Ультима

— Ты случайно не знаешь, можно ли как-то изменить внешность, используя дополненную реальность? — спросил он, задумавшись об исчезновении Айлин в торговых рядах.

Вергилий поднял голову.

— Есть пара программ для онлайн-конференций, где можно вместо себя выставить анимированного аватара… — медленно начал он.

— Это в виртуальной реальности, а меня интересует дополненная.

— Про такие не слышал, но в теории это возможно, — Вергилий потёр висок. — Хотя тут, конечно, есть ряд сложностей. Мне кажется, будут вылазить разные баги.

— Например?

— А сам не догадываешься? — улыбнулся Вергилий.

— Волосы… И, наверное, анимация одежды будет сбоить, — предположил Риз. — А ещё освещение модели может не успевать подстроиться под изменения окружающей среды.

Вергилий кивнул.

— Слишком много сложных деталей, изменения которых необходимо мгновенно рассчитывать и отображать в соответствии с переменами в окружающей среде. Кажется, даже твои протезы не справились бы на отлично. А я тебя уверяю, далеко не каждый может похвастаться таким процессором, как в твоих глазах. В общем, создавать аватара в дополненной реальности как ни крути не выгодно. В современных условиях получится некачественная зависающая иллюзия.

— А если заменить не всю фигуру человека, а только лицо? — не сдавался Риз, пока отбросив мысль, что никого в бежевом пальто после исчезновения Айлин не видел. Но, может, он просто не заметил? Следовало ещё раз проверить записи того дня.

Вергилий задумался. Потом пожал плечами.

— Может, и получится, если особо не заморачиваться с соответствием мимики. А в чём, собственно, дело? Ищешь новые способы маскировки?

— Скорее опасаюсь, как бы их кто-нибудь уже не нашёл.

— Я об этом пока ничего не слышал, а ты знаешь, я слежу за такими вещами, — Вергилий вернулся к своей тарелке.

Риз снова погрузился в мысли о таинственном собеседнике, оставившем приглашение на выставку. Таким образом, единственным козырем на данный момент были координаты, записанные трекером. Но этого мало. В то время как до выставки остался один день.

Риз попробовал первый кусочек равиолей. А Вергилий в чём-то был прав. Они и правда оказались очень вкусными.

Глава 8. Зеркало

События следующего утра сильно подпортили настроение. Риз связался с Торне и рассказал про координаты, записанные трекером, которые вели к одному из центров Деллери. Торне отреагировал очень сдержанно. Ризу показалось, он не удивился, что в деле замешаны люди Деллери, хотя сам утверждал, что Айлин похитили не они. На прямой вопрос Торне со вздохом пояснил:

— В Деллери раскол. И уже очень давно. Ещё с того момента, когда им запретили проводить эксперименты. Часть согласилась сотрудничать с городским советом, а часть ушла. Тех, кто ушёл, уже нельзя считать «сотрудниками Деллери». Но, возможно, у кого-то осталась связь с нынешним персоналом компании. Или этот кто-то придумал способ, как попасть в офис.

— И ты говоришь об этом только сейчас? — возмутился Риз, меряя свою комнату шагами.

— До сих пор мне казалось, что это тупиковая ветвь. У меня есть списки тех, кто уволился из-за закрытия старых проектов. В тот год Деллери потеряло сотни сотрудников. Причём не все из них были настроены против городского совета — некоторые работали над дополнительными сервисами и даже не знали, как результаты их деятельности применяли в дальнейшем. А вот ключевые фигуры… Что ж, поэтому я считал, что эта нить никуда не ведёт. Большинство из них уже умерли, а двое оставшихся покинули страну.

— Возможно, они просто действуют чужими руками или кому-то рассказали о старых проектах, заразив идеей.

— Эмма Блант сейчас в больнице в тяжёлом состоянии, — терпеливо начал объяснять Торне. — Сомневаюсь, что ей есть дело до старых проектов Деллери. А Роджер Тоадер находится на Катлинских островах. По последним данным, живёт с женой и собакой в скромном коттедже у моря. Детей нет. За последние десять лет за ним не было замечено ничего подозрительного. О своей связи с Деллери Роджер по возможности не упоминает и, кажется, скорее пытается забыть эту страницу своей жизни, чем строит планы по возрождению старых проектов.

Риз остановился у окна и провёл рукой по волосам.

— А кроме того, — продолжил Торне, — ты сам сказал, что человек, приславший приглашение на выставку, возможно, и не похищал Айлин, хотя его связь с маской наводит на такие мысли. Если он — похититель, ему просто не выгодно встречаться с тобой лично.

— Или он не так умён и хочет завтра потребовать выкуп, — заметил Риз. — Кстати, за кого, по-твоему, была Айлин? За «хороших» Деллери? Или тоже желала возрождения старых проектов? Да, я помню, что перед похищением она обещала поделиться с городским советом какой-то важной информацией. Логично предположить, что Айлин обнаружила сотрудников, проявляющих серьёзный интерес к старым проектам, и попыталась разузнать у них подробности, чтобы позже сдать городскому совету. Но, может, всё было наоборот? Айлин помогала кому-то в попытках подставить «хороших» Деллери. Тут дело даже может быть не в сути старых проектов, а в банальной мести. Многие ли после ухода из Деллери нашли нормальную работу? Я помню, как компания пыталась свалить всю вину за случившееся на уволенных сотрудников. Наверняка им было нелегко потом найти новое место.

— Тогда кто её похитил? Если это не официальные Деллери и не потерявшие работу… — протянул Торне.

— Может, это была инсценировка? — быстро предположил Риз. — Это бы многое объяснило: появления Айлин или кого-то в её образе на улице, странные попытки не то куда-то привести, не то что-то показать.

— Но какой в этом смысл? Чем может помочь инсценировка собственного похищения?

Риз потёр подбородок.

— Вдруг Айлин поняла, что официальные Деллери узнали о её деятельности, и написала сообщникам, чтобы они её вытащили? Но так, чтобы официальные Деллери не подумали сразу на её тайных друзей. Всё представили, будто она ушла против своей воли, а значит, её сообщники здесь ни при чём. Теперь Айлин хочет связаться со мной и советом, чтобы закончить начатое. Она не может действовать напрямую, потому что боится, что её поймают официальные Деллери. Тот факт, что ты вызвал меня для этого дела, показывает, что её опасения небезосновательны, и у Деллери есть свои люди в совете, да и в других структурах, — Риз задумчиво посмотрел на сосны на фоне безоблачного неба за окном. — Получается, что все странности и загадки, которые меня окружают — это всего лишь способ выяснить, по-настоящему ли я верен городскому совету или же моими истинными заказчиками являются официальные Деллери.

— Звучит правдоподобно, — после небольшой паузы произнёс Торне.

— Нужно срочно проверить всех сотрудников центра, на который указал трекер, — вздохнул Риз. — А также попытаться найти связи между ними и уволенными после закрытия старых проектов. Вдруг кто-то из них общается.

— Само собой. Я свяжусь с советом, и этим займутся.

Повисла пауза. Риз продолжал невидящим взглядом смотреть на сосны за окном.

— Есть что-то ещё? — уточнил Торне, почувствовав его настроение.

— Нет. Только то, что и в этой теории я не верю, будто намерения владельца маски абсолютно чисты. Он мог бы найти и более простой способ проверить меня, если опасался, что я работаю на официальных Деллери. А так всё это похоже на игру. Будто он постепенно заманивает в ловушку. Демонстративно разбрасывается козырями. Показывает, что такие, казалось бы, важные улики не имеют значения. Потому что у него есть что-то большее, обеспечивающее уверенность в превосходстве.

— Ты становишься слишком подозрительным, — с мягким укором заметил Торне.

— Разве в этом деле можно быть излишне подозрительным? — приподнял брови Риз.

Поколебавшись, Торне всё-таки сказал:

— Ты прав. Эти подозрения тоже стоит учитывать, — он выдержал паузу, после чего продолжил более уверенно: — Тех, кто купил билеты на завтрашнюю выставку тоже проверят. Кроме того, я направлю запрос, чтобы там усилили охрану. Ты не останешься без поддержки, если дело обернётся скверно.