Страница 9 из 54
Глава 3. Немного подозрительных личностей
Никаких сомнений, барахолка Кроссворлда была воистину уникальным местом, которое не поместилось бы так просто даже в самое развитое воображение!
Улица Старьевщиков располагалась вдали от центра города, в нескольких минутах ходу от главного городского рынка. И по факту была довольно широкой, но вот стоило там оказаться — у тебя сразу же появлялось такое чувство, будто ты очутился на совсем узенькой, тесной улочке, где невозможно протиснуться. И главной причиной, конечно же, было то, что со всех сторон, на каждом шагу, с обеих краев улицы расположились торговцы. Расстелив подстилки прямо на земле, они выкладывали на них свой товар. Одни — весь, что имелся, другие — лишь малую его часть: то, что считалось более ходовым товаром и имело больше шансов поскорее найти своего покупателя.
Однако самым невероятным здесь было то, что в этом месте можно увидеть на одной подстилке, лежащие буквально рядом шаманские амулеты из мира Тамтамин, ожерелье из зубов какого-то магического хищника, убитого местными варварами в мире Ортарин, и сверхтехнологичный карманный суперкомпьютер из мира Киберслейн. А вокруг них — самые разнообразные предметы из всех семи миров. У некоторых торговцев все они лежали кучей малой на одной подстилке, другие же наоборот специализировались на продаже вещичек из какого-нибудь конкретного мира. Причем найти здесь можно было как артефакты, обладающие древней силой, так и просто забавные безделушки.
Собственно, я сюда пришла как раз за последними. Потому что суперартефакты мне в моем нынешнем деле вряд ли бы помогли, да и стоили столько, что точно в мой бюджет не вписывались. А вот обычные занятные предметы, которые можно использовать в декоре интерьера, очень бы как раз пригодились.
Денег у меня, увы, было совсем немного — по сути те самые семьдесят процентов от месячной зарплаты уборщицы, на которые я оштрафовала ее в довесок к физической отработке. К последней Лидия, к слову, уже приступила. Причем вместе с Паллет, которая помогала ей готовить стены «Красной камелии» к покраске в цвет, который наконец оправдал бы название заведения. Краски, шпаклевку и все остальное я уже купила и отнесла в кафе, закрывшееся на несколько дней ради ремонтных работ.
И теперь оставшиеся относительно свободные деньги составляли мой бюджет на старое барахло, которое поработало бы на атмосферу заведения. Заданьицем это, конечно, было не из легких, и уж точно не из быстрых. Ведь чтобы найти здесь что-нибудь для меня полезное, приходилось внимательно осматривать товар буквально каждого торговца с улицы Старьевщиков! Увы и ах, удобных электронных каталогов с системой поиска по категориям здесь не было. И хоть я догадывалась, что больше всего шансов найти подходящие вещи именно у тех продавцов, что торгуют барахлишком из мира Инферно, но крайне занятные вещички могли попасться буквально где угодно.
Так что прокопавшись здесь несколько часов, я уже была счастливой обладательницей двух плеток (обычной и девятихвостки), семи пар старых разнобойных кандалов, десяти цепей от двух до шести метров, целой кучи красно-черной ткани, штор и полупрозрачных тюлей, и пяти откровенных околобэдээсэмных картин разного размера. Самая большая из них не помещалась в мою большую сумку, так что я просто завернула ее в ткань и отнесла все это добро в кафе. Естественно, бюджета на тачку (и уж тем более посыльного из службы доставки) у меня не было. Так что когда вещей у меня в руках становилось столько, что я уже не могла с ними нормально передвигаться, продолжая поиски, — просто относила свои находки в «Красную камелию» и возвращалась на барахолку. За сегодняшний день я сделала уже три таких ходки и теперь, вернувшись с последней, продолжала поиски.
Мое внимание полностью поглотила подстилка, на которой были разложены стальные ошейники с прикованными к ним цепями… когда до ушей внезапно долетел крайне подозрительный мужской голос, звучащий откуда-то позади меня:
— Так значит, этот идиот так ничего и не узнал?
— Нет, ноет, что едва он успел открыть рот, внезапно появился младший Шартор и вышвырнул его, — ответил ему второй мужчина. — Крейг клянется, что тот ничего не услышал и решил, будто он пришел просто донимать бывшую.
— Неплохо, если это правда. И все же я бы не слишком доверял словам того тупицы, — фыркнул первый. — Шарторы — опасные покровители для этой дряни. И я дождаться не могу, когда они наконец вышвырнут ее из-под своего крылышка.
— Вот только ждать так долго мы не можем, чтоб тебя. Жемчужина нужна нам до конца следующей недели, иначе начнутся проблемы. Серьезные проблемы, Морти. А этот идиот… Он — просто живое доказательство того, почему от трусов так мало пользы. И я серьезно не уверен, что нам следует рассчитывать на Крейга в этом дельце.
Стоп… Морти?
Не тот ли самый часом Грязный Морти, о котором говорил Тедди-таракашка?
Моментально выйдя от страха из ступора, я легким движением, как бы невзначай, набросила на голову глубокий капюшон старого плаща. И хоть инстинктивно очень сильно хотела прямо сейчас сорваться с места и побежать куда подальше — мозги вовремя затормозили меня, напомнив, что таким образом я только больше привлеку к себе внимания. Хорошо, что они не заметили меня сразу. Хорошо, что не присмотрелись, увидев, как какая-то стройная шатенка в толпе, над раскладками, набрасывает на голову капюшон. А значит, еще больше судьбу лучше не испытывать. Самый разумный вариант сейчас — тихонько переждать, стоя на месте, пока эти двое не уйдут.
— Это да, Рик, полагаться в таком деле на одного только тупицу вроде Крейга — однозначно плохая идея. А я, если ты помнишь, не совсем идиот. Так что позаботился о плане «Б», — тем временем продолжал Грязный Морти.
— То есть ты отыскал еще кое-кого, кто может… подстраховать нас?
— Естественно. Я нашел для Крейга напарника. Твика с Южного переулка. Этот парень не слишком силен, зато котелок у него варит неплохо. А еще он ловкий и проворный, как бывалая крыса. Думаю, вдвоем эти двое дадут результат.
— Неплохой выбор, — хмыкнул Рик, голос которого отдалился уже настолько, что я его едва слышала. — Посмотрим, сумеют ли они вдвоем разобраться с той изворотливой паршивкой. Кстати, а как ты…
Голоса мужчин растворились в толпе. Я же, замерев на месте, неподвижно смотрела на раскладку остекленевшими глазами и старалась не выдать того, что руки начинают дрожать.
Проклятье! То есть…
Мало того, что Крейг недавно приходил по мою душу по указке какого-то местного криминального авторитета. Мало того, что им от Аннабель (то бишь уже меня) нужен какой-то артефакт, о котором лично я ни сном ни духом.
Так еще теперь у сильного, но тупого Крейга появился напарник, который будет «мозгом команды», реально способным направить силу этого ублюдка в нужное русло, дабы добиться от него реальных результатов?
Ой блин-блин-блин горелый! Что ж мне теперь делать со всем этим, черт вас всех дери? Я ведь даже понятия не имею о том, что за Призрачную жемчужину такую они от меня хотят и где она вообще лежит. И еще больше не представляю, насколько мне стоит или не стоит им ее отдавать, даже если каким-то образом об этом узнаю! Конечно, в идеале было бы бросить все силы, чтобы найти тот артефакт, и просто швырнуть его Крейгу в рожу с криком: «Подавись!». Да только кто сказал, что в таком случае для меня не наступят еще более серьезные проблемы?
То есть для начала мне бы узнать, что это за Призрачная жемчужина, как она оказалась у Аннабель, почему злодейка бытового женского фэнтези завладела ей за кадром, какими свойствами обладает этот артефакт, и по какой причине он нужен Грязному Морти. Соответственно, какие последствия мне светят, если он ею завладеет?