Ультима

С трудом протолкавшись через желающих заполнить подъехавший лифт, Риз отыскал глазами каштановые волосы и бежевое пальто Айлин. Она уже отдалилась на приличное расстояние. Он поспешил следом.

— Разрешить демонстрацию контента дополненной реальности? — пропел Свет не своим голосом.

— Отклонить, — рявкнул Риз.

В торговых рядах реклама атаковала на каждом шагу. Продавцам было мало ярких вычурных вывесок. Они подключали средства дополненной реальности, чтобы заманивать покупателей к своим лавкам.

— Разрешить демонстрацию контента дополненной реальности? — снова, но уже другим голосом спросил Свет.

— Нет.

Риз продолжал как мог быстро проталкиваться вперёд через поток покупателей.

— Разрешить демон…

— Демонов разрешай, остальное отклоняй! — зло бросил Риз.

Наверное, от этого у Света случился когнитивный диссонанс, потому что после этого он надолго умолк.

Туннель с рядами вильнул вправо. Риз увидел впереди конец этой «трубы». Он обогнал двух пожилых женщин. Потом едва отскочил от спешащего навстречу мужчины, хотя тот всё равно задел его набитым пакетом. Затем снова поверх голов отыскал глазами Айлин — она была совсем недалеко.

В этот момент под ноги бросилось что-то маленькое и пушистое. Риз был вынужден затормозить. Мимо пробежал парень, явно преследовавший сбежавшее существо. Когда Риз поднял голову, он увидел, что Айлин как раз выходила в следующий зал пещеры.

Он устремился следом.

— Айлин! — окликнул её Риз.

Он был уже достаточно близко, чтобы она услышала.

Айлин замедлилась и начала оборачиваться. Тут её закрыл проходивший мимо мужчина в квадратных очках. Риз сделал ещё несколько шагов вперёд. Однако, когда мужчина прошёл, Айлин уже не было. Она просто растворилась в воздухе. Исчезла.

Риз вылетел в просторный каменный зал следующей пещеры, наверху которой было небольшое световое окошко. Он резко остановился и огляделся, не веря, что такое возможно.

Вокруг сновали люди. Но никого в бежевом пальто Риз не увидел.

«Этого не может быть, — думал он, растерянно шаря глазами. — Люди не умеют так исчезать. Живые люди…»

Риз поморщился от пришедшей в голову мистической ассоциации с призраками. В подобное он не верил. Скорее с его глазами что-то не так.

На углу торговых рядов Риз заметил попрошайку. Немолодая женщина с бордовым платком на голове неотрывно глядела на него. Этот взгляд ему совсем не понравился. Он был холодным и жёстким. Так смотрят на того, от кого не ждут ничего хорошего.

Риз понял, что попрошайка видела и то, как он бежал, и, наверное, как Айлин исчезла. Он уже собирался подойти к ней, чтобы узнать подробности, но женщина опередила его, скрюченным пальцем указав куда-то в противоположный конец каменного зала.

Риз посмотрел туда и увидел лавку возле фонарного столба. Под лавкой валялось что-то белое. Он подошёл и, наклонившись, достал предмет. Это оказалась маска, покрытая глянцевой краской. Из-за веса она казалась керамической, но Риз не сомневался, что маска крепче, чем кажется. Судя по всему, её бросили на каменный пол, и она при этом нисколько не пострадала.

— Свет, такая же маска была на похитителе Айлин? — сухо спросил он у помощника.

Получив стопроцентное совпадение, Риз кивнул самому себе. Ещё раз оглядевшись и больше ничего не увидев, он направился к лифтам.

Вернувшись домой, Риз снова услышал, что Джен репетировала. Он медленно вошёл в кухню-гостиную и опустил маску на барную стойку. На этот раз сестра доиграла до конца и только после этого обернулась к нему.

— Красивая маска, — заметила Джен. — Зачем она тебе?

Риз пожал плечами.

— Это мне только предстоит выяснить.

Он повернулся к холодильнику.

— Там ещё стоит вчерашний ужин, — Джен угадала его мысли. — Разогреть?

— Давай, — устало улыбнулся Риз. — Я сейчас, — прибавил он, направившись в ванную.

Когда он вернулся, Джен уже поставила тарелку со спагетти на барную стойку — обеденного стола у них не было — и села рядом. Она задумчиво посмотрела на маску.

— Это по твоему новому делу? — уточнила сестра.

— Угу, — промычал Риз, взявшись за вилку.

— А чем ты сейчас занимаешься?

Неторопливо наматывая пасту на вилку, он задумался над тем, как правильнее преподнести поиски похищенной девушки, которая разгуливает по городу и исчезает, когда с ней пытаются поговорить.

— Ищу одну девушку, Айлин Вайс, — Риз решил не вдаваться в подробности. — Возможно, ты видела в новостях?

Джен задумалась.

— В общем, Торне попросил этим заняться, — закончил Риз, так и не дождавшись от неё реакции.

Он перевёл взгляд на маску. Её появление радовало Риза — так он хотя бы убедился, что дело не в его глазах. В каменном зале пещеры действительно находилась либо Айлин, либо кто-то непосредственно с ней связанный. Наверное, маска помогала изменить лицо. Правда, было непонятно как. Но почему этот фокус не сработал в момент похищения Айлин? На записи камеры маска на похитителе не стала каким-то другим лицом. Тут Риз вспомнил про сбой у глазных протезов во время оценки реакций, и подумал, что программное обеспечение всё же лучше обновить.

Джен поднялась и подошла к кофемашине.

— Будешь? — уточнила она у Риза, указав на неё.

Тот кивнул, и сестра принялась выполнять все «хотелки» аппарата, чтобы получить две чашки кофе. Когда она закончила и села за барную стойку, Риз уже доел.

— Раз ты сегодня добрее, может, всё-таки сыграешь со мной? — Джен поднесла ко рту чашку.

— Не понимаю я этого, — заметил Риз. — Ты же знаешь, как ужасно я теперь играю, — он невольно взглянул на ненастоящую правую руку.

Джен покачала головой.

— Я знаю, что даже с протезом ты неплохой исполнитель. И потом, кто ещё мне здесь поможет? — она посмотрела в сторону рояля.

— А что именно ты хочешь сыграть? И почему это так важно?

— Не то, чтобы важно, — протянула Джен, отставив чашку в сторону. — Понимаешь, есть пьеса… «Аврора» называется. Там партия в четыре руки. Я её играла ещё в школе. Мне тогда учительница помогала. Но потом… не осталось никого, кто мог бы мне помочь. Это произведение не того ранга, чтобы с ним концерты давать. А мне так хочет ещё раз её послушать!

— Разве нигде в сети нет записи с этой пьесой? — приподнял брови Риз. — И ты сейчас так уверена, что я ещё ноты не забыл?

— Там верхняя партия простая даже для пятиклассника, — фыркнула Джен. — И не говори, что забыл ноты. А записи… Они есть. Но все, как один, с детских утренников. Знаешь, как они играют? Скованно и зажато! Я понимаю, что они волнуются, но это всё портит. А кроме того… кроме того, мы исполняли «Аврору» не так. С другим настроением. Более протяжно и лирично.

— Поэтому ты решила обратиться к тому, кто играет хуже, чем пятиклассник, — хмыкнул Риз.

— Ой, ну перестань! — Джен встала и потянула его к роялю. — Просто попробуй, я уверена, что всё получится. Я возьму нижнюю партию.

Риз не стал противиться. Отчасти оттого, что отказал ей в прошлый раз, отчасти, потому что хотел поговорить с Джен о другом, и не хотел портить ей перед этим настроение.

Сестра выставила ноты на пюпитр. Риз скептично начал изучать свою партию. Негромко попробовал сыграть первые такты правой рукой, которая почти не ощущала касания к белоснежным клавишам. Вышло даже сносно.

— Ладно, — протянул он. — Партия и правда не сложная.

Джен радостно улыбнулась.

Им понадобилось некоторое время, чтобы скоординировать ритм. Джен терпеливо считала, и сначала они сыграли первую страницу очень медленно. Затем вернулись, и попробовали действовать уже «как надо». Несколько раз Риз сбивался и морщился, но неизменно продолжал, как и Джен, которая умело подстраивалась, и мелодия не обрывалась.

Один раз он даже порадовался, что его правая рука почти ничего не чувствует — необходимо было выполнить глиссандо[1]. Риз вспомнил, каким болезненным это оказалось на одном из уроков музыки, когда он неправильно поставил пальцы и задел кожу у основания ногтей.