Ультима

Хлеб выскочил из тостера, и Риз потянулся к нему. Со старым другом они не виделись почти год, и он задумался, как у него теперь обстоят дела? Может, в его деятельности что-то изменилось? Риз снова рассеянно взглянул на карту. Если связываться с Вергилием через социальные сети или мессенджеры, ответа можно ждать месяц. Столько времени у Риза не было.

Закончив завтрак, он поднялся наверх и застегнул на поясе кобуру с пистолетом. Риз не ждал подвоха непосредственно от Вергилия. Но в нижних кварталах могло случиться что угодно. Захватив учебник по теории цвета и очки, он спустился к «Усику».

Путь вёл к «Паутине». Там Риз перестроился на синюю линию, которая закручивалась спиралью. Круговое движение ко дну, как нельзя лучше ложилось на мрачные воспоминания о нижних кварталах, которых у Риза накопилось больше, чем он хотел бы.

Окончание спуска символизировал лёгкий толчок, с которым «Усик» соскочил с линии. Потом последовал ещё один. И ещё. Сжав челюсти, Риз принялся старательно объезжать ямы.

Застройка в нижних кварталах была очень плотной. Этажность варьировалась от пяти до тридцати, а в редких случаях достигала восьмидесяти. Поэтому сверху этот маленький мир беззакония выглядел, как многоступенчатая композиция из серых блоков.

Наконец Риз повернул к нужному дому и, припарковавшись, снял шлем. Через дорогу находилась их с Вергилием школа. Точнее, здание, которое когда-то занимала школа. Судя по всему, теперь оно было заброшено. Впрочем, об этом говорили только выбитые окна. А вот число непристойных надписей на стенах как будто не увеличилось. Риз пригляделся, отыскивая знакомые.

Он никогда не занимался «наскальной живописью», но знал некоторых авторов этих творений. Отношение Риза к рисованию любого вида сложилось под влиянием матери. Подобные граффити противоречили целям, с которыми, по его мнению, стоило брать баллончик. Однако он не осуждал за это других ребят, из-за чего учителя часто считали Риза соучастником. Он подозревал, что в итоге эта репутация повлияла и на оценки. Но роль «уверенного троечника» его никогда не расстраивала. Потому что «уверенный» было здесь главным.

Риз достал учебник по теории цвета из задней кофры, отвернулся от школы и посмотрел в сторону закутка, куда указывал навигатор. Он прошёл составленные в ряд мусорные баки и оказался у стены многоэтажки. Справа к стоящему вплотную дому была прицеплена металлическая лестница, ведущая на крышу.

— Запрос на демонстрацию контента дополненной реальности, — пробубнил Свет в наушнике.

— Разреши, — откликнулся Риз, приготовившись решать загадки Вергилия.

Окружающее пространство тут же изменилось. Стало темно, и только иллюзия тусклого белого фонаря, дорисованного компьютером, освещала закуток.

— Найди нужную дверь, — роботизированным голосом произнёс Свет.

Риз увидел, как на стенах вокруг появились стрелки, нарисованные белой краской. Они находились над множеством дверей. Повернувшись вокруг своей оси, он насчитал семнадцать. Стрелки указывали на некоторые из них.

Риз мысленно отругал себя за то, что, проходя, не обратил внимания, сколько реальных дверей было в закутке. А теперь уже поздно: если он прервёт показ элементов дополненной реальности, второй раз «загадку» вызвать не получится, и можно будет хоть до скончания века торчать в закутке. Он обвёл двери сосредоточенным взглядом. Вроде одна точно была напротив мусорных баков. Или нет?

Риз потёр лоб, подумав, что придётся играть по правилам. Он посмотрел на стрелки. Они были разными по размеру и яркости. Из-за высокой контрастности с тёмной стеной некоторые, казалось, светились. Стрелки предлагали варианты дверей, но определить среди них правильный было сложно. Риз понимал, что, если ошибётся, программа Вергилия либо назначит какой-нибудь неприятный «штраф», либо вообще больше не даст попытки добраться до него.

Итак, что важнее: яркость краски или размер указателя? Риз слабо улыбнулся. Вероятно, ничто из перечисленного. Стрелки пытались управлять вниманием, навязать свой результат. А вот какая дверь выделялась меньше прочих?

Риз медленно прошёл вдоль ряда до мусорных баков. Потом вернулся. На всякий случай приблизился к стене, которой заканчивался закуток так, чтобы лестница оказалась слева. И тут его взгляд упёрся в металлический щиток, висящий недалеко от лестницы.

«Дверь. По сути, здесь тоже дверца», — подумал он.

Помедлив, Риз направился к щитку. Он не знал, что увидел бы, не воздействуй на его глаза программа Вергилия. Наверное, это было бы ожидаемое сплетение проводов. Однако в дополненной реальности никаких проводов не оказалось. За дверцей находилась кирпичная стена и надпись: «Так ты и останешься один на белом свете».

Риз проигнорировал мрачный смысл надписи. Если Вергилий оставил вторую подсказку, значит, он на верном пути, и первый этап пройден успешно.

Осталось только решить, что означали эти слова. Риз огляделся. Двери и стрелки исчезли. Свет от иллюзорного фонаря слегка задрожал, но через секунду вернулся в нормальное состояние.

Риз поднял голову и посмотрел на него.

«На белом свете», — мысленно повторил он.

Решив, что главным в послании была именно эта часть, Риз решительно направился прочь от фонаря. Однако удалившись на достаточное расстояние от тусклого кружка света и выйдя обратно на улицу, он не увидел новых подсказок.

— Ладно, — пробормотал Риз себе под нос и вернулся к фонарю.

Он снова обвёл всё внимательным взглядом и только тогда заметил, что на крыше, куда вела лестница, были заметны розовые отсветы.

«На белом свете останешься один, но не на розовом», — понял Риз и, удобнее перехватив учебник, стал поспешно подниматься. Оказавшись наверху, он увидел на стене ближайшего дома розовую неоновую стрелку. Риз пошёл туда, куда она указывала.

Путешествие по плоским крышам оказалось не самым коротким. Два раза Ризу приходилось спускаться и подниматься на крыши домов, не совпадающих по уровню с теми, по которым он шёл. Помимо этого, тут и там попадались белые стрелки, явно призванные запутать. Но Риз помнил, что белый свет — это не его путь, и продолжал придерживаться цветных указателей.

Наконец он остановился у металлической двери. Несуществующие стрелки позади померкли, символизируя окончание загадок.

Потянув за ручку, Риз понял, что она не заперта. Зайдя внутрь, он попал на лестничную площадку, от которой вниз шли железные ступени. У подножия расположился небольшой зал. Хотя стены и пол были без отделки, зал производил впечатление обжитого. Справа от лестницы Риз заметил обеденный стол и буфет. Левее, на широких диванах перед экраном во всю стену, сидели трое мужчин.

Риз начал медленно спускаться. На руках незнакомцев были перчатки виртуальной реальности. Судя по отстранённым взглядам и массивным очкам у одного из них, они работали с чем-то невидимым вне виртуального пространства.

Из-под лестницы послышалось сопение, и в следующее мгновение в поле зрения появились мопс и такса. Они единственные обратили внимание на появление Риза. Однако внимательно поглядев на гостя и принюхавшись, собаки отступили обратно под лестницу.

— Вир наверху, — внезапно сказал незнакомец в очках и указал себе за спину.

Риз не сомневался, что слова относились к нему, хотя говоривший даже не удосужился повернуться в сторону гостя. В указанном углу находилась ещё одна лестница, но на этот раз винтовая.

Интерьер наверху разительно отличался от того, что было в первом зале. Место походило на офис: побелённые стены, серое ковровое покрытие, мягкий свет от квадратных ламп на потолке. Пространство разграничивали матовые стеклянные перегородки и двери с узорами, выведенными белой краской. В одном конце коридора, в который привела лестница, находилась кухня, в другом — несколько компьютерных столов. Риз направился к ним, рассчитывая найти там кого-нибудь, кто скажет, где Вергилий.

Однако стоило пройти коридор, а перегородке справа закончиться, как Риз сам увидел старого друга. Он стоял у большого принтера с многофункциональной печатной ручкой и разговаривал с девушкой, подстриженной под «ёжик».