Ультима

Старательно вглядываясь, Риз определил, что в зале находилось пять люверманцев. Все стояли на чёрных плитках, так как на белых не позволялось молиться в ночное время. Капюшоны длинных мантий скрывали лица. Определить, кто из них эдиш Торне, было невозможно.

Риз напряжённо ждал. Никто из молящихся не произносил ни слова. Только днём можно было услышать, как эдиш читает проповедь, хотя и тогда люверманцы стояли так же, как сейчас, и отличить одного от другого было сложно.

Внезапно все как один подняли головы. Несколько минут они стояли неподвижно, после чего уже более расслабленно направились к аркам. Люверманцы двигались рывками, избегая наступать на белые плитки.

Наконец первые двое достигли арок. Риз в нетерпении покачнулся с носок на пятки.

— Риз! — третий из вышедших сбросил капюшон и направился к нему.

— Эдиш Торне, — Риз приветствовал его вежливым кивком.

— Да осветит Истинный свет твой путь, — привычно произнёс Алан Торне.

Его тон был радушным, но лицо по обыкновению оставалось спокойным. Прямой нос, волевой подбородок, резко очерченные скулы — Риз всегда полагал, что Алан Торне больше походил на какого-нибудь полководца древности, чем на священника. Аккуратно зачёсанные назад волосы уже поседели, но при этом Торне выглядел полным жизни и оставался таким же энергичным как двадцать шесть лет назад, когда они впервые встретились.

— Ночью он точно ничего не осветит, — проворчал Риз.

Торне укоризненно взглянул на него.

— Прости за спешку, — он жестом показал следовать за ним, — но появилась срочная работа, для которой необходимы твои навыки.

— Вам нужен видящий? — Риз проводил взглядом остальных люверманцев и поспешил за Торне к лестнице. — Это в то время, как в распоряжении городского совета находится двенадцать видящих?! Неужели вам их не хватает?

— В сложившейся ситуации… мы не можем воспользоваться их услугами, — сдержанно откликнулся Торне.

Риз вопросительно приподнял брови, но Торне не стал больше ничего прибавлять, лишь ускорил шаг.

Коридор на втором этаже тоже изгибался дугой. Торне приблизился к одной из деревянных дверей, расположенных по периметру, и, открыв её, пропустил Риза внутрь. Тот зашёл в кабинет, рассеянно скользнул взглядом по скромному убранству, состоящему из стола, стула и кресла для посетителей, и вновь повернулся к Торне. Дождавшись, когда он закроет дверь, Риз продолжил, понизив тон:

— Я не для того ушёл из отряда, чтобы снова работать на городской совет!

— Я полагал, что ты принял это решение не потому, что тебя чем-то не устраивал совет.

— У меня нет претензий к совету, но ты сам понимаешь, что такая работа сопровождается кучей обязательств. Я больше не увязну в этом!

— Но ты ведь берёшь сейчас частных клиентов, — Торне опустился за стол.

Риз раздражённо посмотрел на него.

— Ты прекрасно знаешь, какие случаи я сейчас беру. Старушек с деменцией и подростков, сбежавших из дома. Никаких преступников и мошенников — с меня хватит! Всё. Точка. Я завязал.

Алан Торне несколько секунд внимательно изучал его, потом жестом указал на чёрное кресло перед столом. Риз нехотя рухнул в него, готовясь отказываться до последнего. Но следующие слова Торне удивили его.

— Никаких преступников или мошенников не будет. Пропала молодая девушка. Вполне законопослушная. Её надо найти раньше, чем это сделает Деллери.

— Деллери вам не помеха. У них не осталось видящих в личном пользовании, да и доступы… — Риз нахмурился. — Разве они могут составить конкуренцию городскому совету?

— Ты сомневаешься в их возможностях? — усмехнулся Торне.

Риз устало потёр лоб. Компания Деллери, занимающаяся глазными протезами и компьютерными линзами, имела большое влияние несколько лет назад, пока по решению городского совета их серьёзно не ограничили. Тогда компания потеряла всех своих видящих, а многие разработки пришлось закрыть.

— Раньше представители Деллери плотно сотрудничали с городским советом — ты и сам помнишь, — продолжил Торне. — Они разработали многие наши системы. Неужели ты думаешь, что эти программы станут для Деллери хоть сколько-нибудь значимой преградой?

Риз не ответил.

— Они узнают всё, что станет известно любому видящему из отряда, — вздохнул Торне.

— В таком случае я тоже не застрахован от шпионажа с их стороны, — отстранённо заметил Риз.

— По крайней мере постоянная синхронизация твоего компьютера приостановлена. Они всё узнают, но не сразу. В этом твоё преимущество.

Риз положил руки на подлокотники. Ему совсем не нравилось то, с чего начиналось это дело.

— А что за девушка? — уточнил он.

— Бывшая сотрудница отдела разработки Деллери.

Риз поморщился.

— Хочешь втянуть меня в разборки между компанией и городской властью?

— Риз, я бы не просил, будь у меня другой выбор, — с нажимом проговорил Торне. — Но в Корнуме всего тринадцать видящих, и лишь у одного есть шанс опередить Деллери.

Риз промолчал.

— Девушка может пострадать, если мы не отыщем её первыми, — прибавил Торне.

Риз продолжал яростно смотреть на него. Выждав ещё мгновение, Торне придвинулся к столу и сложил пальцы домиком.

— Кому как ни тебе знать о побочных эффектах некоторых операций на глаза, — негромко проговорил он. — Айлин Вайс хотела помешать Деллери продолжить эксперименты.

— Эксперименты? — хрипло переспросил Риз. — Хочешь сказать, что они продолжили?..

— Мы не знаем, — коротко ответил Торне.

Риз отвёл взгляд. Видящих — людей с модифицированными глазами — не случайно было всего тринадцать. Остальные не пережили операцию. Когда об этом стало известно общественности, городской совет запретил полную модификацию глаз и обрушил на Деллери большой список запретов. Из-за этого компания потеряла ведущую роль в своей сфере, и последние годы безуспешно пыталась конкурировать с вышедшей вперёд корпорацией Атарос.

— Неужели недостаточно людей пострадало в погоне за недостижимыми фантазиями Деллери? — настойчиво спросил Торне.

Пальцы Риза сжались на подлокотнике.

— Тебе просто нужно найти её. Больше ничего не потребуется.

— Зачем она вам? — резко спросил Риз, подняв голову. — С чего вдруг совет так стремиться помочь какой-то сотруднице Деллери? Разве что вам самим интересно то, что она знает. Возникает закономерный вопрос: почему?

Торне откинулся на спинку стула. По лицу пробежала тень усталости.

— Мы не позволим ставить эксперименты над зрением, если ты об этом подумал. Разумеется, городской совет заинтересован в её знаниях, но только для того, чтобы держать Деллери под контролем. Или ты мне не веришь?

Повисла неловкая пауза.

— Верю, — пробормотал Риз, снова отведя взгляд.

Торне был одним из немногих, кому он доверял по-настоящему. Отца Риз не знал и, после того как мать пропала без вести, священник заменил ему родителей. На протяжении многих лет Торне заботился о Ризе и его сестре Джен. Хоть люверманец не мог забрать их из приюта к себе из-за сана эдиша, он следил, чтобы они ни в чём не нуждались.

— Так ты поможешь? — спросил Торне.

Риз вздохнул.

— Расскажи об этой Айлин Вайс.

— Родилась в Солттере, двадцать семь лет. В Корнум переехала шесть месяцев назад — удалённо прошла собеседование в Деллери на роль проектного менеджера. Недавно связалась с советом, сообщив, что у неё есть… интересная информация о Деллери. После чего её похитили. Камера в подъезде зафиксировала, как Айлин вытащил из квартиры неизвестный в маске.

— И почему ты считаешь, что Деллери непричастно к похищению?

Торне слабо улыбнулся.

— Совету до сих пор слишком часто приходиться общаться с их представителями, и у нас есть основания полагать, что это не их рук дело. Хотя, конечно, они постараются найти Айлин раньше, чем она успеет что-то рассказать.

— Значит, в деле замешана третья сторона? Или, может, исчезновение напрямую не связано с тем, что она собиралась рассказать? Как я понимаю, просьбы выкупа пока не поступало, и её не убили сразу…— Риз подался вперёд. — Что на счёт семьи, друзей, знакомых?