Шрам

— Должна? Я ничего этому страшиле не должна. Я вам с отцом еще дома это говорила, — не хотела успокаиваться Эвелин.

— А мы тебя пока ни о чем особо не просим, — похолодел голос Бриды. — Мы гости. Прояви свое вежество хозяину этих земель. Покажи свой ум и очарование.

— Не хочу я его очаровывать! Ты знаешь, что про него рассказывают?! А как он выглядит? Ну ладно отец, ты-то почему давишь на меня? Неужели хочешь отдать меня этому чудищу?!

Дальше я не стал слушать и пошел по своим делам. Подслушанный разговор только подтвердил то, о чем я догадался за ужином. Родители пытаются достойно пристроить своих дочек, по-своему понимая их выгоду, а дочки понимают ее совсем по-другому. Они ждут принца на белом коне, а родители чуду-юду им вместо этого подсовывают.

Следующее утро я начал стандартно — с тренировки. Размялся, сделал упражнения на развитие скорости, покидал сулицы, поработал с копьем. Заметив, что даже с утра присутствует свежий устойчивый ветер, решил не откладывать на завтра запуски воздушного змея. Мало ли, а вдруг завтра будет безветренная погода. Ну и почему тогда и до остального не допустить?

Празднование Нового круга началось на день раньше. Открыли для народа лавки с едой и питьем: разнообразные пироги, горячий сбитень. После обеда разрешил продавать подогретое вино.

Народ втягивался в гуляния постепенно. Все было в первый раз, необычно и непонятно. Выбор для отдыха у людей был невелик. Попеть и потанцевать на вечёрке, или выпить в кампании под разговоры. Ну или совместить.

Пока взрослые нерешительно мялись, дети быстро оккупировали качели и карусели. Начались жаркие битвы мешками на бревне. Как всегда, восторг вызвал запуск воздушного змея. Сегодня подняться в небо мог любой смельчак. В порядке очереди, конечно.

Наконец и взрослые перестали стесняться. Парни, красуясь перед девушками своей силой и ловкостью, штурмовали намазанный жиром столб, пытаясь добраться до закрепленного наверху приза. Они же потеснили малышню на каруселях и качелях. И накал народного гуляния только нарастал, особенно разошелся народ к вечеру, когда горячее вино подогрело кровь даже зрелым жителям села и деревенским, прибывшим из окрестных сел на соревнования и празднование Нового круга.

Я с удовлетворением констатировал — народу понравилось, очень понравилось. Понравился задуманный мной праздник и моим гостям. И если Брида со старшими дочерьми поначалу пытались «отморозиться», то Доналл с малышней «зажгли» сразу.

На следующий день было еще лучше. Правда, пришлось обойтись без змея — ветер стих (я как чувствовал вчера). Зато запустили лотерею и начали соревнования по перетягиванию каната. Вот это был огонь! Мои бойцы выступали в составе своих десятков, крестьяне и ремесленники собирали сборные команды. А какие эмоции кипели у барабана с лотерейными билетами!

Народ за эти два дня «оторвался» так, как никогда не «отжигал». Но на вечер у меня был еще один сюрприз, а завтра нас еще ждут соревнования. Предки мне в эти дни благоволили, послав хорошую погоду. Позволив мне и побаловать народ полетами на воздушном змее, и использовать сегодня небесные фонарики.

После того как стемнело, я собрал вокруг себя жителей. Люди хорошо расслабились, отдохнули после бесконечных трудовых будней. Я дал им возможность повеселить и тело, и душу. Сейчас я хочу добавить капельку мистики. Какой Новый Круг без чуда? Вынесли небесные фонарики. Я лично раздал их: гостям и приближенным — по фонарику, сельчанам — один на семью. Их много наделали!

— Люди, сегодня на Этерре особый день, последний день старого круга, — я говорил громко, чтобы меня слышали все. — Наши предки сегодня смотрят на нас. Смотрят и дают оценку, как мы прожили этот круг. Как прожил его каждый из вас. Позорили ли мы их память, или прославляли своим усердием, мастерством и мужеством.

— Но в этот день возможно еще кое-что, — говорил я уже немного тише, но толпа стояла в полной тишине, внимательно прислушиваясь к каждому слову. — Не только наши предки могут наблюдать за нами, но и мы имеем возможность передать им свои слова. У кого есть в руках фонарик, подумайте и решите, к кому вы хотите обратиться. Поднесите к губам фонарик и скажите это для вашего ушедшего родича. Скажите так, чтобы никто кроме вас этого не слышал. После этого мы зажжём на этих фонариках огонек нашей благодарности и уважения предкам, которые сейчас смотрят на нас. Потом надо будет немного подождать. Просто держите фонарик так, как я, и думайте о своих ушедших родных. Чем вы сильнее о них думаете, тем быстрее ваш фонарик улетит в небо, чтобы передать ваши слова.

Не буду говорить, как на меня смотрели во время моей речи, особенно семья Кедрик. Мягко говоря, по-разному. Но мне не впервой шаблоны ломать, да и санитаров со смирительной рубашкой поблизости я не наблюдаю.

Группа специально подготовленных воинов прошла, начиная от дворян и первых людей Оряхова, до последнего человека, держащего в руках фонарик, поджигая маленькие горелки. Постепенно брожения прекратились, шепотки стихли, и вся толпа напряжённо застыла, глядя то на фонарики, то на меня. А бычьи пузыри в это время расправились, наполняясь теплым воздухом и светом.

Прошло совсем немного времени и первый светящийся шар робко оторвался от ладоней кого-то из селян и плавно начал подыматься в звездное небо. По толпе пронесся восхищенный вздох. Еще десяток секунд и шары по одному и целыми группами стали уходить вверх. Даже меня проняло, настолько это было красивое и завораживающее зрелище. Все понимаю, физика, то-сё, но это не помешало мне восхищаться красивой и мистической картиной.

Ну ладно, эпической картиной насладился, на крыльях вдохновения полетал, пора приземляться. Пошел, проверил пожарный наряд, выставленный мной ради запуска небесных фонариков. Принял доклад, что ни один фонарик в селе не сел, всех унесло в сторону леса. А там в это время такими фонариками поджечь ничего невозможно, даже специально.

За поздним ужином, когда пили сбитень под пироги с медом, предупредил гостей о времени начала завтрашних соревнований. Вот теперь на меня смотрели совсем другими глазами. Санитаров явно можно больше не опасаться. С утра, помахав учебными мечами со Стоком (Доналл спал), отдал последние распоряжения по началу соревнований. А после завтрака захватил Доналла с семьей и повел их на площадки, где будут соревноваться за звание лучших фехтовальщиков и стрелков.

Народу было-оо! Мне было приятно смотреть на радостные, возбужденные лица жителей моего манора. Я в какой-то степени даже гордился тем, что хоть на несколько дней смог выдернуть людей из бесконечной вереницы серых будней, чтобы они могли поднять голову и посмотреть на небо, да и просто повеселиться.

Доналла я попросил быть почетным судьей. Также судьями назначил инструкторов. Зрелище вышло крайне азартным и интересным для местных. Не гладиаторские бои в римском Колизее, конечно, но и оряховцы — это не избалованные римляне. Орали селяне, как фанаты на матче «Манчестер Юнайтед» — «Ливерпуль».

Я и сам поорать хотел, но неуместно. Надо было «щеки надувать», а то местные не поймут. И так я тут уже шаблонов нарвал, ух! Награждение после соревнований вызвало не меньший интерес. Просто надо было видеть гордость победителей и их родственников и друзей. Уважение к ним со стороны оряховцев.

Вручая значки победителей и денежные призы, я для каждого нашел слова поощрения и во всеуслышание объявил, что при поступлении ко мне в дружину, обладатели значков будут получать повышенную оплату. В общем, я соревнования задумал проводить в основном за тем, чтобы не насильственным способом побудить молодых парней и мужчин тренировать воинские ухватки.

Пойдут они ко мне в дружину — очень хорошо. Это будут уже более-менее подготовленные новобранцы. Не пойдут — тоже не страшно. У меня будет более подготовленное ополчение на случай крупного конфликта или отражения нападения на манор.

Доналл с семьей гостил у меня еще два дня, а затем уехал к себе. Уезжали они полные впечатлений, но не выполнив свою основную задачу по моему «окольцовыванию». Тем более, со стороны старшей дочери отношение ко мне, как к потенциальному мужу, не изменилось.