Страница 7 из 83
— Я? Надо признать, очень удивлён, — принц отдал молоток для крокета и белые перчатки всё такому же невозмутимому дворецкому, и тот впервые пошевелился: плавным, элегантным движением забрал их.
«Вот жуткий старикашка! — подумала я. — Хелгар — владыка Пустынных земель — нашлёт драконов на столицу, а он с непринуждённым видом продолжит взирать на хаос и протирать винный бокал для своего высочества».
— Я дал вам орудие и свободу выбрать. Предполагал всё что угодно: отрубленный палец, руку. Вы могли просто отшлёпать служанку мечом, но чтобы отрубить голову… — покачал головой принц. — Жестокий выбор, вам так не кажется?
Я прикрыла глаза и сделала медленный вдох. Спокойствие. Главное — спокойствие. Ещё не нашёлся в мире человек невыносимей моей младшей сестры. Это всего лишь принц, а не рыжеволосая бестия в юбке.
— Ваша матушка, графиня Адье… — начал Рензел, а меня передёрнуло.
— Мачеха. Графиня Адье не моя родная мать.
Если моя сводная сестра Линни — бестия, то леди Ярла Адье — тот ещё деспот. Против Линни я ничего не имела. Моя сестра всего лишь избалованная, инфантильная глупышка, легко поддающаяся чужому влиянию, в том числе и моему. Но Ярла привыкла властвовать во всём. Где мой отец отвернётся, она тут же наведёт свой порядок, а кто её ослушается — получит суровое наказание. И если со слугами она просто обходилась высокомерно, то со мной Ярла вела себя жестоко. А перед отцом оправдывалась тем, что делает из меня настоящую леди.
Когда отец на ней женился, я даже подумать не могла, насколько круто изменится моя жизнь. А она превратилась в самую настоящую сказку. Жаль только в недобрую.
— Ваша мачеха, — поправился Рензел, — предупредила о вашем нраве, и я предполагал нечто подобное. Поэтому не злюсь.
Сработала на опережение, значит. Наверняка наговорила много всего, чтобы я точно не вернулась домой и сгинула в стенах замка.
— Откровенно говоря, вы меня даже позабавили, — изогнул алые губы в усмешке Рензел. — Давно я так не веселился.
Веселился? Зарёванная Марька, бледный рыцарь и я в гневе — это он считает весельем?
— Рада позабавить вас, ваше высочество, — улыбнулась я и понадеялась, что сделала это достаточно вежливо. — Постараюсь и впредь не дать вам заскучать.
— Прозвучало, как угроза… — хмыкнул он и окликнул дворецкого: — Арвел.
Тот согнулся в низком поклоне:
— Да, ваше высочество?
— Слуги уже подготовили покои для леди Цессары?
— Да, ваше высочество.
А он немногословен. Ещё так чеканно и чопорно отвечает.
— Тогда будь добр, проводи леди в её покои и обеспечь всем необходимым.
Принц заглянул мне за спину, где несчастная Марька продолжала цепляться за мой подол.
— К моей невесте прилагается служанка. Отведи её к нашей экономке, пусть расскажет о порядках в замке.
— Позвольте, ваше высочество, — подалась я вперёд, а Рензел вздёрнул чёрную бровь:
— Да?
Я внутренне содрогнулась, когда его льдисто-голубой взгляд снова меня нашёл.
— Мне будет спокойнее, если Марька останется моей личной служанкой.
Принц призадумался. Его лоб нахмурился, а тонкие пальцы погладили четко очерченный подбородок.
— Ваша мачеха категорически не советовала мне этого делать, и теперь я понял почему.
У меня душа уползла в пятки, а Марька сильнее потянула за платье и опасно меня покачнула. Отступив, я слегка пихнула её ногой, только тогда служанка догадалась ослабить хватку.
— Но если вы настаиваете…
— Настаиваю! — выпалила я и поджала губы, ругая себя за несдержанность.
Если принц поймет, что я боюсь остаться без своей служанки, он наверняка этим воспользуется и приставит другую девку, которая будет по его приказу за мной следить. Стоит быть осторожнее.
Рензел ухмыльнулся, а в его голубых глазах отразилась вспышка далекой молнии:
— Значит, настаиваете, — все так же тягуче произнес он, а я напряженно замерла, чувствуя угрозу. — В таком случае я не могу отказать моей невесте.
Глава 4
«Не могу отказать моей невесте».
«Моей невесте…»
Я фыркнула и еле сдержалась, чтобы не передёрнуть плечами. «Моя невеста» — прозвучало из его уст точно приговор, нежели что-то радостное. Однако к счастью или нет, Марьку он у меня не забрал. Я нахмурилась, в поиске подвоха, а заодно способа, как бы заставить принца отказаться от меня и вернуть домой.
— А какой у него голос! Слышали-слышали, госпожа? — шептала Марька, пока невозмутимый дворецкий вёл нас в замок. — Как вспомню! Так опять мурашки бегают!
Она поёжилась и потёрла свои плечи, я же понадеялась, что мурашки у Марьки бегали от страха, а не от еле заметного восторга в её голосе.
— А глаза какие… Глаза! Видели-видели, госпожа? Словно в душу смотрят.
Я тяжело вздохнула.
— Он такой краси-и-ивый, — тихо протянула Марька.
И тут мне пришлось её остепенить:
— Впервые вижу, чтобы жертва восхищалась палачом. Марька, принц грозился отрубить тебе голову!
Порой наивность Марьки тесно граничила с глупостью, и эта её черта меня раздражала и одновременно с тем радовала. Марька не умела хитрить и плести интриги, что дорогого стоило. К тому же из-за своей простоты и наивности она была всецело мне предана, а если её ещё подкормить чем-нибудь сладеньким, Марька костьми ляжет, но выполнит любую мою прихоть.
И всё же, пусть Марька иногда казалась недалёкой — дурой она не была. Знала, кто её кормушка, и не хотела терять пригретое место — бралась за любую работу, терпела все мои капризы и выходки, а советы какие хорошие раздавала! Иногда в её удивительной голове появлялись поистине чудесные идеи, а порой вот такие мысли… Как с принцем. И всё же, не будь Марька прислугой — точно стала бы моей лучшей подругой.
— Но его высочество сказал, что пошутил! — выдала она самый весомый, на её взгляд, аргумент и посмотрела на меня опухшими от слёз глазами.
Я опять тяжело вздохнула. И что мне на это ответить: «Да, он пошутил?» Глупо. Шутки шутками, но в них есть доля правды, как в словах Марьки — истина. Взгляд Рензела, действительно, словно в душу смотрел. Пробирал до дрожи. И от этого становилось не по себе. Как становилось не по себе от его холодной и тёмной красоты. Принц — не Арон, от которого так и веяло теплом.
В небе сверкнула молния, прогремел гром, а мои плечи поникли, стоило вспомнить о таинственном мужчине в саду. И почему мой будущий муж не такой же светлый, как лучи весеннего солнца, не такой очаровательный, как песнь соловья, и обходительный, как истинный джентльмен. Если рядом с Ароном хотелось забыть обо всём, то с Рензелом я ходила по волоску над ледяной пропастью.