Ультима

— Женщины… Ну идём что ли?

Риз немного отстал, когда дворник подошёл к стеллажу и снял учебник с полки. Затем он излишне поспешно передал книгу Ризу, и тот с благодарной улыбкой принял её, демонстративно коснувшись обложки всей ладонью. Правда дворник всё равно невзначай вытер руку о край куртки.

— Спасибо, — сказал Риз.

— В следующий раз осторожнее выбирай себе зме… — взгляд дворника задержался на чёрных очках. Наверное, в этот момент он подумал, что Риз не то перепил накануне, не то был под чем-то. — То есть даму, — наконец пробормотал дворник и поспешил обратно к уборочной машине.

— Непременно, — тихо сказал Риз ему в спину и направился к «Усику».

Руки чесались поскорее открыть учебник и узнать ответ таинственного собеседника. Но не хотелось показывать своё нетерпение дворнику и подвергать нелепо состряпанную историю ещё большим сомнениям.

Наконец он оказался вне зоны его видимости. Риз на ходу распахнул форзац и резко остановился. Вместо ещё одного отзыва-ответа, внутри была яркая реклама выставки «Земля обетованная».

Помедлив, Риз взял её. Он не сомневался в том, что она означает. Риз просил встречу — ему назвали место. Но почему именно эта выставка? Может, Джен права, и всё связано? Это не могло быть простым совпадением!

Или…

Или его беседу с Джен вчера кто-то подслушивал.

— Тьма первозданная, — прошипел Риз сквозь сжатые зубы.

Чей компьютер заражён? Его? Или линзы Джен? А может, виноваты домашние системы? И как именно их подслушали? Есть столько вариантов!.. Найти вирус будет сродни поиску иголки в стоге сена.

Риз запустил пальцы в волосы. Может, стоит снести все операционные системы и установить заново? Это займёт какое-то время, и Джен будет недовольна, но речь шла об их безопасности.

Риз повернул книгу боком и заглянул под корешок. Трекер был едва заметен и находился там, куда его установили. Риз проверил устройство на автомате — он не сомневался, что трекер на месте, иначе от книги не пришёл бы сигнал. Стоило как можно скорее отнести его на расшифровку к Вергилию. Однако, если протезы заражены…

Тут Риз прервал свои размышления. Если его протезы заражены, таинственный собеседник должен был знать о трекере. А так как устройство на месте, значит, он не подозревал о его существовании. Кроме того, глаза Риза, как и у остальных тринадцати видящих, были снабжены дополнительной защитой. Их не так-то легко взломать. Все известные Ризу случаи сводились к тому, что у видящего обманом выспрашивали пропуск в систему. Но он точно никому в последнее время не давал паролей и не позволял подключаться к протезам напрямую.

Значит, дело в Джен или доме. Риз подошёл к «Усику» и спрятал книгу с рекламным буклетом в кофре. Надевая шлем, он подумал, что всё-таки стоило предупредить Вергилия о сложившейся ситуации, прежде чем идти к нему. А ещё спросить, есть ли у него идеи, как отследить вирус без тотального удаления систем.

Вернувшись домой, Риз первым делом подошёл к электрическому щитку, собираясь обесточить все домашние системы. Он не особо доверял обычному выключению, так как существовали дополнительные вариации пробуждения, например, по сети. Серьёзная вредоносная программа могла это использовать.

— Джен, ты сейчас ничем электрическим не пользуешься? — крикнул Риз.

— Нет… А что случилось?

Через мгновение сестра появилась в прихожей и в недоумении посмотрела на Риза.

Он на мгновение взглянул на неё. Джен была в серых спортивных штанах и бирюзовой майке. Судя по растрёпанным волосам, она только встала с кровати.

— Ты без линз?.. Хорошо, — сказал Риз и открыл щиток. — Похоже, их тоже в ближайшее время лучше не надевать.

— Ты шутишь? — не поверила Джен. — У меня выступление послезавтра! Как я буду без связи?.. — она беспомощно наблюдала за тем, как Риз щёлкает выключателями.

Он не торопился с ответом. Закончив, Риз закрыл дверцу и тяжело посмотрел на Джен.

— Я почти уверен, что вчера нас подслушивали, — он снова взглянул на щиток. — Я понимаю, что это неудобно и неприятно… Но безопасность важнее.

Риз направился в гостиную. Джен не отставала.

— Но почему ты решил, что дело во мне или в доме? По-моему, твои глаза — идеальные кандидаты на роль заражённого объекта! Их ты тоже отключишь?

— Есть одна причина считать, что с моими глазами всё в порядке. Кроме того, сама знаешь, как сложно взломать протезы видящих.

— Это ни разу не доказательство!

Джен остановилась у барной стойки, в то время как он направился к лестнице на второй этаж.

— Риз! — возмущённо позвала она.

Риз, вздохнув, обернулся.

— Слушай, я не хочу рисковать.

Джен хмуро смотрела на него, скрестив руки на груди. Риз заметил, как её взгляд задержался на учебнике в его левой руке. Он тоже посмотрел на книгу. Потом открыл и достал рекламу выставки.

— Это ведь та самая выставка? — прямо спросил Риз, показав буклет Джен.

Она удивлённо моргнула.

— Да…

— Похоже, я всё-таки иду. Меня пригласили, — мрачно сообщил он.

— Кто? Хочешь сказать, что… это сделал тот, кто похитил Айлин? Владелец той маски? — она начала понимать, что произошло.

Риз оперся на перила лестницы. Что-то в словах Джен его обеспокоило, но он не смог сразу определить что.

— Нет. То есть не обязательно. Этот человек мог и не похищать Айлин, но он явно знает о ней больше нашего. Что до маски… — в этот момент в мыслях что-то щёлкнуло, и Риз понял, что именно до сих пор упускал из внимания.

— Скушай тебя тьма! — он тут же развернулся и поспешил вверх по лестнице.

— Меня? — насмешливо спросила Джен.

— Нет. Маску, — не оборачиваясь, бросил Риз, повысив голос.

Почему он до сих пор не рассмотрел варианта, что в маске могут находиться скрытые системы? Вероятно, сказывался постоянный недосып и плохое настроение. Ворвавшись в комнату, Риз бросил учебник на кровать и открыл ящик, где лежала маска.

Пальцы пробежали по глянцевой поверхности. Под верхним блестящим слоем маску заполняла белая краска. Она, словно туман, рассеивалась внутри. Этот эффект напомнил Ризу масляную живопись. Задумавшись, что и здесь краска полупрозрачная, он повернул маску боком и подошёл к окну.

Лучи солнца упали на поверхность. Риз покрутил маску и так и эдак, пока наконец не увидел под краской еле заметную сетку.

— Свет, что там внутри маски? Можешь разобрать?

На лестнице послышались шаги Джен. Наверное, ей стало любопытно.

После нескольких секунд размышления помощник вывел изображение рисунка, нанесённого внутри маски. Он походил на печатную плату. Риз критично повернул маску к себе лицом.

Если внутри плата — где прячутся остальные компоненты системы?

— Свет, а ты больше ничего не видишь? — на всякий случай уточнил он.

Помощник ответил отрицательно.

Риз понял, что для более подробного исследования маску нужно разбирать. Тут его взгляд задержался на углублении между губами. Щель хоть и не была особо широкой, в центре сходилась в миллиметровое отверстие.

«А вот и камера» — понял Риз. Он не сомневался, что где-то здесь был и микрофон.

Вчера маска лежала на барной стойке и, судя по всему, хорошо их слышала.

Он поднял голову и увидел, что Джен стояла в дверном проёме.

— Это она? — одними губами проговорила сестра.

Риз грустно улыбнулся и кивнул. Затем шагнул к шкафу справа от кровати и, открыв его, отыскал длинный зимний шарф. Риз не представлял, как отключить маску, а ломать её пока не хотел — вдруг она ещё могла принести пользу целая. Поэтому просто обмотал её шарфом, а напоследок для надёжности, закинул в дальний угол нижнего ящика шкафа.

Взяв учебник, он вместе с Джен вышел из комнаты.

— Значит, изоляция от сети закончена? — с надеждой спросила она.

— Да, — Риз рассеянно провёл рукой по затылку и начал спускаться.

— Постой, — внезапно остановила его Джен.