Тебе геймовер!

Я даже не представляю, где взять такие большие деньги. Маме соврал, что всё сделают по полису. Ей сейчас нельзя волноваться. А машину теперь придётся продать, и этого всё равно будет мало. Просить такую сумму у Андрея не вариант, он и так только что мне занял, чтобы я мог расплатиться с долгом на старой работе. Ладно, что-нибудь придумаю.

* * *

Утром четверга без пятнадцати девять я вошёл в вестибюль КиберСервиса на четырнадцатом этаже. И уверенным шагом направился к боковой двери, ведущей в рабочее крыло. Достал свой пропуск и приветственно махнул рукой Марине, сидевшей за стойкой ресепшена.

— Максим! Подожди. Подойди, пожалуйста! Нужно уточнить твои данные.

Уточнить данные? Но я уже отдал Инне все реквизиты. Наверное, у девчонок есть какие-то свои списки работников. В конце концов, они могут заниматься организацией совместных мероприятий, дней рождения и всякой другой активности. Иначе, чем ещё им тут заниматься вдвоём с Викой.

— Привет! — сказал я, подойдя к стойке. — У тебя новая причёска?

Сегодня тёмные волосы Марины были распущены. А лоб прикрывала забавная чёлка, спускавшаяся по краям на глаза. Марина то и дело поправляла её, сдвигая волосы в сторону.

— Привет! — ответила она. — Да! И как тебе?

Её ответ заставил меня улыбнуться. Несколько секунд я молча смотрел на лицо Марины.

— Ну?.. — слегка раздражённо спросила она, глядя мне в глаза.

Эта ситуация напомнила мне о той встрече с девушками в баре. Вспоминая слова Андрея, я решил не теряться и проявить решимость.

— Тебе очень идёт!

— Спасибо!

Довольная собой, она запустила руки куда-то внутрь стола:

— Сейчас, где-то здесь... Вот, заполни, пожалуйста! Там обведено, — Марина положила на стойку пустой бланк с личными данными. — Макс, ты какой-то грустный сегодня. У тебя что-то случилось?

— Да так, ерунда, — отмахнулся я, не желая делиться проблемами. — Волнуюсь просто.

На этом бланке кто-то заботливо обвёл маркером только два поля: «Ф.И.О.» и «контактный телефон». Немного подумав, я аккуратно вписал в первое «Макс» и свой номер во второе. Ну, раз меня просят заполнить бланк не полностью, то вряд ли это серьёзно.

— Готово! Держи.

Марина взяла бланк в руки и смущённо посмотрела на него, а потом на меня, и уже приготовилась протянуть его обратно.

— Ты свободна сегодня после работы? Может, выпьем вместе кофе? Здесь на пятом этаже есть отличная кафешка.

— Да? Ты в ней был? И как там?

Я кивнул, изображая уверенность. Кафе там точно было. Только вот я в него ни разу даже не заходил.

— У них такие аппетитные круассаны. С шоколадом. Они их сами пекут.

— Ну да... — натужно согласилась Марина.

Чёрт! Зря я соврал про круассаны. Но, по крайней мере, выпечка там непременно найдётся. Потому что её приятный запах разлетался на несколько этажей выше и ниже.

— Ну так как? Я угощаю.

Лицо Марины стало озадаченным. Она будто пыталась придумать какую-нибудь причину, чтобы не соглашаться вот так сразу. Но её улыбка без слов говорила, что в этом, видимо, и состоял весь смысл уточнения моих данных.

— Я не знаю... Наверное, сегодня задержусь, много работы.

— Ничего, я подожду.

— Ну, даже не знаю...

Я достал свой телефон и разблокировал его на глазах у Марины. В этот момент из дверей лифта вышла Вика и, громко цокая каблуками, направилась к стойке ресепшена.

— Набери меня, я забью твой номер. А ближе к вечеру просто спишемся.

Чувствуя облегчение оттого, что ей не нужно принимать решение прямо сейчас, Марина схватила со стола телефон и быстро набрала номер, указанный на бланке.

— Марин, привет! Привет, Макс! — поздоровалась Вика, подходя к своему рабочему месту. — У тебя сегодня первый рабочий день? Поздравляю!

Я сохранил номер Марины и спрятал телефон.

— Спасибо, Вик! — сказал я и, посмотрев на Марину, добавил: — Тогда до вечера!

Вика удивлённо оглянулась на Марину и едва заметно покрутила головой.

* * *

Через пятнадцать минут мы с Мишей уже находились в крыле с капсулами. Заправившись как следует крепким кофе, я был бодр и готов к началу первого рабочего дня. В моём портмоне лежали десять стодолларовых купюр, вручённых Андреем. А вечером меня ещё ожидала выплата подъёмных. Это определённо радовало и придавало уверенности в том, что теперь мои дела наконец-то пойдут в гору.

— Ну что, ребята! Всем доброго утра! Лена, и тебе тоже! — открыв дверь, сказал Миша.

Мы вошли внутрь. В помещении секции номер четыре были установлены двенадцать капсул, предназначенных для тестировщиков. Три широких окна ярко освещали просторную комнату. В сравнении с богато обставленной секцией для клиентов здешний интерьер отличался предельной аскетичностью: абсолютно ничего лишнего. И только небольшой плакат на стене у дверей подсказывал, что здесь тусовались игроделы.

Напротив капсул вдоль стены располагались шкафчики для одежды. И на каждой дверце висела бирка с чьим-нибудь именем. На полу рядом со шкафами впритык друг к другу стояли две низких скамейки. А за ними почти в самом углу ютилась узкая дверь.

Крышки многих капсул уже находились в поднятом положении. Стоящие рядом с ними ребята, как я понял, готовились к погружению. Среди десятка вполне обычных парней мой взгляд остановился на одной-единственной девушке. Она выделялась очень короткой стрижкой и почти полным отсутствием макияжа. Её шею украшал узкий чёрный чокер с крохотной подвеской в виде молодой луны.

В ожидании начала трудового дня ребята все вместе весело о чём-то болтали.

— Знакомьтесь, это Макс. Наш новый тестировщик, — представил меня Миша. — Рекордсмен по скорости погружения. Прошу любить и жаловать.

Ребята стали по очереди подходить ко мне, чтобы пожать руку и познакомиться. Самой последней подошла девушка.

— Ну привет, новенький! — сказала она и оценивающе осмотрела меня с ног до головы. — Тяжело тебе будет. С нами.

Она не назвала своего имени. Но мне и так было понятно, что её зовут Лена. Стоящие у дальних капсул парни захихикали. А следом кто-то из них выкрикнул:

— Слышали, да? У нас новенький! Если не хотите отдать ему свою премию за этот месяц, бегом в капсулы, салаги!

Видимо, Алексей решил усложнить мне задачу. Мало того что я только начал, так теперь они ещё и удвоят усилия. Но это даже интересно. Кажется, у них тут и без меня царил соревновательный дух в борьбе за некую премию. Я не стал уточнять, за что именно она выдавалась. Но мысль о том, что у меня тоже есть право на неё претендовать, заводила ещё больше.

Миша подвёл меня к крайнему шкафчику.

— Так, Макс. Это твой, — сказал он, открывая дверцу с пустой биркой. — Сейчас полностью раздевайся и надевай вот это, — Миша показал на лежащую на полке стопку нижнего белья. — Если нужно, можешь принять душ. Туалет и душевые кабинки за этой дверью.

Затем Миша развернулся и подошёл к одной из закрытых капсул. Он подробно объяснил, как ей пользоваться, что делать и куда нажимать. Всё оказалось достаточно легко и просто.

— Команда зомбодрочеров, все готовы? — крикнул кто-то из ребят, уже лежащих в капсулах, и ему дружно ответили «да». — Тогда погнали!

Крышки их капсул начали закрываться. А я стал внимательно наблюдать за происходящим. Как только крышки опустились, внутреннее пространство камер начало заполняться прозрачной жидкостью.

— Что это? — спросил я.

— Ты про жидкость? Это смесь воды, глицерина, плюс разные добавки. В воде проще поддерживать нужную температуру тела и ещё так снижается нагрузка на ткани. Вы ведь лежите в них почти целыми днями! — ответил Миша. — Мм! Чуть не забыл. Вот, смотри, они одноразовые.

Он снова подошёл к шкафу, взял в руки пакетик с какими-то штуками, похожими на беспроводные наушники-вкладыши. Покрутил его, показал пальцем на своё ухо и положил пакетик обратно на полку: