Страница 12 из 83
— А от его переизбытка превратятся в замученную тень. Что если Марька или Нисса заболеют?
— Тогда мы предоставим вам другую, временную, служанку.
— А я не хочу временную, — закапризничала я, беря пример со своей сводной сестры, и добавила: — Вы же понимаете — вопрос доверия никто не отменял. Тем более принц прямо приказал предоставить мне всё необходимое, и вряд ли ему понравится, что вы отказываетесь выполнять его поручение.
Я мысленно себя похвалила. Из-за нелюбви мачехи к моей персоне, я еще в детстве поняла, что мои капризы, в отличие от сводной сестры будут игнорироваться или осуждаться. Поэтому быстро забросила это дело, но сейчас мой тон был выше всех похвал!
— Я не отказываюсь, а советуюсь, — терпеливо произнес Арвел. — И, кроме этого приказа, мне поступил ещё один: каждое желание леди Цессары обсуждать непосредственно с…
— Его высочеством, — вновь перебила я, продолжая изображать из себя строптивую деву.
— Да, — смиренно согласился дворецкий, а я мысленно цокнула языком.
Вот как значит. Меня не просто лишили шансов обвести Арвела вокруг пальца, так ещё взяли под контроль. Но не будем исключать, что дворецкий мне попросту не доверял и только что сам придумал этот приказ. И если я права, то непонятно кто настоящая «тёмная лошадка» в нашей незатейливой игре: принц или Арвел? Или против меня целый тандем?
— В таком случае, — раз дворецкий хитрый, то я буду хитрее, — не утруждайте себя разговором с его высочеством. Я сама побеседую о Ниссе.
Я мило улыбнулась:
— Как видите, у меня достаточно причин, чтобы убедить принца предоставить мне ещё одну служанку. И вам не придётся его тревожить.
— Вы так добры, леди Цессара, — отвесил лёгкий поклон дворецкий. — Его высочеству несказанно повезло с невестой.
Мои скулы чуть не свело от неестественной широкой улыбки.
— Благодарю, мистер Арвел. А мне-то как повезло с… его высочеством.
В холле напротив спуска с лестницы мы свернули в коридор, вдоль которого тянулись панорамные окна и два ряда воинов в кольчужных доспехах. Пока мы шли, они ни разу не шелохнулись и словно бы не дышали.
«Точно ненастоящие», — промелькнуло в мыслях, когда я скользнула взглядом по их рукам, что покоились на рукоятках мечей, и «каменным» лицам.
От вида застывших стражников у меня по спине пробежал холодок. Они, точно заколдованные статуи, внушали трепет и совсем не походили на тех, кто сейчас шмыгал носом возле моей спальни. А что поделать? Король — это вам не какая-то там невеста, так что знайте своё место, леди Цессара!
Покинув коридор, мы вошли в круглый тронный зал. Слева и справа возвышались трибуны, похожие на ступени для исполина, а сквозь гигантские витражные окна пробивались блики молний и оставляли на белом полу цветные пятна. Когда же я заметила, что в зале нет ни одной свечи, посмотрела наверх, откуда лился приглушённый свет, и удивилась:
— Небо?
— Иллюзия, — услужливо пояснил Арвел. — В сумерках слуги зажигают свечи, а их огоньки отражаются в зеркалах, и кажется, будто над головой звёздное небо. Днём свет складывается в лучи солнца.
— Красиво, — призналась я и, наконец-то, позволила себе взглянуть на то, что притягивало взор сильнее всего.
Красная дорожка, тянувшаяся ещё от лестницы холла и по коридору, обрывалась возле ступеней, где на возвышении раскинул крылья и будто пытался объять ими зал гигантский золотой ястреб. В его глазницах сверкали алмазы, в раскрытом клюве, точно красное пламя, горел рубин, а когтистые лапы сжимали два трона из чёрного и белого мрамора. Дивное и отчасти жуткое зрелище, потому что в отблесках молний ястреб казался не прекрасным, а пугающим.
Тронный зал был пропитан духом истории и величия. Символика солнца и луны была повсюду и буквально кричала о принадлежности Тайсов к божественному роду, но вот почему главное место отводилось золотому ястребу, я не знала. В легенде нянечка о нём не упоминала, и в литературе я тоже его не встречала.
— Мы почти прибыли, леди Цессара, — вдруг известил Арвел, и в груди подпрыгнуло сердце.
Я перестала оглядываться на золотого ястреба, под чьим крылом мы прошли, и посмотрела на широкий зев открытой двери за его спиной. Волнение сдавило горло, отчего я почти не заметила, как миновала последний коридор, не обратила внимания на уютное и богатое убранство гостиной, мимо которой проходили. На ватных ногах вошла в столовую, где собралась королевская чета, и с удивлением обнаружила, что принца за столом не было.