Ультима

Риз хмыкнул.

Вергилий тем временем небрежно задвинул ящик и встал.

— Теперь можно поговорить обо всём остальном, — подвёл итог он и спросил: — Чай?

— Чай, — согласился Риз.

Чайные посиделки у них были некоторого рода традицией. Очень часто, что в приюте, что в те времена, когда Риз работал на Вергилия, они попадали в ситуации, когда следовало сохранять трезвую голову. Оттого пили в такие моменты исключительно чай. Потому что не пить вообще было немного грустно. А ещё иногда Вергилий подливал в чай коньяк, бренди или ром. В случаях, если грустно всё равно становилось.

Они вернулись на этаж «офиса» и направились к кухне, которую Риз уже приметил ранее. Поставив чайник кипятиться, Вергилий распахнул шкафчик, и взгляду предстала куча пакетиков с самым разным чаем. Вир, как показалось Ризу, не глядя, взял один и потянулся к заварнику.

— Слушай, а кто у тебя занимается закупками чая? — спросил Риз, устроившись за столиком напротив.

— Ронни, — ответил Вергилий, явно не понимая, чем вызван интерес.

— А у кого именно он его покупает? Есть что-нибудь от частников?

— Тьма его знает, — пожал плечами Вир, — но можем спросить.

Он достал из кармана наушник, нажал на него и, воткнув в ухо, сказал:

— Ронни, зайди на кухню.

Ронни явился как раз к тому моменту, когда закипел чайник. Он оказался тем самым незнакомцем в очках, который сказал, где искать Вергилия. Только сейчас очки исчезли. Под ними скрывались тёмные глаза, которые немного не сочетались с рыжими, как подсказывал Свет, волосами парня.

В отличие от Вергилия, на нём была белая рубашка и жилетка. Рукава оставались небрежно закатаны, но ровно до того момента, чтобы не нарушать общую чинность образа.

Ронни сложил руки за спиной и тоном консультанта из магазина ювелирных украшений спросил:

— Чем могу помочь? — и сразу повернулся к Ризу.

— Ты много знаешь частников, торгующих чаем в Корнуме?

— Всех, — Ронни, не моргая, смотрел на Риза.

В иной ситуации тот бы засомневался в таком ответе. Но что-то в тоне Ронни говорило о том, что сомневаться в нём точно не стоит. А ещё, что он немного чокнутый. Но другие у Вира не работали.

— Хорошо, — протянул Риз. — Я ищу чай с ярко выраженным апельсиновым ароматом. Он точно продаётся у кого-то из частников. Поможешь с этим?

Ронни ещё несколько долгих секунд глядел на Риза, не шевелясь. Словно компьютер, обрабатывающий запрос. Потом с бесстрастным выражением лица шагнул к кухонным шкафам. Вергилий едва успел отступить в сторону, чтобы не оказаться на пути этого роботизированного человека.

Затем Ронни принялся механически выставлять на тумбу пакетики с чаем. Выставив семь, он повернулся к Ризу и указал на пакетики:

— Прошу.

Риз поднялся и принялся поочерёдно подносить их к носу. Ни один из представленных чаёв не показался ему знакомым.

— Свет, — помедлив, он позвал помощника, — сравни с теми крошками, которые были на тумбе.

Через мгновение Свет вывел результаты сравнения, которые только подтвердили, что искомого чая на кухни у Вергилия нет.

— Не то, — Риз посмотрел на Ронни.

Тот снова замер, уставившись на Риза. Потом спросил:

— Самый близкий результат?

Риз указал на второй пакетик справа. Ещё немного подумав, Ронни достал из шкафчика два чая и протянул ему.

— Какой из них больше напоминает искомое по яркости аромата?

Оба чая были мятными. Но один с лёгким запахом, а второй с пробивным.

Риз приподнял второй.

— Вам нужна мадам Генриетта, — констатировал Ронни, быстро составив все пакетики обратно в шкафчик. — Что-нибудь ещё?

От такого быстрого вердикта Риз не сразу нашёлся. Но Ронни, видимо, зависал только на чужих вопросах. Он тут же повернулся к Вергилию. Тот рассеянно кивнул, и Ронни поспешно удалился.

— Мда… — протянул Вир, глядя ему вслед. Потом спохватился и начал разливать чай по чашкам.

Когда они сели за стол, Риз, всё ещё немного сбитый с толку, на всякий случай уточнил:

— Под чем они все у тебя?

— Под депрессией, — многозначительно протянул Вергилий.

— У вас какие-то проблемы?

— Не то чтобы… Скорее просто у каждого своя маленькая трагедия на фоне общего безрадостного существования, — Вергилий глотнул чай. — А у тебя что с глазами? — поинтересовался он, посмотрев на Риза.

Тот вздохнул и на мгновение приподнял очки, продемонстрировав красные белки глаз.

— Из-за перенапряжения или недосыпа? — уточнил Вир.

— Кто бы знал, — философски отозвался Риз.

— Я всё ещё могу поработать с твоими протезами, — начал Вергилий. — Заблокирую всё то, что вшило Деллери, будешь, как нормальный человек… — он оборвал себя, увидев, что Риз качает головой.

— Я не очень везучий в подобных экспериментах.

Он посмотрел на правую руку. С ней тоже не всё было в порядке. На одном из заданий совета его ранили, и в системе протеза случился сбой. Риз почувствовал такую невыносимую боль, что потерял сознание. После этого он сильно ограничил чувствительность у этой руки. И ладно, что она почти ничего не ощущает. Зато того случая больше не повторится.

— Но это не эксперимент, — возразил Вергилий. — Мне точно известны все последствия.

— Может, позже, — отстранённо сказал Риз, всё ещё рассматривая руку.

— Ты только доживи до этого «позже», — хмыкнул Вергилий и снова потянулся к чаю.

Повисла длинная пауза.

— А знаешь, я бы вписался, — Риз слабо улыбнулся.

— Куда? — не понял Вергилий.

— В твою команду.

Вергилий закатил глаза.

— Пожалуй, если всё снова пойдёт наперекосяк, пойду к тебе, — пообещал Риз, отсалютовав ему чашкой.

— Мне сейчас радоваться или расстраиваться? — приподнял тот одну бровь.

— Вспоминать тьму всеми добрыми словами.

— Я слишком стар для этого, — Вергилий откинулся на спинку стула. — Расскажешь, во что влип?

— Пока не могу. Но позже обязательно, — пообещал Риз.

— Тогда буду ждать, — откликнулся Вергилий, и кухня снова погрузилась в задумчивое молчание.

Глава 6. Маска

Риз настроил трекер ещё у Вергилия, используя выданный пароль. Когда он покинул логово старого друга, в ухе послышался короткий сигнал — Свет уведомил о новом сообщении. Оно оказалось от Торне. Эдиш, как и обещал, дал доступ к записям с камер, которые были установлены на стеллажах для обмена книг.

Кроме того, Торне написал, что Айлин видели неподалёку от её дома. Сообщение поступило от неравнодушного прохожего, который сопоставил её внешность с объявлением в новостях. Значит, «похищенная» продолжала слоняться по улицам Корнума, и при этом до сих пор никому не удалось поговорить с ней.

Подходя к «Усику», Риз сказал Свету проанализировать видеозаписи за последние три недели у тех трёх стеллажей, которые располагались недалеко от дома Айлин. Помощник тут же занялся этим. Риз понимал, что Свету потребуется некоторое время и, чтобы не перегружать систему, не стал включать навигатор, достал шлем и по памяти поехал к «Паутине».

Риз был рад увидеть Вергилия, но из нижних кварталов ему хотелось поскорее убраться. Несмотря на то, что здесь не было ничего, чтобы вызывало у него явное отторжение, многие детали стали раздражать. Слишком пыльный воздух, ужасные дороги, высотки, из-за которых улицы кажутся узким, а люди ощущают себя муравьями.

Доехав до перекрёстка, Риз остановился на светофоре.

— Ну мама, я хочу остаться! — его внимание привлёк крик девочки, которая переходила дорогу перед ним, держась за руку матери.

Это восклицание наложилось на меланхоличные мысли. Риз вспомнил Джен, когда сестра была того же возраста, что и девочка.

«Она тоже захотела остаться здесь», — подумал он, снова тронувшись в путь.

Риз помнил первые месяцы, проведённые в приюте, после того, как стало ясно, что их мама не вернётся. Его и Джен распределили в разные, хотя оба находились в нижних кварталах. Риз никак не мог понять, почему приют для девочек обязательно должен быть отдельным местом. Он не собирался бросать Джен на произвол судьбы, ведь сестра находилась под его ответственностью, и спустя неделю сбежал.