Страница 23 из 54
Тем не менее король личей, по приказу которого и была затеяна эта подводная операция, был доволен результатом. Потому что Призрачная жемчужина позволяла фактически управлять душами — как тех, кто жив ныне, так и тех, кто когда-то был жив. Что являлось крайне ценной силой для мира нежити, благодаря которой начался рассвет королевства личей. И в результате сейчас его территории были самыми большими во всем Некрополе.
Что ж, не странно, что Мордок так сильно хочет вернуть свой родовой артефакт.
Так же, как не странно и то, почему этот артефакт желает заполучить столько народу.
Но конкретно для чего эту безделушку решила прикарманить Аннабель? Неужели с ее помощью наша злодейка «из бытовушки про тортики» и покинула этот мир, переместившись в мой? А меня в итоге засунула в свое тело, отдуваться за все ее грешки?
В таком случае… епсель-мопсель, чего же такого эта девица вообще наворотила, раз ради того, чтоб сбежать из этого мира, влезла в такую навозную кучу с похищением Призрачной жемчужины и нажила себе массу врагов? Среди которых — сам принц личей Мордок, у которого она раньше была на побегушках. И главный головорез Кроссворлда, которому она, вероятно, наплела, что может достать жемчужину, и подбила профинансировать ее похищение, а потом кинула.
А еще становится куда интереснее вопрос: зачем Аннабель так старательно заметала следы (в первую очередь для той, кто окажется в ее теле), прежде чем слинять из этого мира?
Ну, по крайней мере, одно радует: Призрачная жемчужина однозначно не была «одноразовым» артефактом, который исчезает после единственного его применения. А значит, она, скорее всего, все еще существует и где-то спрятана. Следовательно, у меня все еще есть шанс отыскать ее и вернуть законному владельцу. После чего станет на одного могущественного охотника за моей головой меньше, и разбираться придется только с Грязным Морти. Что кажется мне все-таки немного более реальным, чем найти управу на принца личей.
Так что теперь нужно поломать голову над тем, в какую задницу Аннабель этот артефакт могла засунуть, прежде чем унести из этого мира ноги. Хотелось бы также постараться не думать о причине ее побега, которая явно пострашнее даже тех ее проблем, о которых я в данный момент знаю… Да только боюсь, игнорирование этого вопроса грозит мне таким «плохим финалом», что пожизненное заключение в одной из тюрем мира Инферно покажется курортом на Мальдивах!
Тяжко вдохнув, я допила остывший кофе, забросила в рот последнюю печенюшку и, расплатившись, направилась обратно в портальную. А в Киберслейн как туристка я еще обязательно наведаюсь как-нибудь потом, если выживу и разберусь со всеми доставшимися мне в наследство проблемами.
Надо же, совсем недавно я оказалась в новом мире и чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Но сейчас, вернувшись из супертехнологичного мира в Кроссворлд, внезапно ощутила некое подобие зоны комфорта. Даже захотелось сказать это дурацкое: «Я дома!»…
Да только не успела. Потому что стоило мне немного отойти от портального отдела и свернуть с главных улиц — навстречу мне вышла группа интеллигентных молодых людей, высокодуховные физиономии которых явно намекали, что у них ко мне разговор. Причем разговор этот мне физически не понравится.
— Добрый вечер, красотка, — промурчал первый из них, двинувшись в мою сторону.
Моей первой реакцией было развернуться и со всех ног помчаться обратно, на главные улицы, где даже в такое время полно народу. Добегу туда — и спасена!..
Да только, едва начав оборачиваться, я сразу увидела, что позади меня уже стоят двое крепышей.
Черт, а они все предусмотрели!
— Ну что, пообщаемся? — протянул все тот же парень… доставая из кармана раскладной нож, лезвие которого обнажилось прямо у меня на глазах.
— Не уверена, что вам в моей компании будет так интересно, как вы думаете, — сбиваясь, пробормотала я. И сразу ощутила, как один из стоявших сзади молодчиков крепко схватил меня за плечи со спины!
— У меня другое мнение на этот счет, — криво ухмыльнулся мой непрошеный собеседник, подойдя поближе. Видимо, чтоб мне было лучше видно, как он крутит в руках ножичком. — Ты ведь уже понимаешь, по чьей просьбе мы пришли перекинуться с тобой парой словечек.
— Тогда и вы должны быть в курсе, что, если тронете меня, это вам так просто с рук не сойдет! — заявила я, пытаясь хвататься за последнюю соломинку и запугать этих зубастых окуней рыбкой покрупнее. — Мне казалось, мой покровитель уже доходчиво объяснил одному из ваших, чем чревато донимать меня, пока я на него работаю. А меня, прошу заметить, еще не уволили.
— Чтоб твой хозяин захотел поругать кого-нибудь за то, что обидели его шавку, он должен сначала узнать, кто это был, — с издевкой хохотнул бандит. — Ну а мы же не полные идиоты, на каждом углу о том, что идем тебе крылышки подрезать, не кричали. Так что найти нас будет непросто. И не обессудь, дорогуша! Не подумай, будто мы тебя совсем куском никому ненужного дерьма считаем… но сомневаюсь, что твой патрон станет вот настолько напрягаться ради наших поисков. Просто для вида, чтоб лицо не потерять, изобразит, будто кого-то ищет, потом грустно скажет: «Я пытался», и забьет болт на тебя. Но ты не расстраивайся! Понимаешь, просто это жизнь. Она такая вот, не всегда справедливая по отношению лично к тебе. Хотя вот «справедливость» — это тоже понятие… растяжимое, неоднозначное и многогранное. И то, что кажется несправедливо лично для тебя, на самом деле очень даже справедливо для кого-нибудь другого. Например, для того, кого ты подло обманула, воспользовавшись его искренним доверием и чистосердечной добротой. Не просто подставила, не просто кинула на бабки, а серьезно унизила. Настолько, что для него стало вопросом принципа четко дать понять всему Кроссворлду, что кем бы ты ни была, кто бы за тобой ни стоял, и какой бы неуязвимойм ты себя из-за этого не считала — но все равно, нельзя вот так с хорошими людьми. Так что, красотка… какой глазик тебе для начала выколупать, левый или правый? — кровожадно хмыкнул он, поднося острие ножа к моему лицу!..
— Не очень вежливо так себя вести с дамами, — внезапно прозвучал холодный мужской голос.
А в следующий миг бандит, вместе со своим ножичком, отлетел от меня на несколько метров, сметенный силовой волной! То же самое случилось с крепышом, который держал меня со спины… да и со всеми другими нападавшими.
— Даже не буду говорить, насколько ты вовремя, и как я рада тебя видеть, — пробормотала я, встретившись взглядом с Роем Шартором, вышедшим из тени.
А вот парни, решившие в этом переулке на меня напасть, мою радость совсем не разделяли! В знак чего, судя по всему, и решили поскорее ретироваться…
Да только их желания Роя мало волновали! Пара пассов — и все пятеро поднялись в воздух, а затем разом шмякнулись с размаху об стену и свалились кучкой на землю.
— Надо же, молодые люди. А мне казалось, общаясь с вашим приятелем, я максимально доходчиво изъяснялся, — выпалил он, придавив сапогом того из бандитов, что валялся на вершине «пирамиды».
— Простите… виноват… — попытался пробормотать он, но почти сразу заскулил и захрипел, когда Рой огрел его новой волной заклинания.
— Мусору слова не давали, — прорычал мужчина, сверкнув прищуренными глазами. — Так вот, господа, поскольку я не хочу портить даме настроение созерцанием ваших внутренностей, разбросанных по переулку, то у вас есть выбор. Вы можете прямо сейчас побежать в ближайшее отделение стражи и сознаться там в таком количестве своих преступлений, которых будет достаточно для семи лет заключения. Причем можете даже не сомневаться, что я проверю и вашу явку с повинной, и то, как вы отбываете заслуженный срок. И в таком случае я, так и быть, сейчас оставлю вам ваши никчемные жизни. Ну или, если вы отказываетесь от этого моего предложения, то я попрошу даму отвернуться и прикончу вас максимально болезненным способом, но так, чтоб брызги вашей вонючей крови не испортили ее чудесное платье. Итак, жду вашего ответа: какой вариант выбираете?