Ультима

Он снова перевёл взгляд на мальчика и тут заметил слабое колыхание его рубашки на уровне груди.

«Только не так», — подумал Риз.

Однако его молитвы не были услышаны. Ткань снова шевельнулась, и из-под воротничка выпорхнула маленькая белоснежная колибри. Потом ещё одна.

Воображение тут же услужливо нарисовала, как эти милые птички проели плоть мальчика. И в этот момент Риз даже не знал, что хуже: фантазия художницы или его собственное воображение. В конце концов, внешне всё оставалось на грани нормального, и область груди мальчика закрывала плотная ткань рубашки.

Колибри продолжали взмывать вверх, а Риз посмотрел себе под ноги. Белые лужи стали растекаться упорядоченным узором. Они вырисовывали линии паутины, в центре которой он стоял. Затем капли рванули вверх, превращая плоский рисунок в трёхмерный. Ещё несколько секунд, и Риз понял, что вокруг него с мальчиком сплетается кокон. И чем больше появляется белых нитей, тем светлее становится.

Наконец всё вокруг заполнил свет, и даже силуэт мальчика потерялся в нём. Риз закрыл глаза, не в силах больше выдержать яркость.

— Вы можете сойти с пути, — сообщил прохладный женский голос.

Риз постарался не думать, насколько двусмысленно это прозвучало. Не размыкая век, он сделал шаг в сторону.

Когда Риз открыл глаза, оказалось, что он стоит в маленькой комнатке. Позади сомкнулись металлические двери. За арочным проходов впереди находилась лестница, спускающаяся к другому залу.

Риз с облегчением выдохнул. Он постоял ещё пару секунд, приходя в себя после бесконечного чёрного пространства и вновь привыкая к тому, что реальный мир ограничен потолком, стенами и другими замечательными человеческими изобретениями.

До него долетел знакомый чистый голос. Джен пела. Риз слабо улыбнулся. Это помогло быстрее сбросить оцепенение, оставленное увиденным.

Широкая мраморная лестница привела к анфиладе залов, которые наполняли стенды с другими экспонатами Уни Рей. Чёрные рамки и пьедесталы, белые анимированные силуэты. Риз не стал рассматривать эти экспонаты, решив, что пока с него хватит, а кроме того, пора уделить внимание посетителям.

Тут и там бродили гости в вечерних и полуофициальных нарядах. Риз заметил в руках у некоторых бокалы с шампанским. Наверное, в соседних залах стояли столы с закуской.

Он медленно прошёл к арке в следующий зал, невзначай разглядывая посетителей. Они были расслаблены. Многие улыбались и обсуждали что-то вполголоса.

Следующий зал.

Глаза скользили по лицам. Весёлые, задумчивые, спокойные. И ни капли напряжения. Остановившись у столика с закусками, Риз даже попросил Свет показать результаты анализа. Графики оставались ровными. Никто не проявлял излишней нервозности. И не бросал взглядов по сторонам. Кроме него.

Риз потёр лоб и рассеянно взял канапе, вспомнив слова Вергилия о важности вкусной еды в напряжённых ситуациях. Правда вкуса маленького бутербродика он почти не почувствовал. Отстранённо подумав, что Вергилий в своей теории явно забыл уточнить количество вкусной еды, Риз направился в следующий зал.

Здесь сводчатый потолок поддерживали колонны. В воздухе поблёскивали осыпающиеся сверху серебряные искры.Судя по всему, ещё один элемент дополненной реальности, так как следов на одежде и причёсках они не оставляли, просто исчезая. В этом зале находилась сцена, на которой Риз увидел Джен за роялем. Позади неё сидели виолончелисты. Сбоку стоял скрипач.

Свет был приглушённым и на свободном пространстве перед сценой танцевали некоторые гости. Риз продолжил своё сканирование публики.

Шло время. Из-за металлических дверей прибывали новые гости. И никто из них не подходил к Ризу и не выглядел достаточно подозрительно, чтобы можно было посчитать, что он здесь не только ради искусства.

Трижды обойдя все залы, Риз снова остановился у стола с закусками и на этот раз съел две канапе и взял бокал с каким-то коктейлем. О том, что хотел обратить внимание на вкус по наставлению внутреннего голоса, который говорил тоном Вергилия, он вспомнил, только когда оба бутербродика были съедены, а бокал опустошён.

«Ну, в следующий раз», — пообещал Риз внутреннему Вергилию и продолжил исследование залов.

Уже миновал не один час. Джен спустилась со сцены, устроив перерыв. Риз чувствовал, что запомнил лица всех присутствующих. Он начал останавливаться у чёрных пьедесталов, от безысходности разглядывая экспонаты.

Может, владелец маски передумал приходить?

Из трубочки внутри вытянутого тёмного полупрозрачного параллелепипеда выдувались мыльные пузыри. По крайней мере, они такими казались пока, лениво покачиваясь, опускались вниз. Однако стоило им коснуться основания параллелепипеда, как пузыри трескались и разваливались на осколки, будто были стеклянными.

Риз попеременно смотрел то на верхнюю часть параллелепипеда, то на нижнюю, пытаясь заставить свою голову воспринимать пузыри наверху стеклянными, а осколки внизу мыльными. Получалось плохо. Упрямое сознание совершенно не желало подчиняться глупым прихотям хозяина.

Тут Риз увидел сквозь тёмное стекло, что Джен в зале со сценой смотрит на него. Помедлив, он направился к ней.

Миновав арку, Риз понял, что она не одна. Рядом стояла девушка в чёрном платье с крупными серебряными узорами. Острые плечи и закрытое горло делали образ похожим на образ Джен, однако он оставался более строгим и «царственным». Пышная юбка не опускалась до пола, оставляя остроносые чёрные туфли открытыми. Тёмно-каштановые волосы незнакомка собрала на затылке, серые глаза неотрывно смотрели на Риза.

— Скучаешь? — улыбнувшись, спросила Джен, когда он приблизился.

Риз почувствовал в её слегка наигранном тоне скрытую тревогу и вопрос о том, где владелец маски.

— Пока ещё нет, — откликнулся Риз, отвечая сразу на все вопросы. Хотя про скуку, возможно, немного солгал.

Джен его явно поняла. Она снова улыбнулась.

— Тем не менее, думаю, это ещё больше скрасит твоё пребывание здесь. Риз, познакомься с Уни Рей, — Джен повернулась к стоящей рядом девушке.

— Очень приятно, — произнёс Риз, тоже посмотрев на Уни.

«Ох, Джен, предупреждать же надо!» — подумал он, порадовавшись, что на вопрос про скуку ответил правильно.

— Мы уже не в первый раз объединяем усилия, даже над клипом думаем поработать вместе, — поделилась сестра. — Это действительно большое упущение, что вы до сих пор не знакомы.

— Джен рассказывала, что вы тоже играете на фортепиано, — сказала Уни.

— Далеко не так хорошо, как она, — Риз мысленно поругал сестру за длинный язык.

— Вполне достойно, — вставила Джен.

Он коротко взглянул на неё.

— Значит, вы не занимаетесь искусством? — Уни попыталась деликатно отойти от этой темы. Несмотря на холодный взгляд, её лицо с золотистым загаром казалось мягким и приветливым.

— Нет, я обычный слушатель и зритель, — заключил Риз.

Тут Джен снова не удержала своё «важное» мнение при себе:

— И тем не менее не понаслышке знаком с трёхмерным моделированием, — сестра посмотрела в сторону танцующих пар. — А ещё неплохо танцует.

На этот раз Риз возмущённо посмотрел на бесстыдно улыбающуюся сестру. Что она задумала? От него не укрылась, что и Уни также взглянула на неё. На щеках художницы появился лёгкий румянец.

А Джен без следа смущения оценивающе глядела на них. Ну, Джен! Риз мысленно пообещал ей это припомнить. Мракова манипуляторша!

Он снова повернулся к Уни. Та ещё явно не справилась со смущением.

— А вы танцуете? — спросил Риз.

— Танцую, — негромко откликнулась художница.

— Тогда, может, пора немного расслабиться? — весело подвела итог Джен и, не дожидаясь их согласия, направилась к сцене с роялем.

Риз только недоверчиво покачал головой.

— Когда Джен чего-то хочет… — отстранённо начал он.

— Она это получает, — закончила Уни.

Они обменялись понимающими взглядами.

— Хотя, почему бы нет? — пожал плечами Риз и протянул Уни руку.