— Понятное дело. Зубы у них ого-го, как кинется, так придется твоему отцу искать себе третью королеву.

Погрызенную королеву без половины ее милой попки или без руки представить было не сложно. Я видела пару фильмов о том, как аллигаторы скоренько расправляются со своими неосторожными жертвами.

— Было бы здорово… — усмехнулся принц и потер руки. — Не будет ее, не станет и моих проблем во дворце.

— Не думаю, — решила я слегка подпортить настроение Его Высочеству.

От этой ты уже знаешь, чего можно ожидать. Если взглянуть на нее отрешенно, то королева Нессия неглупая и расчетливая. А вот какой будет новая молодая да ранняя королева, которая обязательно родит как можно больше детей, еще вопрос. И потом может пожелать посадить на трон собственного сына. С принцессой провернуть подобное сложнее. Ты старший и единственный сын короля. Если я правильно понимаю, то твой отец специально больше детей не заводит. Опасается грызни за власть. А с новой королевой придется заводить минимум еще одного. Шанс, что будет у тебя брат ровно пятьдесят процентов. Да и насколько наглой будет новая мачеха…

— Это так. Но я ненавижу и Нессию, и Ассилию. Словами не могу передать, как сильно! — сжав кулаки, он задышал часто.