Тебе геймовер!

Въехав на перекрёсток на красный свет, я повернул направо и, набирая скорость, полетел вдоль по улице. Не сбавляя хода, повернул на следующем перекрёстке. Стрелка спидометра перевалила за сотню.

Я оттормозился перед следующим поворотом, но зад занесло на мокрой дороге, и я едва не зацепил припаркованные автомобили.

— Вот это я понимаю, игра!

Я гонял так круг за кругом, стараясь проходить повороты в контролируемом заносе. На переднем приводе это было несложно.

Внезапно впереди непонятно откуда появилась собака. Я вдарил по тормозам. Машину повело юзом. Понимая, что не успею остановиться, я вывернул руль влево и отпустил педаль тормоза. Через долю секунды машина подпрыгнула, заскакивая на тротуар, и на полном ходу врезалась в стену здания.

Придя в себя после удара, я понял, что моя верхняя губа разбита. Я ощущал во рту вкус своей крови. А грудную клетку сдавливало острой болью.

Откинувшись на спинку кресла, я ощупал свои руки, шею и рёбра. Кажется, одно из них было сломано, а, может, даже два. В остальном вроде был порядок.

Я с трудом открыл дверь машины. Повернул ключ в замке зажигания. Музыка стихла. Вылез из салона. И, разгоняя руками пар, вырывающийся из-под искорёженного капота, отошёл на несколько метров.

— Где же ты, мать твою?! — сказал я, ища взглядом несчастное животное. — И откуда здесь взялся этот долбаный пёс? О, вот ты где! Живой, сучонок! — добавил я, увидев виновника аварии.

Я сделал несколько шагов в сторону собаки и замер. Шкура животного была изрядно подрана, но раны не кровоточили. Намокшая шерсть висела грязными клочьями. А задняя лапа была неестественно вывернута. Пёс оскалил свои потемневшие зубы и, брызгая вязкой слюной, злобно зарычал.

— Ты чего такой злой, эй? — пробурчал я себе под нос и попятился назад к машине. — Тихо, собакен. Тихо.

Я не мог сбить его. И если даже эти раны у него из-за меня, то почему на шерсти нет крови? Что с ним случилось на самом деле?

— Р-р-р... — рычал пёс всё громче, не сводя с меня своих красных глаз.

Он громко рявкнул и рванул мне навстречу. Разворачиваясь, я буквально почувствовал, как замедлилось время.

— Макс, беги! — мне показалось, что в голосе искина прозвучали панические нотки. — К порталу!

— Знать бы ещё, где он! — прокричал я в ответ.

Глава 7. Моя новая работа

Лаборатория компании «КиберСервис». Восемью минутами ранее...

— Ну что? Вы закончили? — спросил Алексей, зайдя в лабораторию. — Нет? А почему?

Алексей встал за спиной оператора и заглянул в его монитор.

— Ну, он, это, пока не выходит, — нерешительно ответил Саня.

— И чем он там занимается?

Саня показал ладонью на монитор, намекая на то, что сам ничего не понимает. В это время Макс подошёл к машине и дёрнул её дверь за ручку. Немного постоял, потом подошёл к следующей.

— Открой, — попросил Алексей.

Саня нажал несколько клавиш на клавиатуре. Все присутствующие внимательно наблюдали за происходящим в игре.

— Ключи! Пусть он найдёт их.

— Козырёк? — спросил Саня.

— Да, пойдёт.

— Миш, а что со звуком? До сих пор не починили? — спросил Алексей, глядя, как Макс дрифтует.

— Он будет в записи. Просто пока не воспроизводим. Ребята уже взяли задачу в работу.

— Ладно, давайте это заканчивать. Парнишка увлёкся, — разочарованно произнёс Алексей. — Сань, а зачем дождь?

— А, это не я. Он сам.

— Не понял. Как это, сам?

— Ну, Макс каким-то образом включил отладочный режим и сам изменил погодные условия.

— Так! — рассердился Алексей. — Поставь-ка на дорогу животное. Любое! Сейчас!

Саня открыл в меню какой-то список и перетянул название объекта мышкой на локацию. Громко ударил пальцем по клавише на клавиатуре и резко откинулся на спинку кресла.

— Саня? А что ты сделал? — спросил Михаил. — Этот объект у нас из другой локации. Она же ещё в разработке.

— Ой, простите. Не та директория. Блин! Я нечаянно...

* * *

Не оглядываясь, я бежал вдоль улицы так быстро, как только мог. Среди шума дождя я отчётливо слышал, как лапы бешеного пса клацали по мокрому асфальту, подбираясь всё ближе. Казалось, ещё немного и его кровожадная пасть вцепится в мою ногу! Ох, как бы сейчас пригодилось ружьё! Но я был совершенно безоружен.

— Искин, где чёртов портал?!

— Впереди, девяносто метров от тебя.

— Я не вижу!!!

— Чтобы активировать портал, ты должен сосредоточиться на домашней локации.

Нет, она это серьёзно?! Да как вообще можно думать о чём-то, когда твоей филейной частью собирается пообедать злобная тварь? Ну, хорошо. Я закрыл глаза, пытаясь представить впереди себя старый парк.

— Не получается!!!

— Р-р-р-р... — сквозь тяжёлое дыхание рычал пёс где-то за моей спиной.

Искин ничего не ответил. Я закрыл глаза снова и представил парк и красно-синюю скамейку.

— Вижу! — прокричал я, увидев открывающийся портал.

Его голубой овал с искрящейся окантовкой появился немного в стороне, и мне пришлось изменить направление. Сделав последний шаг, я приготовился к прыжку. Но в этот момент пёс схватил мой ботинок зубами и с силой дёрнул меня за ногу.

Ботинок слетел с ноги, я запнулся и начал падать в портал, отчаянно пытаясь увернуться и не задеть окантовку плечом. Но не смог.

Когда плечо коснулось края портала, в разные стороны полетели горячие красные искры. Не чувствуя сопротивления, я пролетел сквозь окно в пространстве и повалился на спину. Я лежал на дорожке парка и смотрел в закрывающийся за мной переход. Оставшись с той стороны, пёс яростно грыз мой ботинок.

Через мгновение я почувствовал боль в плече и повернул голову. Моя куртка дымилась, а из дыры в ней торчали мои кости и запечённая плоть.

— Что за срань?! Чёрт! Чёрт!!!

Край портала отработал как раскалённое лезвие, срезав часть моего плеча. Я обхватил его другой рукой, стараясь зажать рану.

— Я тебя предупреждала, — сказала склонившаяся надо мной голограмма искина.

— Да, чтоб тебя! Искин! Нашла время...

— Макс, Макс...

Я на секунду закрыл глаза и вырубился от болевого шока.

— Макс. Макс! — кто-то крепко ударил меня по щеке.

Я открыл глаза и увидел над собой лицо Кати. Машинально дёрнулся, стараясь дотянуться до плеча. Но мои руки были надёжно зафиксированы. Я резко повернул голову и посмотрел на место, где должна была быть рана. С плечом всё было в порядке.

— Тише, ты уже здесь. Успокойся. Смотри на меня. На меня! Сделай глубокий вдох. Вот так. Молодец.

Катя выпрямилась, подняла шприц, выпустила из него тонкую струйку и собралась сделать мне укол.

— Нет, нет! Не надо успокоительного!

— Это обезболивающее, Макс, — сказала Катя и воткнула иглу мне в плечо.

— Зачем?

— Фантомные боли. Ты будешь ощущать их ещё около двенадцати часов, а в первые четыре боль будет особенно сильной. Поверь мне, так будет лучше.

Сделав укол, она по очереди освободила мои руки. Я принял сидячее положение и увидел, что в лаборатории кроме меня, Кати и криворукого оператора Сани находятся ещё двое мужчин. Одним из них был Алексей. А со вторым я знаком не был. Они все встревоженно смотрели на меня.

— Ну как ты? — спросила Катя.

— Порядок, — ответил я и улыбнулся, ладонью поглаживая то место на шее, где располагался чип.

Мне казалось, будто он всё ещё был там, где-то между позвонков.

— С ним всё будет хорошо, — сказала Катя, обращаясь к мужчинам, а потом протянула мне мою рубашку. — Одевайся.

— Кхм-кхм... Итак, Макс, — начал Алексей. — Мы провели твоё тестирование. Ты помнишь, что я говорил. Мы берём не всех. Извини, ты нам не подходишь.

— Алексей, погоди... — попытался вклиниться в разговор Миша.

— Миша, не перебивай.