Я — страж пламени!

— Хорошо. Оставайся. Но до первой жалобы коменданта, — строго наказала я этой паразитке, сдаваясь под натиском упорства хвостатой. О том, что это предупреждение может быть не для пушистой, а для меня и звучать как: «С вещами на выход», старалась не думать.

Наконец учебная неделя закончилась. И несмотря на то, что она получилась весьма насыщенной и тяжелой, я бы предпочла, чтобы она потянулась подольше. Потому как, проснувшись утром выходного дня, я поняла ужасное: сегодня состоится знакомство с отцом Дэна.

Возникла подлая мыслишка — спереть для выхода на это мероприятие… нет, не вечернее платье из магазина элитного белья, а железный рыцарский доспех из музея. Он был бы в самый раз. Потому как я прекрасно помнила, чем закончилась моя встреча с матушкой Стилла. И подозревала, что знакомство с отцом будет ничем не лучше.

Но если тогда я была испуганной, отчаявшейся, то сейчас я верила в себя, в своего мужчину, которого любила.

Поэтому я решительно встала с кровати. Мне нужной пойти на этот светский прием, даже если он состоится в самой преисподней! И выглядеть я на нем должна идеально.

С последним у меня были загвоздки. И тут я решила попросить помощи у подруги. Не сказать, чтобы удалось до Силь дозвониться с первого и даже с пятого раза, но упорство — удел победителей. А я была настроена только на победу.

Правда, во время переговоров Пуся забилась под кровать и злобно оттуда урчала, но, поняв, что речь на этот раз не о ней, успокоилась.

Я договорилась с подругой, что приеду к ней в три пополудни. У Силь как раз будет пара часов, чтобы привести меня в порядок, после чего она отправится в клуб — выступать. А меня заберет Дэн. О чем и сообщила ему.

Страж хоть и слегка удивился новому адресу, но обещал, что будет к пяти. Как раз когда Силь должна будет уезжать.

Решив вопрос с приличным видом, я выдохнула. И в оговоренное время стояла на пороге съемной квартиры Силь. Подруга встретила меня радостно, но когда оценила масштаб работ, то знатно приуныла, надолго задумалась и… с энтузиазмом моли кинулась к шкафу, в недрах которого и зарылась больше чем на четверть часа. Я уже подумала, не начать ли поисково-спасательные работы, когда Силь появилась с торжественным видом, держа в руках бирюзовое длинное вечернее платье из струистого шелка.

А я задала лишь один вопрос:

— Откуда у тебя столько нарядов?

Подруга беспечно махнула рукой и сообщила, что, пока некоторые адептки приобретали знания, она занималась инвестициями. В свою красоту. А также нашла сторонних меценатов под это дело.

— Мне это платье Патрик подарил. Зачарованное. Я его еще ни разу не примеряла даже. В смысле наряд, а не Патрика, — беспечно пояснила Силь. — Мне цвет понравился, и я купила его походя, только приложив к фигуре.

Она беспечно щебетала о щедрости загадочного Патрика. Но больше о том, какое это чудесное платье. А особенно — чары, которые на нем лежат. Они делают прическу идеальной и подправляют даже самый кривой макияж и маникюр до состояния «сделано профессионалом высшего класса».

— Фигуру тоже правит, но не так глобально, — пояснила Силь. — Корсет в этом плане будет понадежнее.

От последнего я категорически отреклась. Подруга лишь вздохнула — видимо, до этого все же возлагала надежды сделать из меня песочные часы — и занялась моими волосами и всем остальным.

Время пролетело незаметно. И когда часы пробили пять, оказалось, что Силь пора убегать, а вот Дэн подъехать еще не успел.

— Вот ключ — оставишь под ковриком. Просто наложи на замок еще чары — так, на всякий случай.

Я понятливо кивнула: замок и охранка лучше, чем просто замок.

Силь упорхнула, а я осталась. Поймала свое отражение в большом напольном зеркале, веря и одновременно не веря, что это я. Не знаю, был ли это эффект заклинания, наложенного на вечерний туалет, или умелые руки подруги, но на меня сейчас из отражения смотрела красавица. Нежная, утонченная, с пышными распущенными волосами и…

«Дзинь…» — дверной колокольчик дал знать, что за входной дверью меня ждут.

Поспешила открыть и… обомлела. Дэн. Я впервые его видела во фраке. Сейчас передо мной стоял не страж, не адепт академии. Аристократ в демон знает каком поколении. И он почему-то не сводил с меня взгляда.

— Ники, — хрипло выдохнул Стилл и, шагнув, кажется сам того не осознавая, протянул мне небольшой букет цветов.

Я взяла его почти не глядя. Мы все так же продолжали смотреть друг на друга. А мне так захотелось дотронуться до него. Потому что не могла поверить: это реальность. Не сон. И вот он стоит на пороге. Мой Дэн…

Я подошла. Робко, несмело положила руку на сильную широкую мужскую грудь и почувствовала, как там глухо бьется сердце. Так же стучало сейчас и мое. Не знаю, кто первым потянулся за поцелуем.

Мысли о том, что через полтора часа начнется важный прием, что я так к нему готовилась… вылетели напрочь. Из нас обоих. Невесомые касания губ становились все жарче.

Я услышала, как Дэн умудрился каким-то чудом закрыть входную дверь. На пол упал фрак. А мои руки уже выправляли рубашку из брюк, неумело расстегивая на той пуговицы. Когда ее белые полы разошлись, я увидела полоску загорелой кожи, которую пересекали два росчерка старых шрамов. Рука скользнула в образовавшуюся прорезь сама, чтобы быть как можно ближе к Дэну.

Мое дыхание участилось, и я неожиданно почувствовала, как жесткая кромка выреза платья врезалась в грудь. И почти тут же мужские пальцы ловко и умело расстегнули мое платье. Шелк упал рядом с фраком.

До Дэна у меня не было мужчин. Но сейчас это не пугало. Страха внутри не было. Было любопытно — да. Нервно — бесспорно. Но любопытно все же больше.

— Ты сводишь меня с ума, — оторвавшись от моих губ, рвано произнес Дэн. — Я должен остановиться…

— Только посмей, — пригрозила я, жадно глотая ртом воздух. — Я хочу, чтобы это случилось сейчас. В первый раз…

Кажется, он не поверил услышанному, а когда осознал… Вихрь по имени Дэниэл Стилл подхватил меня, а когда опустил, я оказалась лежащей на кровати.

И пока я лежала на простынях растерянная, пытаясь сообразить: то ли это мое собственное безумие, то ли это воздух в квартире Силь какой-то особенно… романтичный, — то лишилась туфель.

Мужские пальцы скользнули по моей ступне, чуть замерев на щиколотке, и продолжили свое неспешное движение вверх, вырывая из груди стон. А я поняла: это все-таки мое личное безумие по имени Дэн. Вместе с этим осознанием меня накрыла волна жара. Потому как интимность простого вроде бы прикосновения ладони к колену зашкаливала. Может, оттого, что ладонь принадлежала любимому, а колено — мне?