Инициация

— Кир? Да открой ты уже глаза. Слышишь? Ты же завалил эту Пёсью отрыжку! Почему тогда упал? — в голосе поэта слышится лёгкая паника. Настолько переживает за мою жизнь? Или опасается навсегда застрять на Домхане?

Моргнув, поворачиваю голову на звук голоса и вижу встревоженное лицо форинга.

— Да в норме я, в норме. Помоги подняться лучше, — снимаю невидимость и, опираясь на руку парня, встаю, пытаясь оценить ситуацию с левой ногой.

Уже приняв вертикальное положение, внезапно понимаю, что та на самом деле почти не болит. Да и рёбра с грудной клеткой чувствуют себя относительно нормально. Хотя совсем недавно мне казалось, что там точно есть несколько переломов.

— Мои поздравления, — поворачиваю голову к поэту, который пристально смотрит на мой нагрудник и не понимая в чём дело, опускаю взгляд.

До мозга доходит только через секунду. Жетон изменил свой цвет. Теперь я Странник Бронзового ранга.

Нервно усмехнувшись, киваю форингу и шагаю ближе к трупу пустотника. Рассматриваю его. Судя по всему, неизвестный задействовал тела убитых братьев, чтобы собрать из них чудовищный конструкт и вдохнуть в него жизнь. Причём получившийся результат оказался крайне живучим.

Фарг говорил, что золотистой стрелой можно уложить пустотника десятого уровня опасности. Вроде бы так, если мой взбудораженный разум ничего не путает. А в этого всадили, как минимум две такие и он их благополучно выдернул, продолжая бой. Не говоря о том, что Вэнр, как минимум дважды попал фиолетовыми — следующими по уровню накачки амвой.

Если подумать, то шанс на победу мог появиться только у Странника Серебряного ранга, который заявился бы сюда с подходящей экипировкой. Либо у очень богатого Медного, который целенаправленно готовился к бою с крайне серьёзным противником, не скупясь на расходы. Как в моём случае.

Использованные стрелы хочу было оставить в теле конструкта, но потом думаю что они имеют ценность и без амвы. К тому же могут указать на меня — уж слишком особенное наследство оставил мне дед. Те, что рассыпались по земле тоже собираю. Подобрав лук, бросаю взгляд в сторону поэта, который внимательно изучает тело пустотника.

— Идём. Нам ещё надо найти тайник, — парень с видимым усилием отрывает взгляд от трупа и хмуро кивает.

Когда заходим в первый из домов, форинг внезапно интересуется.

— Ты уверен, что тебе стоит воскрешать своего деда? Если это действительно сделал он…

Поворачиваю к нему голову и после лёгкой запинки тот продолжает.

— Я никогда не слышал, чтобы Странники были способны на такое. Ни в одной из страшных детских сказок или историй, которые рассказывают забулдыги в барах. Ни в одном из слухов, что гуляют среди аристократии Ардона. Нигде не упоминается о том, что Странники могут создавать подобных тварей, — голос слегка подрагивает от волнения, да и лицо у него изрядно озадаченное.

— А как же крысолюди? Ты сам видел, что было в канализации. Может о таком и не говорят, но там работали по тому же самому принципу, — я напоминаю об очевидном факте, а парень машет головой.

— Ты же помнишь, как те пустотники легко умирали? А здесь? Сколько в него пришлось всадить стрел? Пока ты не пробил все четыре головы, он не сдох. И вообще, такое впечатление, как будто у него остались зачатки разума. Да и сама схожесть методов, тебя не напрягает? — последнюю фразу выдаёт совсем тихо, но намёк понятен.

Отчасти он прав. С другой стороны, будь у меня револьвер и пара ручных гранат, с этим монстром тоже вышло бы легко разобраться. А что до схожего подхода к созданию искусственных пустотников, то это правда заставляет задуматься. Если предположить, что дед был как-то связан с теми людьми, что ставили опыты в Басфе, то это порождает массу теорий.

Трясу головой. Мой дед и опыты над людьми? Звучит как полноценное безумие. Хотя факты налицо. Неужели он считал, что я нормально отреагирую на это, когда увижу? Почему не использовал другой, более подходящий метод защиты тайника?

— Для начала надо во всём разобраться. До момента, когда мне придётся принимать решение, бесконечно далеко. Как мне кажется, к тому времени у нас будет куда больше информации, — судя по выражению лица, ответ удовлетворяет форинга далеко не полностью, но продолжать дискуссию тот не спешит.

Я же запускаю зрение Следопыта и осматриваю дом изнутри. Не найдя ничего, кроме следов чёрной амвы, возвращаюсь на улицу. Подходя к следующему дому, невольно притормаживаю. А это ещё что такое? Рисунки? Откуда?

Сделав несколько шагов, оказываюсь перед схематичными картинками, которые изображены на земле при помощи широких взрытых линий. Наверное как раз такие должны были оставлять пальцы убитого пустотника.

Присматриваюсь. Вот это напоминает ребёнка. А рядом… Кто это? Женщина? Если я всё понимаю верно, и эта штука — венок из цветов на голове, то да.

— Тут есть ещё, — голос Вэнра звучит непривычно глухо и шагаю к поэту, застывшему около угла дома.

Подойдя, становлюсь рядом. И чувствую, как брови удивлённо ползут вверх. Перед нами несколько десятков квадратных метров перекопанной и потом заново утрамбованной земли, на которой почти не растёт трава. Зато всё пространство покрыто разнообразными рисунками. Не все можно разобрать, но чаще всего тут однозначно изображены человеческие фигуры.

Чувствую, как к горлу подступает ком. Стоит представить, что все четверо братьев сохранили воспоминания и всё это время осознавали происходящее, как внутри всё переворачивается. Даже не могу представить каково это.

Молча развернувшись, шагаю ко входу в дом. Эту проблему уже никак не решить. А у меня есть своя, четко определённая задача — найти тайник деда.

Правда, пройдя по очереди все пять домов, искомого я так и не обнаруживаю. Никаких намёков на потайное хранилище, которое по идее должно подсвечиваться амвой. Не разбирать же дома по брёвнышку, исследуя каждый квадратный сантиметр? С учётом их размеров, это займёт уйму времени, без всякой гарантии результата.

Где он мог спрятать подсказку? Почему я её не замечаю?

Остановившись на открытом пространстве, откуда видны все пять построек, медленно обвожу их взглядом. Возможно она не внутри домов, а где-то ещё? В каком-то менее очевидном месте?

Несколько раз плавно кручусь на месте, пока взгляд не останавливается на сухом пне, который торчит из земли в двадцати метрах от меня. Если подумать, он тут один. Другие выкорчеваны. А вот этот почему-то оставили.

Подойдя к нему, присматриваюсь. Никаких следов амвы. Может я ошибаюсь? Что, если нужно искать около самой скалы?

Взгляд смещается в сторону каменной громадины, которая возвышается в стороне. Ещё несколько секунд раздумываю над своей версией и потом недовольно морщусь. Будь тайник около самой скалы или внутри неё, пустотник был бы рядом с ней, а не охранял дома.

Возвращаю внимание на сухой пень. Обхожу его по кругу. А это что? Усевшись на корточки, всматриваюсь. Вырезанные буквы. Едва видны, но разобрать можно. “К.В.” Константин Вязов.

В голове мелькает воспоминание о том, как я получил доступ к первому тайнику деда, что находился в заброшенном особняке.

Проведя рукой по лицу, вытягиваю её и касаюсь испачканными в крови пальцами коры. А уже в следующий момент стремительно отдёргиваю конечность. Вполне обоснованная реакция, если видишь, как только что целый пень, с треском раскалывается надвое.

Вскочив на ноги, заглядываю в сердцевину. Вот и оно. Плоская металлическая коробка небольших размеров, укрытая в центре этого куска древесины. Затаив дыхание, протягиваю руку и обхватив находку пальцами, осторожно достаю из расколотого надвое пня.

-------

Конец первой книги.

25 марта 2023 года.

Следующая книга уже начата. Для тех, кто не хочет читать Постскриптум, сразу ссылку на вторую часть: https://author.today/reader/262004

Постскриптум

Громадное спасибо всем, кто прочитал первую часть саги Странника Кира и остаётся с ним дальше. Особенная благодарность группе бета-тестеров, которые вычитывали книгу, помогали с техническими ошибками и указывали на сюжетные шероховатости. Именно благодаря им, остальные читатели видят настолько "чистый текст".