Страница 52 из 75
– Спускайся! Позавтракаем. Я приготовил.
Ардашир легко, будто и не нес на руках целое Сокровище, зашагал по ступенькам вниз. Прошел в кухню. Замер у входа, окидывая недоверчивым взглядом кухню, которая усилиями старшего братца превратилась в свалку.
Использованной посудой, грязными разделочными досками и обрезками с очистками были завалены все горизонтальные поверхности, даже пол. Сверху все это было припорошено тонким слоем мучной пыли и присыпано крупой.
Только один стол - у окна - выглядел так, будто попал сюда из королевской столовой. Он был нарядно сервирован и уставлен десятком аппетитных даже на самый придирчивый вкус блюд.
Хэшпер осмотрел младшего брата не менее пристально, чем тот - собственную кухню, после чего расплылся в довольной и, самую малость, насмешливой улыбке.
– Значит, хозяйка слез ждала тебя в твоей же купальне? Можно поздравить тебя со счастливой женитьбой?
– спросил он весело.
– Можно, - расплылся в не менее довольной улыбке генерал и поплотнее прижал к груди спящее Сокровище.
– Поздравляю!
– Хэшпер кивнул, но приближаться, чтобы обнять младшего брата или хотя бы хлопнуть по плечу, не стал: сейчас драконьи инстинкты Ардашира любой шаг навстречу приняли бы за покушение на Сокровище.
– Пару твою вижу. Укатал ты ее, судя по всему, знатно. А с адъютантом что? Когда представишь мне юного делеса? А то уборки вон…
Ардашир тут же улыбаться перестал. Свел брови, сверкнул недовольно глазами:
– Не делай вид, Хэшпер, будто не понимаешь!..
– Чего не понимаю?
– насмешка во взгляде главы Тайной службы императора стала уже совершенно явственной.
Еще десяток дней назад Ардашир вспыхнул бы от насмешки, но в это утро он был слишком счастлив и благодушен, чтобы взрываться.
– Моё Сокровище и есть тот самый адъютант, - пояснил он устало, но беззлобно и, наплевав на этикет, уселся за сервированный стол как был - босиком и в одной простынке на бедрах. Пристроил голову спящей Мартеллы себе на плечо.
– Я голоден, как замблезан после зимовки!
– Хорошо, что я наготовил!
– Хэшпер снова ухмыльнулся, но приблизиться к накрытому им же столу не посмел.
– Догадывался, что мой младшенький братик будет готов меня сожрать, если не подсунуть ему чего-то более подходящего.
Разумеется, Хэшпер знал: если не пытаться приблизиться к Сокровищу дракона в первые три дня после обретения им пары, никакой опасности нет. Да и не ели никогда драконы друг друга - в отличие от тех самых степных замблезанов, которые к осени откармливали нескольких членов стаи, а по весне, после спячки, благополучно их съедали.
– Присядь, - Ардашир сам пригласил брата к столу.
Овладеть своими инстинктами генералу удалось в достаточной мере, а тепло Мартеллы, которое он ощущал всей кожей даже через пару слоев шерстяной ткани, успокаивало их еще больше.
Хэшпер медленно и осторожно приблизился к противоположному краю стола, плавно опустился на табурет.
– Ну, приятного аппетита, - взялся за деревянную лопатку, начал накладывать себе на тарелку лепешки с сыром, куски хорошо прожаренного мяса.
Генералу пришлось проделывать все то же самое одной рукой. Но он справился.
– За завтрак я признателен, Хэшпер, но хотелось бы знать, кто на кухне порядок после тебя наводить будет?
– проговорил он задумчиво.
Оба истинных посмотрели на Мартеллу. Друг на друга. Снова на Мартеллу…
Она продолжала безмятежно посапывать и даже не догадывалась, какая угроза нависла над ее головой.
– Даже не думай.
– Ардашир решительно тряхнул головой, закинул в рот огромный шмат сочного мяса, проглотил, почти не жуя и добавил.
– Моё Сокровище не будет заниматься грязной работой!
– Запрешь ее в золотой клетке, окружишь парой десятков прислужниц и заставишь скучать?
– хмыкнул Хэшпер.
– Судя по тому, что она сбежала из дому, переодевшись парнем, ее такой поворот не устроит.
Ардашир озадачился. Даже жевать перестал. Слова брата ему не понравились - совсем.
– Да я ее завалю подарками! Все мои богатства, любые лакомства, самые дорогие наряды будут у ее ног! Неужели даже после этого она не послушает меня и откажется жить как все делессы ее положения?
– Ох, плохо же ты в женщинах разбираешься, братец! Разбалуешь свою ненаглядную - она сядет тебе на шею и ножки свесит! Вообще слушаться перестанет. Как давно и счастливо женатый мужчина тебе говорю!
Его превосходительство задумался еще больше. Заглянул в личико Мартеллы. Во сне оно выглядело таким милым, нежным, беззащитным. Даже не верилось, что эта тонкая, как тростинка, юная делесса почти три дня морочила ему голову, доводила его до бешенства, вынуждала плеваться огнем… Но факты - вещь упрямая: нахальства его персональному Сокровищу не занимать, как и тяги к приключениям.
Под сердцем у генерала тоскливо заныло: неужто ничего еще не закончилось? Какие еще сюрпризы преподнесет ему его собственная пара?
Генерал свел брови, поджал губы, потянулся за кубком, который Хэшпер предусмотрительно наполнил благородным горючим напитком, от которого в голове становилось пусто, а на сердце - весело.
– Ага. Вижу, начинаешь понимать, - прокомментировал «заботливый» братец.
– Между прочим, мне, как главе Тайной службы, очень хотелось бы пообщаться с твоей женушкой-адъютантом. Уж больно мутное у нее прошлое…
– Моя!
– тут же оскалился Ардашир, отодвигаясь от стола и заслоняя Мартеллу плечом от пронзительного взора алых глаз старшего братца.
– Не подпущу!
– Иди ты… спать. Если поел, - тут же опустил веки тот и отвернулся к окну.
– Мне еще прибираться тут. Наготовил я вам на три дня вперед. Тревожить сам не буду и другим не дам, пока не придешь в себя окончательно.
Генерал снова взял себя в руки. Закинул в рот последний кусок мяса. Молча, но с признательностью кивнул и пошел наверх - спать и охранять свое Сокровище. Потому что нечего всяким… пасть на него разевать! Даже из самых невинных соображений.