Тень империи.

Вид у девушки, что была всего на пять-шесть лет младше Александры, был напряжённый, а взгляд колкий и зло пренебрежительный.

— Княжна, — процедила Анастасия, встав перед Александрой смотря ей в глаза. — Вот уж ни думала тебя здесь встретить сегодня. Не ожидала, наверное, что твоя тайна всплывёт. Григорий ведь ничего не знает? Я права же? — Напирала Анастасия под прикованные к ним всеобщих взглядов, находящихся в огромном холле аристократов.

— Княжна Полозова, — наградила суровым взглядом собеседницу Романина. — Поубавьте тон. И я не понимаю, о чём вы здесь мне говорите.

К Полозовой подошли ещё две молодые аристократки и, кривя губы, встали рядом с Настей.

— Не понимает она, — скривилась Анастасия, произнося слова, словно вводя в курс разговора своих подруг. — Да хватит уже прикидываться. Все уже всё знают. Тебе больше никого не провести здесь. Так что держись подальше от Григория и не смей позорить его своим присутствием.

— Да не приживай ты так, — обратилась чуть полноватая девушка в сером платье с белыми лентами к Насте. — Григорий сам не подойдёт к ЭТОЙ княжне на пушечный выстрел, как всё узнает.

— Что вы себе позволяете! — Сжала зубы княжна Романина. — И что вообще здесь бормочите?

— Смотрите, — язвительно скривила губы высокая рыжеволосая девушка с бриллиантовыми серьгами в ушах. — Всё строить невинное непонимание. Может, хватит уже. Все уже всё знают. А вот знает ли твой отец, что ты была не прочь скрашивать ночи османским офицерам и высокопоставленным чиновникам, и провела много бессонных часов, будучи в Османской империи.

— Что! — Выкрикнула Александра, которую пробил холодный пот, а в глазах потемнело и всё поплыло.

Царский лицей.

Пётр упаковал свои вещи в чемодан, так как уже завтра парень должен был отправиться в Петербург.

Когда молодой князь имперской крови закончил со сборами, то решил прогуляться до столовой и перекусить.

Выйдя из общежития, куда Петра поселили после перевода в это учебное заведение, он зашагал по ухоженной дорожке к центральным строениям лицея.

Однако стоило князю свернуть на центральную аллею, как ему преградила путь компания лицеистов.

Двое парней были из класса Петра, а вот остальные же парни оказались старше, а один и вовсе был из выпускного класса.

— Петь, привет, — встал напротив молодого Романина одноклассник. — Слушай. Мы здесь с ребятами одну новость обсуждаем, что отец Андрея рассказал. И вот мы думаем, может, ты детали, да подробности знаешь.

— Мне отец давно не писал. Так что новых новостей не знаю. — Спокойно ответил Пётр вставшей на его пути толпе лицеистов.

— Да причём здесь твой отец, — вышел вперёд, слегка улыбаясь, высокий парень, на чьей форме красовался знак выпускного класса. — Я про сестру твою хотел спросить. Мне отец рассказал, что сестра твоя пока в Османской империи была, многих тамошних офицеров в кровать к себе затащила. Вот я и хотел узнать подробности, ты же брат ей.

— Что ты сказал? — Пётр в секунду схватил за отворот пиджака старшеклассника.

— Ты вроде не глухой, — играючи освободился от захвата одежды Андрей. — Я сказал, что теперь все и империи знают, какая твоя сестричка на самом деле. Может, поэтому твой отец так из кожи вон лезет, выслуживаясь, — скалился Андрей ехидной улыбкой в лицо князя имперской крови. — Хочет позор смыть за распутство дочери.

Хлёсткий удар по надменной роже парня прервал речь Андрея, что отшатнулся на полшага назад, после чего неуловимый удар ноги в живот от князя Лирова был ответом Петру, который хрипя, согнулся по полом.

— Я же просто поболтать хотел, — хохотнул Андрей, хватая Петра за одежду, выпрямляя его при этом, после чего нанёс удар в лицо кулаком. — А ты дурак в драку полез. — Крепко держал Петра выпускник лицея после удара по лицу. — Я же не виноват, что твоя сестра такой распутной девкой оказалась.

— Закрой свой поганый рот урод! — Яростно выкрикнул Пётр и, схватив Андрея за обе руки, со всей силы врезал старшекласснику по лицу своим лбом.

От удара брызнула кровь из разбитого лбом носа, а Андрей, издав рыки боли, швырнул Петра на землю, после чего нанёс князю имперской крови удар с ноги по рёбрам, от которого парня развернуло вокруг своей оси.

— Ах ты, гнида, — растёр ладонью по лицу кровь старшеклассник, нанося ещё один пинок, вот только уже по лицу Петра, опрокидывая на спину пытавшегося подняться молодого князя. — Я тебе это с рук не спущу. — Нанёс ещё один удар ногой князь Лиров по руке Петра, отбивая конечность. — В лицее вызвать тебя на дуэль не получиться. Учёба же закончилась. Ну, нечего. Значит, я тебя официально вызову. По-взрослому. — Ударил с ноги в торс Петра старшеклассник, стирая вновь появившуюся кровь из разбитого носа. — Завтра же, как в Петербурге окажусь, напишу прошение на дуэль. — Андрей присел над избитым князем Романеным и, схватив парня за волосы, посмотрел, улыбаясь в окровавленное лицо Петра. — Жди официального вызова Петя. И скажи спасибо своей сестричке, что опозорила не только свою семейку, но и, можно сказать, всю империю.

Рука князя Лирова отпустила волосы Петра, толкнув при этом к земле, заваливая молодого князя Романина на спину, а сам Андрей, встав на ноги, улыбаясь, пошёл по аллее к центральным строениям царского лицея.