Страница 33 из 37
Существо покраснело. Надо же, да оно — сама скромность. Я и не ожидала такого.
— Нам пора. Надеваем платье и ждем, пока позовут вниз, гости начали прибывать. — Как прибывать?
Еще же рано, — удивилась и посмотрела на нечто. — Ваше высочество, вы проспали три часа, за это время Его величество с личными помощниками все успели приготовить. Через час официальный бал будет открыт, — поведали мне.
Я не успела ни удивиться, ни испугаться. — Ксюшка, ты готова? — ко мне ворвался Алекс и, будто споткнувшись, застыл на пороге.
Глаза увеличились в размерах, лицо стало малость прибамбахнутым. — Эй! Ты чего?
Не пугай меня так. Дайте зеркало, срочно, — потребовала, испугавшись выражения лица напарника. Он стал похож на идиота с блестящими глазами и приоткрытым ртом.
— Все… Кхм… Все отлично, — хрипло отозвался демон. — Просто не ожидал, что ты такая красивая. — Фух!
Напугал. Я-то уж было решила, что у меня лишние части тела вдруг выросли. Все, закрывай рот и заканчивай слюни пускать.
Идем покорять высший свет, — резюмировала, подхватив напарника под локоток. Обернувшись к довольным слугам, в частности к яркому нечто, пропела: — Спасибо всем большое, вы профессионалы своего дела. Народ расплылся в довольных улыбках.
А я выпорхнула из комнаты. Только отойдя на приличное расстояние, поделилась своей проблемой, несколько раз шумно вдохнув и выдохнув:— Алекс, мне страшно. Где остальные?
— Именно к ним мы и направляемся, — с легкой тоской поведал напарник. — Что за грусть в голосе? Что-то не так?
— мгновенно забеспокоилась, разглядывая товарища. — Ты даже не представляешь, как бы мне хотелось сопровождать тебя на этот бал, но, увы, такие привилегии достались дракону, — поведал демон. Я легонько стукнула его по плечу.
— Эй! Заканчивай хандрить, нашел проблему. Ты же рядом будешь.
И еще, мы с тобой только друзья. Не забыл? — сузив глаза, прошипела, заметив наблюдающих за нами слуг.
— С тобой забудешь, ты же не преминешь напомнить об этом, — наконец, усмехнулся парень. Он открыл передо мной одну из комнат, где нас уже ждали Риарт и Ашаратус. Оба мужчины глянули на меня почти так же, как недавно смотрел демон, только слюни в открытую не пускали.
Родственник быстрее справился с собой и довольно выдохнул:— Племянница, тебе повезло, что ты моя родственница, иначе я бы вызвал дракона на бой. — Тебе подраться захотелось? Застоялся в бездействии?
Диких драконов тебе мало оказалось? — с самым невинным видом осведомилась у дяди. — Ты прекрасно поняла, о чем я, — хохотнул полукровка.
— Теперь нам троим стоит тщательно следить, чтобы тебя не увели у нас из-под носа. — Теперь вам троим надлежит очень быстро придумать, как нам всем остаться в живых после снятия проклятия, — в тон ему ответила и перевела взгляд на Аша. Его глаза блестели, в них появилась знакомая мне поволока.
Мое тело мгновенно откликнулось, наливаясь жаром. Ух! Пришлось выдохнуть и сконцентрироваться на главном.
— На этот счет можешь не беспокоиться, у меня уже есть идея. И я ее озвучу перед толпой высшей знати. Мы немного запутаем Его величество, чтобы он до последнего не понял, что происходит, — отозвался мой мужчина.
— Что ж, тогда я во всем полагаюсь на тебя, — прижавшись к дракону, растянула губы в подобии улыбки. В дверь постучали. Мы переглянулись.
Я ощутила дрожь. Не стану скрывать очевидного: мне было страшно. Все происходило слишком быстро, я даже подготовиться толком не успевала.
С другой стороны, может, это и к лучшему, неизвестно, как я себя накрутила бы, будь у меня больше времени. А так получалось раньше начнем, быстрее все закончится. Надеюсь только положительно для нас всех и для меня в частности.
— Прошу следовать за мной, я провожу вас в бальную залу, — на пороге застыл слуга. Он чинно склонил голову перед нами. Так, Ксю, успокойся.
Все должно быть хорошо. Ашаратус умный, он не даст в обиду. Ему я могла довериться целиком и полностью.
Конечно, могла бы сказать, что и не в таких переделках бывала, но я бы солгала сама себе. Ни одной настолько опасной у меня еще не было. Я не стояла на грани того, чтобы лишиться головы.
Нас провели не к центральному входу, куда стекались все прибывшие аристократы, а к неприметной двери за одним из гобеленов. Приоткрыв дверь, слуга жестом предложил войти. Я засомневалась, а вот мои спутники смело шагнули внутрь.
Естественно, я за ними. Это оказались покои без мебели, с голыми стенами. Посреди стоял Его величество и ждал нас.
— Наконец-то! Можем идти. Все уже собрались.
Обопрись на мою руку, дитя, — просипел король, предлагая мне локоть. Отказаться нельзя. Оскорбление.
И пусть я хоть трижды принцесса, но правила действенны для всех. Причем эти не из тех, которые можно нарушать. Вопреки моим ожиданиям, мы не покинули данные покои, а прошли в другой конец, где оказалась еще одна дверь.
Ее распахнул Риарт. Первыми вошли в нее мы с королем, за нами следовал Ашаратус, замыкали шествие Алекс с Риартом. Оказавшись в огромном зале, я затаила дыхание.
А в следующую секунду народ притих. Все взгляды устремились на нас. Мне захотелось поежиться от такого количества народа, нацелившегося на меня.
Вместо этого, только выше задрав голову, окинула всех надменным взглядом. Мы прошли вперед. Перед троном стояла интересная конструкция: на треноге большой прозрачный шар с отверстием, а внутри него механизм.
Забавная штука. Но зачем он здесь? Ответ я получила через минуту.
— Дамы и господа! Сегодня знаменательное событие, ко мне вернулась моя внучка. Чтобы ни у кого не осталось сомнений в этом, мы проведем процедуру распознавания!
— вещал король. У меня внутри все сжалось. Я едва не захихикала.
Доверяй, но проверяй — извечная мудрость. — Ваше высочество, подойдите к распознавателю, — предложил мне сухонький старичок с длинной белой бородой. Как на зло ноги стали ватными.
Но я приблизилась к шару и посмотрела на старца, словно спрашивая, что делать дальше. — Просуньте руку в отверстие. Все остальное произойдет само.
Что ж, раз отказаться нельзя, выполним добровольно-принудительную просьбу, все равно назад пути нет. Заодно и проверим, насколько правда мое происхождение. Да, было страшно, но в какой-то момент я смирилась с происходящим.
Просунула руку, куда сказали, на запястье мгновенно защелкнулся браслет, фиксируя, чтобы я не вырвала ладонь в последний момент. После чего в шаре заклубился светлый туман. Мою ладонь пронзила боль, но я стиснула зубы, не издав ни звука.
Секунда. Две. Пять.
Вокруг стояла такая тишина, что, казалось, пролети тут бабочка, мы бы услышали шелест ее крыльев. На лице дракона застыла каменная маска, даже невозможно оказалось понять, о чем он думает. Друзья от нетерпения кусали губы, король хмурился, пристально смотря внутрь шара.
Я начала беспокоиться. А потом внутри шара словно фейерверк взорвался. Красные, золотые и серебряные искры кружились, создавая причудливый узор.
Я не понимала, что это значит. Моя рука стала свободной. Стоило ее вытащить, как я заметила тату на запястье: венок из роз, перекрещенные кинжалы и солнце вверху.
Обрушившийся шквал рукоплесканий едва не заставил оглохнуть. Значит, я прошла испытание? И король действительно мой дед?
Надо же, я сама до последнего не верила в это, слишком все сказочно получалось, а я их хоть и люблю, но не верю. Оказалось, невозможное иногда все-таки возможно. — Все сомнения отпали, — довольно отозвался монарх.
— Моя внучка, моя родная кровь рядом со мной. Сегодня у меня двойной праздник: я обрел внучку, и она же избавит меня от проклятия. — Ваше величество, вы уверены в том, что действительно хотите этого?
— осторожно уточнил дракон. — Вы ведь понимаете, что тогда ваша душа получит полное освобождение? — Конечно, я понимаю, и очень хочу поскорее решить все проблемы.
Дитя, приступай, — дал отмашку король. Пока я подходила к монарху, Ашаратус осмотрел зал, поднял голову к потолку. И только после этого уступил место мне.