Ультима

«Её тоже нет, — попытался напомнить себе Риз. — Нет и никогда не было».

Почему-то от этой мысли стало только хуже. Словно он вновь увидел её смерть.

Тут слуха коснулось жужжание. Риз не сразу понял, что это вентиляторы установки. Он уже успел забыть и о ней, и о Ричи. И о том, что сидел в комнате в центре Деллери.

Риз отвернулся от Айлин. Так нельзя. Он не может позволять себе отвлекаться.

Жужжание усилилось. Парк на глазах начал блёкнуть, укутываться в белую пелену и растворяться. Риз неосознанно сжал кулаки, надеясь, что его эмоции не отражались на лице.

Прекрасный, живой мир умирал, уходя в небытие. Казалось, уже никогда не получится его увидеть. Риз почувствовал ком в горле. Дыхание стало тяжёлым. Голова снова закружилась, и в добавок появилась лёгкая тошнота.

Он прикрыл глаза, пытаясь сладить с этими ощущениями. Жужжание стало невыносимо громким. Откуда-то появился запах сырой земли и пыли. За закрытыми веками осталась лишь темнота.

Кто-то коснулся плеча.

— Ты как?

Риз заставил себя открыть глаза.

Рядом стояла Айлин. Та версия, которую он мысленно звал Иветтой. И всё вокруг вновь стало блёклым, сохранив лишь редкие всполохи изумрудного и красного.

— Нормально, — прохрипел Риз.

Это было далеко от правды, но он не собирался больше ничего объяснять. Впрочем, Айлин не стала расспрашивать. Помедлив, она отцепила присоски от его висков.

Риз встал и едва не пошатнулся. Короткое путешествие в парк его города отняло все силы с трудом накопленные за последние два дня. Ему было очень холодно. Но дрожь ещё удавалось сдерживать. Он не собирался показывать своё разбитое состояние Айлин и Ричи.

— Нужно будет повторить на днях, я не успел… — начал было Ричи, но Айлин прервала:

— Не раньше четверга.

Риз посмотрел на Ричи. Тот стоял возле установки и смотрел в планшет. На слова Айлин он никак не отреагировал, словно не услышал. Однако её это нисколько не смутило. Она повернулась к Ризу и позвала:

— Идём.

Когда он поворачивался, чтобы последовать за ней, заметил, что на одном из металлических блоков, расположенных у основания кресла, находилась надпись: «Ультима».

Решив обдумать это позже, Риз направился за Айлин. По коридорам они вновь шли молча и неторопливо. Сотрудники по-прежнему не обращали на них никакого внимания. Двери покорно отъезжали, стоило приблизиться.

Риз старался дышать ровно. Он от всей души надеялся, что недомогание скоро пройдёт. Потому что ему нельзя здесь больше задерживаться. Айлин запретила повторять воздействие «Ультимы» до четверга. Потому что Риз нужен для экспериментов живой, а не потому, что она желает ему жить долго и счастливо. И он ясно понял, что до четверга должен выбраться. Риз узнал и увидел достаточно: чем бы ни была «Ультима», она продемонстрировала, что может создавать ощущения на всех уровнях, включая звук и осязание. Значит, любое из доказательств, которые ему раньше предлагали, можно было подделать.

Наконец они вошли в комнату. Когда дверь за ними закрылась, Айлин обернулась к нему:

— Что ты видел? — без предисловий начала она.

— О чём ты? — устало откликнулся Риз.

— Когда ты смотрел на меня, ты видел кого-то другого, — заявила Айлин, сверля его взглядом.

— Не знаю, почему ты так решила, — пробормотал Риз.

— Но, Риз, это важно!

— Я уже всё сказал.

Тут она не вытерпела и, схватив его за футболку, развернула к себе.

— Да что с тобой такое?! Мы же помочь хотим! — её голос едва не сорвался на крик.

Похоже, он почти довёл её. Впрочем, Риз не чувствовал стыда за это.

Айлин облизала губы и на мгновение отвела взгляд, явно пытаясь взять себя в руки.

— Тебе… тебе же понравилось то, что ты видел?

Риз продолжал упорно молчать.

— Ты видел цвета… У тебя было нормальное зрение. Даже не пытайся отрицать, я знаю, — быстро прибавила она, посмотрев ему в глаза. — Неужели ты не хочешь его вернуть?

Риз мгновение не шевелился. Потом поднял руки и отцепил Айлин от своей футболки. На её лице отразилось множество эмоций, и он не заметил среди них ни одной положительной.

Наконец она сжала челюсти, развернулась и вылетела из комнаты.

Риз безразлично посмотрел ей вслед. Затем подошёл к кровати и лёг, плотно закутавшись в одеяло. Так было немного теплее — озноб всё же прорвался.

Хотел бы он вернуть зрение? Конечно, хотел бы. А ещё чтобы в мире перестали теряться люди. Но не всем желаниям суждено сбываться.

Риз сделал глубокий вдох. А всё же: что такое «Ультима»? Это явно не дополненная и не виртуальная реальность. Конечно, Деллери могли украсть проект города. Но заканчивать его — работать с освещением и текстурами — казалось слишком сложным. Ещё Ричи говорил расслабиться… Риз всё больше склонялся, что иллюзию создавала непосредственно его голова. Что-то вроде галлюцинации, но провоцируемой не им. Наверное, поэтому сейчас так тяжело. Вряд ли его мозг оценил вмешательство.

Риз вспомнил поцелуй Айлин у медицинской кровати. Может, тогда на него тоже воздействовала «Ультима»? Это объяснило бы, почему он в конце концов потерял сознание. И после, возможно, совсем не его голова провоцировала видение белых колибри.

Риз перевернулся на спину. Так погибли Йен и Симона? Если Ричи и Айлин тестировали на них «Ультиму», они легко могли довести их до смерти.

Риз прикрыл глаза. Йен и Симона... Значит, для работы над «Ультимой» Деллери нужны видящие. Из-за того, что пережили предыдущие опыты? Или, потому что их протезы были мощнее, чем протезы и линзы других людей?

Вопросов оставалось много, но Риз уже не сомневался, что вскоре этот проект потребует новых человеческих жертв. И он будет первым в списке. А значит, пора искать выход.

Из-под прикрытых век Риз бросил задумчивый взгляд на дверь. Она открывалась при его приближении. А вот двери в обоих концах коридора, ведущие на лестницу и к лифтам, так просто пройти не получится. Ему нужна помощь кого-то из сотрудников. Айлин? Риз не сдержал горькой усмешки. Разве, что получится её провести.

Тут он вспомнил об обещании Торне встретиться с ним и о телефоне. Вряд ли Айлин теперь принесёт устройство и позволит эдишу прийти в приёмную. Ведь если Риз напрямую попросит помощи у члена городского совета, который всегда настороженно относился к Деллери, его будут вынуждены отпустить.

Интересно, как Айлин обоснует свой отказ? Она ведь только что едва не кричала, как хочет помочь. Риз подумал, что стоит продолжить напоминать ей о телефоне. Он не знал, как она извернётся на этот раз, но, даже если удастся просто попасть в приёмную, это тоже неплохой вариант. Там должен быть выход, не заточенный на лица действующих сотрудников, ведь он создан для всех посетителей Деллери. Правда, наверняка он хорошо охраняется.

Риз задумался. Голова болела, и выдавать хорошие идеи по поводу побега отказывалась. Он перевернулся набок, пытаясь сосредоточиться. Но как ни пытался, ничего не выходило.

Вскоре усталость и плохое самочувствие взяли верх, и Риз заснул. Ему снилось, что он снова слышит шорох ветвей и чувствует тёплое касание солнца на руках и лице. Риз не сомневался, что стоит в своём парке. Он хотел открыть глаза. Риз откуда-то знал, что парк будет таким же, каким он видел его, будучи подключённым к «Ультиме». Полным цвета и жизни.

Однако ничего не получалось. Перед глазами оставалась тьма. Веки не желали подчиняться, словно были сшиты. Идеальный мир находился так близко, но оставался недосягаемым.

Риз поднял руки и коснулся глаз. Наконец у него получилось открыть их. Но вместо парка он увидел комнату в центре Деллери. Вокруг было темно, и даже за окном свет стал приглушённым. Судя по всему, все сотрудники ушли. Ночь.

Риз прикинул, сможет ли отыскать что-нибудь полезное для побега среди небольших рабочих мест, отделённых друг от друга матовыми стеклянными перегородками, но тут услышал шаги.

Риз продолжил наблюдать за окном и вскоре увидел Айлин.