Страница 3 из 83
— Надеюсь, дорога не показалась утомительной? — вежливо спросил он, а я еле удержалась, чтобы не дернуть бровью.
Контрольный вопрос? Интересно. Пожалуй, усложню лакею задачу, но не из вредности, а из чистого любопытства. Больно много хорошего говорят о королевской прислуге. Мол, кого попало в замок не берут, все они особенные, чуть ли не избранные, а некоторые даже поумнее знати.
Я взглядом приказала Марьке молчать, дабы не давать подсказки. И надо же! Лакей не разочаровал. Выбрал самую нарядную леди, и пригласил проследовать за ним, а меня — девку — отправил разбирать мое же барахло.
— Слушаюсь и повинуюсь, — пряча улыбку, я склонила голову и поспешила удалиться.
Конечно, мне было жаль Марьку, но лакей сам виноват, что не заметил надорванное кружево на ее рукаве. А мое простое темно-синее платье из хлопка, которое я прозвала перед поездкой скорбным, потому что на нем не было рюшек, не дотянуло до его стандартов красоты, и, судя по выражению лица, годилось в наряды лишь служанке.
Свято веря, что без моего ведома Марьку никто не посмеет обидеть, я решила потянуть время до встречи с принцем, обогнула замок по кольцевой тропе и вышла в прекрасный сад, где цветущие деревья, по слухам, не переставали радовать своими красками даже зимой.
Ветер шелестел зеленой листвой, голубыми лепестками глициний, розовыми бутонами рододендронов и желтыми гроздями мимозы, а по гибким веткам прыгали маленькие птички и радостно щебетали песенки. Волшебное место. И достойное для апогея хаоса, когда все сообразят, что Марька — служанка, и начнут искать меня — настоящую невесту принца. Вдруг моя выходка образумит, и он передумает брать меня в жены? Верится, конечно, с трудом, но чем черт не шутит.
Опустившись на белую скамейку рядом с кустом жасмина, я вдохнула напитанный ароматами воздух и достала из потайного кармашка маленькую и немного потрепанную книгу — мою самую любимую сказку, в которой рассказывалось о младшей дочери короля, изуродованной проклятием старой ведьмы. Несчастная, уже не надеясь обрести счастья (прямо как я сейчас) решила утопиться в озере, но ее спас молодой рыбак. Он-то и разглядел в отражении воды истинную красоту принцессы, влюбился и разбил злые чары. Так бедняк стал богачом, а дева первой красавицей королевства — счастливый конец. Вот бы и меня кто-нибудь спас. От принца. Пришел и подарил свободу.
— Добрый день, — вдруг совсем рядом раздался приятный мужской голос.